第五話、黒豹
穣は呆然としていた
色々あった後、意識が戻ったのは鬱蒼とした原生林の只中だ
【で・・・これでどうしろって言うのかねぇ・・・神様とやらは】
呆れてどうのこうの言う気力も無い
今朝までの死にたがりの性格は何処へやら（こちら側の穣の性格も影響してか）
この先をどうするかを思案していた
【森の中なら俺の庭みたいなもんだな】
穣のもう一つの思考が口を吐く
【あのさぁ、二重人格みたいでキモイんだけど】
【そういわれてみればそうなんだけど、神様は融合するって言ってたよな？】
あの白い場所での神様とやらの言葉を思い出す
【で・こちら側の俺は何でこんなところにいるかわかるか？？】
【そりゃぁあれさ、仕事の途中だったからな】
【・・・仕事って・・・あまり安心できそうに無い気がするんだけど】
不安を感じて聞いてみる
【大丈夫大丈夫、いつものやつだから】
【いつもの奴って俺はシラネーよ！！】
【あ・そうかそうか(笑)すまんすまん】
軽い答えが自分の口から出る
【どうも調子狂うなぁ・・・同じ口で問答するのは】
どこからどう見ても独り言を呟く危ない人にしか見えない
まぁ周りには誰もいないのだが
【それで？アンタのコッチでの仕事はなんなんだよ？】
【おうおうそうだったな、まずは自己紹介ってのが初見の相手には礼儀ってもんだ】
【俺は実相寺穣 仕事はサラ・・・まぁ勤め人だ】
【俺は用心棒だ、それなりに稼がせてもらってるぜ、名前はジン・・・黒豹ジンって呼ばれてるよ】
お互いの名前にも仕事にも共通点はほぼ皆無だな
【まぁこの世界じゃ魔道系の仕事がいい仕事、俺みたいなのは外れもんみたいなもんさ】
ブツブツと独り言のように喋っていると、遠くに何者かの気配を感じる
ガサゴソと木々を掻き分ける音に加えて荒い吐息が聞こえる
【なんだよ、あの音は】
【ヤベッ！！まさか】
数ｍ手前に現われたのは人とも獣ともつかない異形だった
四足の獣に人の顔が付いてる、体高2ｍを超える獣
ケンタウロスを思い浮かべるとそれに近いのだが、禍々しさはそれをはるかに超える異形
ジンが追っていた相手がこれだったのだ
近隣の町を襲い被害を出していた野良魔獣
おそらくは違法魔道技師が作り出したキメラだろう
ジンは依頼を受けてこいつを追いかけていたのだ
【参ったなあんたの魂を受け入れちまったから従前に力が振るえるかわかんねーぞ】
ジンは対応に迷っていた
【こんなところで死ぬのは勘弁だけどなぁ】
【もしかしてオマエはビビリなのか？？仕事に似つかわない性格なんじゃねーのか？】
【うるせー！！死にたがりのお前に言われたかねー！！】
相変わらずの独り言での応報だ
その様子をじっと見つめる異形は何故かこちらを警戒している
【さて、んじゃぁ死にたがりの俺はすべてオマエに任せた、俺はもう出てこないから好きにしろ】
【俺の持つ知識はなんとなく使えると思う、俺もオマエの知識を把握した、起きる事は無いだろうけど、力にはなると思うぜ】
【おいおい穣さんよ、丸投げかよ！！】
【じゃあな】
と・おもっていたら消えたのはジンの意識だった
【えっ！！マジかよ！！いくら何でもそりゃないだろ！！】
確かに肉体的にも現世での身体よりも強靭だし、この世界の知識も有る
しかしそれをどう活用していいかなんて判るはずもなし
おたついているところに異形はゆっくりと向かって来た
手持ちの武器は無し、武器になるのは手足のみ
【このまま死ねばあの世にいけるのかね】
と考えている間も無く、身体が勝手に動く
ケンタウロスみたいな異形に向かって身体が勝手に向かっていく
両脚に力を込め一気に距離を詰める
異形はこちらに向かい加速
正面からぶつかる寸前に穣は左に飛ぶ
現世での常識には無い身体の動き
面食らっていると向こうも木々をなぎ倒しながら方向を変える
【もしかしてジンは思いの外好戦的じゃないのか？？】
そう呟き再度異形に向かう
直前で異形は後ろ脚で立ち上がり俺を踏み潰そうとする
その隙をつき、腹部にもぐりこみ右手を叩き込む
生暖かい感触を感じながらその手を引き抜く
どろりとはみ出す異形の内臓
苦悶の叫びを上げ異形は暴れる、脚を乱し穣の方に向き直る
穣は異形の左にかわし、その右腹に左の手刀を突き刺す
その手を上に上げ傷口を広げる
腸やその他の内臓が飛び出してくる
飛び散った血が顔に掛かる
それを拭わずに血を舐め取る
そのとき穣とジンの意識は飛んだ
視界ゼロの状況だ
貧血でぶっ倒れる時の感じにも似てる
身体の感覚は有る、しかし視覚は完全に閉ざされた
数瞬のうちに強烈な蹴りを喰らい右腕の感覚が無くなる
【やべ！！折れたか】
地面を転がりそこらじゅうに身体をぶつける
わき腹に強烈な痛みを感じた瞬間死を覚悟した
【痛いのは嫌なんだけどなぁ】
不思議と冷静な感じで現状を受け入れる
脳内の思考が一つになる感覚が湧き上がる
と、同時に視界が復活する
傷を受けた右腕とわき腹かに熱を感じる
【コリャ相当な怪我だな】
と考えつつ右腕を上げ構える
【おっ！？動くぞ】
そう考えわき腹の傷に意識を向ける
【傷が塞がってる！！】
なるほどこれが不死の能力の一部か
で・なんとなく感じるんだが、舐め取った血から何かが体内に入るのを感じた
コイツの一番の武器は蹴りか・・・
さすがにこれを喰らったら普通に再生するのは時間が掛かりそうだ
そう思いつつジャンプして蹴りを異形の顎に放つ
ヒットした瞬間頭部が弾け飛ぶ
異形はその場に倒れ動かなくなる
暫くは異形の物の様子を見、再生しない事を確認して観察する
【さて・・・ジンの意識も吸収しちまったのかな？？】
なんとなく過去の自分とは違う自分を認識しつつ、この先の動向を考えるのだった
