無限炉スキルで和風ファンタジー世界を生き残る方法

第16話

江戸。

神器府の評定の間。いつものメンバーである紀州重造、紀州巴、徳川綱良、徳川千代が座している。

上座の重造が言う。

「では、これより評定を始める。江戸郊外の社を海外の怪異が占拠しているという。自分の首を腕に抱えた西洋の侍とのこと。ペンドラゴン曰く、デュラハンという名の怪異だそうだ。巴姫、視察を行なった報告を」

「はい。天子に空から偵察をさせた結果、めっちゃヤバい、なんかたくさんいた、とのことですわ」

重蔵が面食らう。

「え？めっちゃヤバい？たくさん？」

「はい」

「いやいや、他には何もないのか？」

「はい。以上ですわ」

千代姫がくすくす笑う。

「天子さんらしい。愛らしいですね」

「ふふふ、手間のかかる子ですわ」

ため息を付き、重造が続ける。

「さて、幕府評議から神器府に指示。本田源兵衛を主力とした討伐隊の結成をせよ、ということだ。指図役には綱良様にお願いしたく存じますのですが」

「よし、受けた」

「おお！さすが綱良様！決断が早い！まさに大将の器でございます」

「う、うむ。話を続けてくれ」

「かしこまりました。指図役助役には千代姫。よいな」

千代姫は黙って頭だけ下げる。

「どうした？返事がないが」

「…」

「…喉でも悪いのか？無理はしてはならんぞ」

「い、いえ。どうせ、ふーん、と返事をされて不愉快になるだけですので。それで黙っているのです」

「…ふーん」

「イラッ！」

重蔵がにやりと笑い、続ける。

「さて。監察役は、あもう、という巫女らしい。誰かはよく知らん。そして、助力役にエレノアペンドラゴン、シャーロットドレイクの両名」

綱良が言う。

「蔵五といね子も連れていきたいのだがな」

「仰せのままに！若者の将来を見越して育てようとするその深いお考え。いや、勉強になりますなぁ」

「そ、そうか」

「では、具体的な作戦について⋯」

評定は続く。

その頃、江戸市中にて。

蔵五が、仕事で歩いている。ふと、豪邸の存在に気付く。

高い塀をみながらつぶやく。

「すごい大きなお屋敷だなぁ。どんなお金持ちの家なんだろうか」

表札を見ると、本田源兵衛と書いてある。

「確か、槍奉行の本田様。御前試合でシャーロットさんと戦ったあのおじいさんか。おっといけない、仕事仕事」

蔵五が立ち去る。

塀の向こう側では騒ぎが起こっていた。

スキンヘッドの老人、本田源兵衛その人が脈絡もなくギックリ腰になっていた。蔵五の貧乏神スキルが発動したのである。

「なんでいきなり…」

源兵衛は庭木にしがみついて動けない。

その夜。

湿布で少し調子を取り戻した源兵衛が孫娘を自室に呼んだ。

本田八重。真面目な美少女。

最近は反抗期である。

ふてくされて八重が言う。

「なんだよ、ジジイ。私は忙しいんだよ」

汚い単語とは裏腹に、背筋をピンと伸ばす座り姿がとても上品である。

「明日の怪異討伐、八重も参加しなさい」

「はあ？命令すんなよ。やだね」

「なんで祖父の命令が聞けない」

「うるせえ。私に命令すんな」

源兵衛が目を伏せる。

「厳しくしつけすぎたのか」

「…なんだよ、今さら反省か」

「八重の才能に期待しすぎて、つい力が入ってしまった。済まない。反省している」

「な、なんだよ。急に謝んじゃねえよ」

「明日は儂ひとりで戦ってくる。なに、江戸の平和のためだ。いざとなれば命を捨ててでも怪異を退治してくれるわ」

「ふ、ふん！私は知らないんだからっ」

美しい所作で立ち上がり、八重は部屋から出た。

そこに、八重の父母がやってくる。

父が言う。

「八重や。おじい様のお願いを断ったのかい」

「う、うっせえなぁ。断ったよ。私の勝手だろ」

「その通りだよ。お前の勝手だ。そもそもは、私が病弱だからいけないんだ」

「え？」

「私が武人として役に立たないから、こうやって八重につらい思いをさせてしまってる。本当に済まない」

父が頭を下げる。八重がうろたえる。

「や、やめてよぅ。頭なんか下げないでよぅ」

母が口を挟む。

「八重、大丈夫よ。お祖父様は強いから負けやしないわ。例え負けたとしても、なんとか差し違えて、命の代わりに本田家の名誉を守ってくださるはず」

「ふふふ。その時は父さんが頑張って家門を継ぐさ…ゲホッゲホッ！」

「あなた！とりあえず横になってください」

「ゲホッ。なんのこれしき」

八重が愕然とする。

「なんか重い！」

そして、八重が絞り出すように言う。

「…分かったわよ。明日、私も参加する」

「無理しなくていいのよ。でもお願いね。もう拒否はできないわよ」

「断ってもいいんだぞ。でも頼む。約束したからな。ゲホッゲホッ」

「ふ、ふんっ。じゃあ明日に備えてもう寝るから。おやすみなさい」

八重が背筋を伸ばして自室に向かう。

父母がそれを見送り、やがてコソコソと源兵衛の部屋に入る。

源兵衛が言う。

「どうだ、うまくいったか？」

「はい。押しに弱い子ですから。チョロいものですわ」

「反抗期もそろそろ終わらせて貰わないと家門が傾くよ。なあ、親父」

源兵衛が頷く。

「さて、次の毒は仕込んである」

「毒？」

「うむ。シャーロット・ドレイク。先日の御前試合の日、かの者に言った。そなたを養女に迎えて家門を継がせたいとな。当然ながら先方は断ってきた。明日、この事を八重にそれとなく伝え、競争心を刺激する。さすれば八重の方から家門を継ぎたいと言ってくるはず。クックック」

「さすがお見事ですわぁ」

「親父の策は見事だなぁ」

「さて、明日は我が家門の跡継ぎを決める大切な日となる。湿布を貼り替えてくれ。クックック」

デュラハン討伐メンバー。

布陣は以下の通り。

主力、本田源兵衛、本田八重。

指図役、徳川綱良。

指図役助役、徳川千代。

監察役、天羽。

見習い同行、蔵五、いね子。

助力役、エレノア・ペンドラゴン、シャーロット・ドレイク。

八重と源兵衛が神器府へやってきた。

応接室にはいると、金髪の美少女ふたりが座っている。ペンドラゴンとシャーロット。

源兵衛がペンドラゴンに挨拶した後、言う。

「これはシャーロット殿。お久しぶりですな」

「金持ちのおじい様、お久しぶり。お小遣いちょうだい」

「ハッハッハ。家門を継いで下されば、お金は使い放題ですぞ。チラ」

源兵衛がチラと八重を見る。

八重が眉をひそめてヒソヒソと言う。

「ちょっとじじい、家門を継ぐってなんのことだよ」

「うむ？まあ、八重には関係ない話だ。気にするな」

「な、なんだよそれ…」

「クックック…」

そこに綱良と千代姫がやって来る。綱良が上座に座り、その横に千代姫が侍る。

「皆のもの、ご苦労」

綱良が言い、全員が頭を下げる。

「物見によると、西洋の首無し武士が、周囲を侍のような怪異で固めて霊場を占拠しているとのことだ。霊場の気力は吸われ、草木が枯れてきている。我々の目標はその退治となる。さて、今回の布陣は我々の他に三名が参加する。ふたりは神器府より蔵五といね子。あと一名は監察役の巫女、あもう様。すでに現地へ向かっている。さて、ペンドラゴン殿、今回の怪異についてご存知の事を語られたい」

「ペラペラペラ」

シャーロットが翻訳する。

「あたしらの訪日の目的のひとつが、その怪異や。デュラハンっちゅうモンスターや。首を落とされた騎兵なんやね。片手に槍、片手に自分の頭を抱えとる。まあ、わたしに言わせたらわざわざ片手をふさいで頭を持つより、首にヒモでくくりつけたらええやん。まあ、それがカッコいいと思い込んでる、こじらせた残念なモンスターなんやろう」

源兵衛がにやりと笑う。

「ふふふ。皆の緊張をほぐすためのシャーロット殿の冗談ですな。剛毅で良い。ぜひ、我が家門を継いでもらいたいものだ」

八重が顔を歪める。

「じじい、黙れよ。ちくしょう…」

ペンドラゴンは続ける。

「ペラペラペラ」

「デュラハンは死者を使うんや。そこら辺の土くれに霊を吹き込んで、己が兵とするで。おそらく、物見の言う周囲にいる侍というのは、落ち武者とかの霊を使った土塊やろうな、とのことや」

綱良が言う。

「では、作戦の説明をする。私と千代姫が先制攻撃。討ち漏らした敵は、本田家のおふたりとシャーロット殿が引き受けてくだされ。そしてデュラハンは…ペンドラゴン殿の獲物だな。よろしいか？」

全員が応える。

「はい！」

「では、参るとしよう」