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第21話

光が消えると、そこには安倍晴明。

キセルをもった絶世の美女。

「…酒天はおるか？」

あたりを見渡すが、酒吞は見当たらない。いるのは、酔いつぶれた星神だけ。

「嫌がらせのつもりか…」

イライラとしながらキセルを吸う。

星神をしげしげと見て首をかしげる。

「一体なんだ、この状況は」

そこで、星神がいきなり目を覚まし、安倍晴明を見る。

「あんた誰？」

「びくっ！」

星神が目を細めて言う。

「安倍晴明でしょ？」

「いきなり、なんだ？」

「さっき酒吞から聞いたのよ。異界でブイブイいわしてるんでしょ。それにしては、えらく中途半端な強さで戻ってきたんじゃないの？」

「う、うむ。酒吞にしてやられてしまったようだ。外から無理やり異界への門扉を開けたのだな。お陰で、力を捨てて無理やり通り抜けるしかなかった」

「ふーん」

星神は寝返りを打ち、向こうを向く。

「早くここから出ていってよ。目障りだから」

「分かった、そうしよう。さて、京はどちらかな」

安倍晴明は辺りを見渡す。

眼下には蔵五達の休む里。暗がりの中、星上山から放たれた光に驚き、人がわちゃわちゃしているのが見える。

「ふむ、人がたくさんおるな」

星神が向こうを向いたまま言う。

「里の人間に手を出したら、あんたぶっ殺すわよ」

「手など出さぬよ…おや、あれは？」

「何よ？」

「こちらを見据える者達がおる」

「何ひとりでブツブツ言ってんのよ。うるさいから早く行ってよ」

「わかった」

安倍晴明は、とん、と跳ねる。

そのまま夜空を飛び、そして里の手前で着地する。

プカプカとキセルをくゆらし、目の前の三人の男女に目をやる。

安倍晴明が言う。

「そなたらは？」

「神器府若年寄の徳川綱良」

「同じく、神器府若年寄の徳川千代」

「…」

無言の真白。慌てて千代姫が言う。

「こ、この子は真白です」

「ふーん。で、何か用か？」

綱吉が答える。

「安倍晴明殿。この場で滅せられて頂きたい」

「あのなぁ。戯言はよさんか…ん？なんで私の名前を知っておる？」

「あもう様より伺っております」

「なんとまぁ。そうか、あの時に現人神となったか。で、あもうはどこにおる」

「さて？どこでしょうな」

綱吉と千代姫が手に気力を集める。光る槍が生まれた。そして、真白も手に光る手斧を生み出す。

安倍晴明が苦笑する。

「舐められたものよのう。そんな玩具で私を滅するつもりとはな」

「試しますか？」

「たわけ。喝！」

安倍晴明が気合をいれると、三人の武器は消滅する。

うろたえる綱吉達。

「落雷！」

そこに、突如空から舞い降りた天子が叫ぶ。そして落雷。まばゆい光と雷鳴が響く。

皆が注目する中、雷に打たれた安倍晴明は、何も変化なく無傷だった。

退屈そうにキセルを吸う。

天子が驚き口をパクパクとさせる。

安倍晴明はため息を一つつき、振り返り言う。

「のう、ここまで我慢したのだ。そろそろ殺してもよかろうよ」

いつの間にか後ろで寝転んでいる星神が答える。

「駄目って言ってんでしょ」

「ふむ…では、もう少し我慢するか」

安倍晴明が綱良に言う。

「さて、そこの神に免じてお前たちを生かしておいてやる。それよりも、あもうはどこだ？近くにおるのか？」

「上におられますよ」

「上？」

安倍晴明が上を見る。星に満ちた夜空しかない。

「からかっておるのか？」

そこに、物陰から現れた景光と源兵衛が安倍晴明に襲いかかる。

「くだらん。喝！」

景光と源兵衛は何かに殴られたかのように吹き飛んだ。

安倍晴明が綱良に言う。

「からかっておるな？」

綱良が笑う。

「はい。からかっております」

「殺す」

安倍晴明は憤怒の表情でツカツカと綱良に歩み寄る。

星神がその背中に言う。

「ちょっと。殺したらただじゃ置かないわよ」

安倍晴明が立ち止まる。そして、空を見上げ言う。

「いま、ただじゃ置かないと言ったか？」

「そうよ。耳が腐ってんの？」

「どいつもこいつも、コケにしおって。神よ、ただじゃ置かぬとは、妾に何をするというのだ？」

「こんなことよ」

「なに？」

振り返る安倍晴明。

そこには手をつなぐ天羽、蔵五、いね子がいた。

星神が言う。

「ほれ、やっちゃいなさい」

天羽の手には銅剣。草薙のオリジナル。気力に満ち、ミシミシと空間をきしませる。

「おおおおお♡」

天羽はアホな顔で草薙を投擲する。

完全に虚を突かれた安倍晴明の胸に見事に突き刺さった。

安倍晴明が天羽を睨みつける。

「あもう、貴様っ！謀ったな！」

「おおおおお♡」

「え？な、なに！？」

安倍晴明の身体が崩れ出す。やがて煙となり宙に消える。草薙は乾いた音を立てて地面に落ちた。

あもうはいね子の手を離す。

「おおお…蔵五、いね子。お疲れ様でした」

「は、はい」

「ビクン、ビクン…」

そして、草薙を回収し、星神の前に膝をつく。

「星上様、ありがとうございました」

「また酒とつまみを持ってきなさいよ。それでチャラにしてあげる」

「かしこまりました」

「あと、蔵五ちゃんをちょうだい」

「それはなりません。蔵五には蔵五の人生がありますから」

「ふん、ケチ。そうだ、蔵五ちゃんの呪いが解けたみたいね。よかったじゃん」

「え？…あら、本当ですね」

天羽が蔵五を振り向き、言う。

「蔵五、貧乏神の呪いが解けましたよ」

「え？」

「これで心置きなく自由に生きられますね」

蔵五はいね子と顔を見合わせる。

「いね子ちゃん…やった」

「村田様…おめでとうございます」

「これで胸を張って、いね子ちゃんに結婚を申し込める…あ、言っちゃった」

「え…？」

「あ、あの、その」

「え？え？え？」

小鈴がニヤニヤしながら言う。

「お姉ちゃん、報告だよー！蔵五君が勢いでいね子ちゃんに結婚申し込みしたよ。なに？自分は愛人枠で大丈夫って？もう、何言ってんのよ…」

綱良が言う。

「では皆、戻るぞ」

「はい！」

沈黙のふたり。

歩きながら、蔵五はなけなしの勇気をしぼり出す。

ぎこちなく、いね子の手を握る。

無限炉としてではない。

愛しい人と共に未来を歩みたい。

その決意表明を込めて、いね子の手を握る。

「…！」

いね子の手ははじめ驚き、やがて力強く握り返す。

汗ばむふたりの手。

無言で歩く。

蔵五が顔を赤くして夜空をみあげる。満天の星。

いね子が下を向いて笑う。

「ニチャア」