無限炉スキルで和風ファンタジー世界を生き残る方法

第5話

岡山藩。

烏城と呼ばれる黒い城が有名。

その城下町の宿で、千代姫と槍花を除く一行が待機している。

千代姫と槍花は、郡代に会いに行っている。

ペンドラゴンは蔵五といね子と三人で、お手玉をして遊んでいる。

言葉が通じなくても歳が近い者同士、簡単に打ち解けた様子である。三人で笑いながら遊びに興じている。

一方、シャーロットは退屈を持て余している。寝転がりお尻をかいている。

突然シャーロットが叫ぶ。

「おっ！？みんな静かに！」

静寂。

そしてシャーロットが、ブッ、とおならを出す。

シャーロットが眉をひそめて言う。

「ペラペラペラ！」

「は～い、ごめんねごめんね～」

「ペラペラ（プイッ）」

それを見て、小鈴がシャーロットに言う。

「シャーロット様、ペンドラゴン様は何とおっしゃったのですか？」

「シャーロットは可愛いからおならも可愛いですね、とのことやで」

「そ、そうですか…嘘ですね？」

「嘘やで。結婚前の女が人前でおならとかすんな、言うてはったわ。ペン様は立派やろ？それより小鈴ちゃん、ちょっとギャンブルしてきていい？」

「ギャンブル？それは何ですか？」

「賭け事や。長崎でやったチンチロは楽しかったなー。だめ？」

「賭場は危険なので駄目です。お二人の安全を確保するのが私の仕事です」

「そっかー…じゃあ、賭場じゃなくて厠に行ってきていい？すぐ戻るで」

「…厠へは私が付き添います。賭場へは行かせません」

「ちっ」

しばらくして、千代姫と槍花が戻ってくる。

シャーロットが起き上がり言う。

「槍花おかえりー。外に遊びに行こうぜ！暇で敵わんわ」

「シャーロット、済まないが仕事が入った…ハクション」

「仕事？」

千代姫が言う。

「鬼ノ城城跡で怪異が発生しているそうです。巨漢の鬼が占拠しているとの事。この地には豪傑もおらず、報奨金を懸けて兵を集めようとしても名乗り出る者がいないとか。お困りのようなので、我々で退治をすることとなりました」

シャーロットがピクリと反応する。

「…姫さん、報奨金って言うた？」

「はい」

「報奨金ってアレやな、お金的なアレやろ？」

「お金です」

「よっしゃ、ちょい待ち。ペン様ー、ペラペラペラ」

「ペラ？ペラペラペラ」

シャーロットが鼻をフンとならし言う。

「よっしゃ。姫さん、あたしらも鬼退治に行くわ」

「え？でも、我々には報奨金は出ませんよ」

「へ？」

シャーロットが一気にやる気をなくした。

「ならやめとく。ペン様ー、ペラペラペラ」

「ペラ？ペラペラペラ（怒）」

シャーロットが天を仰いだ。

「あっちゃあ。藪蛇やったわ」

「ペンドラゴン様は何と？」

「市井の安寧を保つのが騎士の役目。助けになりたい、とのことや」

千代姫がにこりと笑う。

「さすがは竜騎士様です。高潔ですね。では折角なので、ペンドラゴン様の活躍を拝見するとしますか」

シャーロットが立ち上がり、言う。

「まあ、ペン様が出るまでもない。あたし一人で十分や。さあ、暇つぶしに、ドカンとセントジョージをぶっ放すでー」

そして、鬼ノ城城跡地へ。

鬼ノ城まであと少しのところで、大きな足跡を発見する。

千代姫が足跡に自分の足を乗せてみる。三倍の大きさがあった。巨人の鬼の怪異である。

シャーロットが言う。

「あたし、用事思い出したから帰るわー」

槍花が答える。

「何の用事だ？ここは我々に任せて、用事を済ませてきてよいぞ。ハクション」

「真面目かっ！ただの冗談やがな…て言うか、槍花こそ休んでおいたほうがええんとちゃう？風邪やろ？」

槍花が首を振る。

「姫をお護りするのが私の職責だ。たかが風邪やくしゃみごときで…ハクション！」

「はいはい。あたしがちゃちゃっと終わらせたるから、あんたは体を休めておき」

小鈴が千代姫にこっそりと話しかける。

「シャーロット様は、本当に大丈夫でしょうか？頼りないというか、適当と言うか」

「そうですね。ペンドラゴン様のご苦労がしのばれます」

「私はなんていうか…懲らしめたくなります」

「…分かります」

やがて城跡にたどり着く。

瓦礫の陰に、大きな鬼の頭が見える。まだこちらに気付いていない。

「ラッキー、チャチャっと終わらせよか。ペン様、ペラペラペラ…よっしゃ、セントジョージ使用許可をゲット、と」

シャーロットがカバンから懐中時計を取り出す。

「じゃ～ん！セントジョージ登場！」

蔵五が首をひねる。

「何ですか？それは」

「神器やで。竜殺しの銃のレプリカや。あんな雑魚程度、これでズドンでおしまいや。はよ終わらせて遊びに行くでー」

槍花がセントジョージを覗き込む。

「草薙みたいなものか。神器を託されるとは、やはりシャーロットは一角の武人なのだな⋯ハクション！」

「まあ、わたしは近接格闘が得意やからな。セントジョージを一発撃ったらスピリット切れでクタクタなるんや。でも、いざとなったらペン様に運んでもろたらええやろし。じゃ、見てな！」

シャーロットが、懐中時計を握る右手を前に出し、人さし指を伸ばす。

左手を添える。

右手が光り出す。

その光が人さし指に収束する。

「じゃあ、セントジョージいけ！ズドーン！」

「ハクション！」

「うおっ！？」

槍花のくしゃみに驚き、射線が狂う。

放たれた光線は鬼の頭上に逸れ、宙に消えていく。

呆然とするシャーロットに槍花が言う。

「…ごめん。」

「なんでやねん…まあ、ええ。後はペン様に任せるわ。ペン様ー、ペラペラペラ」

鬼がこちらに気づき、近づいてくる。

ペンドラゴンが真剣な表情で前に出る。

しかし、それを千代姫が止める。

「彼女を少し懲らしめましょう」

「ペラペラ？」

千代姫が言う。

「蔵五さんいね子さん、出番です。彼女に気力を注いであげてください。例のやつです」

「え？分かりました…いね子ちゃん、今回はやりすぎないでね」

いね子が答える。

「…はい（ニチャア）」

「…い、いね子ちゃん？」

２人はシャーロットの元へ。

そして手をつなぎ気力を注ぎ込む。

槍花がおびえてその場から逃げ出した。

やがて、シャーロットが驚愕する。

「な⋯なんやこのあふれるスピリットは」

蔵五が言う。

「シャーロット様、これで鬼を倒してください」

「蔵五くんたちの仕業なんか。これは恐ろしい力やなぁ。よっしゃぁ！極太のセントジョージ砲を撃ったるでー」

シャーロットは右拳をつきだす。そこにまばゆい光が収束する。

「どかーん！」

光線が放たれる。

もはや銃ではなく大砲だった。

太い光線が鬼の上半身を跡形もなく吹き飛ばす。

残った下半身も、すぐに黒い霧となり霧散する。

「うひょー！たまらんなぁ。蔵五、もっと頼むで、ガンガンやったって…いや…無理かも」

シャーロットの体がビクンビクンと震える。

「あああっ。何これムリムリムリっ。もう止めっ、やぁっ！蔵五ぉぉぉ！ああん、だめぇ！もうだめなのぉぉぉ」

蔵五が叫ぶ。

「だめだ！いね子ちゃん手を離して」

「…」

「…いね子ちゃん？」

「…おおおおお♡」

「だめだっ！シャーロットさんは大丈夫ですか？」

「おおおおお♡」

「ヒィィィ！」

それを眺める千代姫がつぶやく。

「…すごく楽しい」

千代姫の足元で槍花が怯えてガタガタ震える。そして、つぶやく。

「私だけでなく、シャーロットの尊厳までもが…」

ペンドラゴンが手に汗を握り、興奮してつぶやく。

「ワンダフル！」

それらを見た小鈴が、呆れながら言う。

「姫様…そろそろ止めないとシャーロット様が壊れます」

「…そうね。ちっ」

千代姫が蔵五を睨む。

蔵五の気力が霧散し、いね子の手が離れる。

ツヤツヤになったいね子とシャーロットが、その場に倒れる。ビクンビクンと痙攣する。

蔵五が言う。

「二人とも大丈夫ですか？いね子ちゃん？」

「だ、大丈夫れす。すごく良かったれす…」

「え！？シャ、シャーロット様は大丈夫ですか？」

近寄る蔵五に怯えて、シャーロットが泣き叫ぶ。

「ひいいい！近寄んな！この性獣！」

「せ、性獣！？」

「ペン様ー！助けてー！妊娠させられるー」

ペンドラゴンが、親指を立て蔵五に言う。

「グッジョブ！」

「ペ、ペン様ぁぁぁ」

それを見ながら、小鈴が言った。

「姫様、これは何と報告すれば…」

「ありのままで構いません」

「はい…お姉ちゃん、シャーロット様がメスになったよ…」

すこし怯えながら報告する小鈴を見て、千代姫が小さく呟く。

「…小鈴さんは、どんな声で鳴くのかしらねぇ」

「ヒィィ！お姉ちゃん助けてー！」