7話 命の温度
「パッチ！セッカ！ベリザ！アキ！やるぞ！黄昏の鳥！！」
イスカの声が開戦の合図だった。
「ベリザ！さっきの魔法いけるか？」
パッチが言う。あんな魔法がもう一度うてるのだろうか？
「あと一回なら、、」
ベリザはもうクラスが冒険者じゃないのではないだろうか？格があがってると言われても
驚かないだろう。もう誰からみても紛れもない『魔法使い』だった。
「よし、余力を残しながらうてるか？」
「やってみ...やってやりますっ！」
力強く応え、花火のような魔法がゴブリンたちに降り注いだ。ホブゴブリンにはあまりダメージが
ないようだがゴブリンは何匹かもがき苦しんでいる。
「イスカ！！」
イスカと駆け出したセッカは合図した。
イスカは無言で盾を上に掲げた。
一瞬振ってくる火の粉から身を守ったのかと思ったが違う。
その盾を踏み台にしたセッカを高く押し上げた。
セッカは宙を舞い、器用にベリザの火を巻き取った。
宙を楽しそうに舞うセッカは本当に神話の１ページのように秋の心に焼きついた。
「先手必勝ぉぉぉ！！」
勢いのまま脚をホブゴブリンに振り下ろした。
「負けてられっかぁ！」
イスカは威嚇した。
気圧されたゴブリンの一瞬を切り裂いた。
アキとパッチは優先的に弓持ちを排除していく。
ホブゴブリンに秋は矢を放ったが、あまり効いてる素振りはなく、そのまま秋に突進してきた
「ッッ！！」
殺意を持って向かってくる生き物。その迫力は想像以上で怯みそうになる。
「アキさんっ！」
ベリザの声が聞こえる。
空間知覚でホブゴブリンの体全体を捉えた。筋肉の動き目線、重心から予測する。
姿勢を低くし、攻撃を躱し、そのままの勢いで空間収納でなんとなく出来が良くて、集めてた
骨の槍をだして首を貫いた。
何もないところからでた槍にホブゴブリンは驚く間もなく絶命した。
改めて戦況みると残りホブゴブリンは３体。あと少しだ。
一匹他のゴブリンと違う。何かを唱えている。あれは――――
「ゴブリンシャーマンだっ！！気をつけろ！」
パッチが叫んでいる。
詠唱が終わった。ホブゴブリン２体の体がめきめきと音を立てて大きくなっていく。
２ｍはありそうだ。
その強化ホブゴブリンはイスカめがけてこん棒を振り回した。
盾で防いだはずのイスカは宙へ放り出された。
イスカは地面に転がった。
「イスカっ！！」
セッカはよそ見をしてしまった。交戦中のホブゴブリンはそれを見逃さなかった。
セッカの顔面を拳で殴った。よろめくからだ。倒れる瞬間、セッカは踏ん張った。
「どけ」
セッカが冷たい声でホブゴブリンをにらみつけ、力いっぱい殴りつけた。
ホブゴブリンが吹っ飛んだ先にベリザが歩み寄る。
立ち上がろうとするホブゴブリンを見下し、
「姉さんに触るな」
魔法を無慈悲に放った。何度も、何度も。
イスカを吹っ飛ばした強化ホブゴブリンほどじゃないがこっちのホブゴブリンも強化されていた。
それをこの姉妹は圧倒してしまった。
無残な姿にゴブリンシャーマンすら引いていた。その後ろに影。
パッチがあまりも冷静にスキをうかがっていた。うしろから首をかき切った。
残るは一体。
ゴブリンシャーマンがやられても強化は解けなかった。むしろ倒された後、
さらに大きく、皮膚は真っ赤に染まり、凶暴化していた。
アキはイスカの穴を埋めるようにホブゴブリンと交戦していた。
攻撃をよけ続けるしかない。受ければイスカの二の舞になる。
何度か槍を突き刺したが、たいしたダメージはない。
とうとう避けきれなくなりアキは吹き飛ばされた。
アキは苦し紛れに槍を投げたがホブゴブリンは難なく躱した。
――――これでいい、
槍の先にセッカがいる。
飛んできた槍をセッカが掴みホブゴブリンに突き刺した。
確かな手ごたえに気が緩む、がホブゴブリンは倒れることなくセッカの方を向く。
まずい、とアキと駆け出すが間に合いそうにない。
パッチが音もなくホブゴブリンの足首を切り裂いた。
セッカが蹴り、アキが短剣で突き刺し、パッチがスキを突いた。
どれだけやっても怯むことのない姿にみんなの絶望が募っていく。
その焦りでヘイトを買いすぎたアキはとうとうこん棒でモロに一撃嫌ってしまった。
かばった左腕がおかしな音を立てた。折れただろうか？考える余裕などもうなかった。
そのとき頭上に影を捉えた。倒れたはずのイスカだ。
イスカはホブゴブリンの肩を切りつけた。
そして吹っ飛ばされた。
何度倒れてもイスカは立ち上がった。
何度も、
何度も
そしてとうとうホブゴブリン膝をついた
「っはあ....はあ....お、俺の....俺の勝ちだっ！！！！」
そういってホブゴブリンにとどめを刺した。
みんなの方を向いてへへっと笑った。
そうして黄昏の鳥の小さな冒険は勝利に終わった。
・・・・・
・・・・
・・・
・・
・
ギルドに戻る頃にはもう日が暮れていた。
アキの腕はいつの間にか治っていた。月の寵愛のおかげだろう。
あれから眠ってしまったイスカをアキがおぶって帰った。
疲れていただけに空間収納に放り込んでやりたかった。
ギルドに帰るとマリアさんが血相を変えてやってきて、しこたま怒られた。
怒られてるのにすごくくすぐったくて...あったかかった。
――――ステットの酒場にて
「「「「「かんぱーい」」」」」
黄昏の鳥は祝杯をあげていた。
「ったくイスカってば今の今まで寝てたくせにご飯の時間になったらちゃっかり起きてきて...」
セッカが怒る気持ちもわかる。他のメンバーはマリアさんにこってり叱られたのだ。
まあ一番ぼろぼろで治療を受けていたようだから強くは言えないが。
「しかし、あんなにマリアさんが怒るなんてな...堪えるものがあったな」
パッチの冷静沈着のスキルもマリアさんには働かなかったらしい。
「そりゃアキのせいだろぉ？アキにしか怒ってるとこみねぇもん」
そう言うイスカに返す言葉が思いつかなかった。
「ま、まあ生きて帰れてよかったな。みんな、まじですごかったね」
「何といってもベリザよねぇ、あんな魔法がつかえるなんて」
セッカの言う通り、ベリザの魔法がなければどうなっていたかは考えたくもない。
「アキさんに教えてもらってからなんかできる気がして...姉さんだって私の魔法をあんな使い方するなんてすごいよ...」
「なーんかベリザの魔法ならいける気がしたのよね、不思議」
確かにあれは普通じゃ説明がつかない。姉妹だからできたのか、それとも新しいスキルだろうか？
どちらにしてもセッカのセンスが飛びぬけているのは確かだ。
「イスカもすごかったよな？どんだけ頑丈なんだお前は。」
褒められたくてうずうずしていたイスカに気づいてパッチがそう言うとイスカの顔ぱあっと
明るくなった
包帯まみれになったイスカだが最後の戦い方は異常だった。新しいスキルなのか格があがったのか確かめる必要があるだろう。
「パッチも、指示が的確で周りをよくみていて助かった。あとあと、ゴブリンシャーマン一撃で倒してた」
確かにベリザの言う通り、パッチに支えられた部分があまりにも大きい。司令塔として優秀だ。
いつからかわからないがパッチから足音がしない。
「いや正直みんなを見てると焦るよ。俺も音魔法やできることを増やすよ」
確かに派手さはないが、子供とは思えない思慮深さだ。
秋もパッチと同じ気持ちだった。他のメンバーと比べて器用貧乏で火力不足だ。
そんなことを考えてるとみんなが待っていたようにアキを見た。
「アキさんの索敵の魔法はすごいです！もっと魔法教えてほしいです！」
「なんで扉を収納したのか気になってましたが、まさかああなることを見越してたなんて...」
「ていうかアキは体平気?けっこうきつめのもらってなかった？」
堰を切ったようにみんなにまくしたてられる。
「ほんとになにもんだよ？」
そのイスカの一言にどきりとした。これから一緒のパーティでやってくなら異世界人だと打ち明けるべきじゃないだろうか?
「まあ、そのなんだ、アキがパーティに入ってくれて俺たちやっと前に進めた気がする。だからその、これからもよろしくな」
照れたようにイスカが言う。
正直意外だった。なんとなくイスカは秋に一番無関心だと思っていた。
これから、という言葉が突き刺さった。異世界にやってきて生きていくことばかりに必死で
どう生きていくか、誰と生きていくかなんて考えられずにいた。
今回だって、危険な賭けだった。止めるべきだったのではと何度も考えた。
それでも生き抜いた。命を懸けたのなんてはじめてだった。謎の充実感で満たされている。
やっとこの世界に迎え入れられた気がした。
「こちらこそ、みんな改めてよろしく」
――――――――――――
今回の報酬と魔石、ゴブリンの洞窟にあった戦利品で思った以上に収入があって秋にとって念願だった
一人部屋に泊まることができた。
黄昏の鳥は同郷なだけあって、一軒家を借りてみんなで棲んでるらしい。
イスカになつかれたのか、アキもこいと何度もせがまれたが断った。
ベッドに横になると嫌でも考えてしまう。今日、ゴブリンを数えきれないほど殺めた。
寝ているゴブリンを、
まだ子供のゴブリンを、
生きようと必死にもがくゴブリンを。
蓋をしていた感情が一気にあふれ出した。日が浅い秋には正直ゴブリンに何の恨みもなかった。
恨めたらこんなに苦しまずに済んだのにとほんとに思う。
寝ているゴブリンに刃を通す感覚と血の匂い。洞窟を制圧してから魔石を回収しようとしたとき
ゴブリンの体はすでにびっくりするくらい冷たかった。
さっきまで生きていたのに。
本当にあれだけの数を自分が殺したことが信じられなかった。
月にさえ目を背けてしまった。
奪った命とよく似た温度を抱いて
秋はうずくまるように眠りについた
