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第27話：リタが値をつけました

　納品は、三日後と決まりました。

　王宮から使いが参りまして、その日の午前に届けるようにとのことでした。

　そして、書付を一枚、置いていかれました。

「請求書を、添えてください」

「……請求書」

「殿下は、ご自分の金子でお支払いになります。ですから、正式な請求の書付が要ります」

　わたくしは、その紙を受け取りました。

　様式が印刷されております。品目、数量、金額。そして、下のほうに——

『作成者』

　という欄がございました。

　　　　　　　　　　◇

　わたくしは、その欄を、しばらく見ておりました。

「なにこれ」

　リタが、覗き込みました。

「請求の書付でございます」

「これ、金額書くとこ？」

「はい」

「いくらにするの」

「……いま、計算しております」

　わたくしは、板に炭で書き出しました。

　金の目方。石は、いただいたものですので、費用はゼロ。炉の薪代。工具の減り。

　それから、手間賃。

「金貨、四枚でいかがでしょう」

　リタが、板を覗き込みました。

　そして、わたくしの手から炭を取り上げました。

「馬鹿じゃないの」

　　　　　　　　　　◇

「あんた、石ゼロで計算してるでしょ」

「いただいたものでございますので」

「もらったって、その石がなきゃできなかったんでしょ」

「はい」

「じゃあ入れなよ」

　リタは、板に「石」と書きました。字は、まだ少し歪んでおります。

「あと、探した分」

「探した分、とは」

「あんた、十日歩いたじゃん。六軒回って、王都の外まで行って。あれ、仕事じゃないの」

「見つからなかった十日は、仕事とは申しません」

「見つかるまでが仕事でしょ」

　リタは、そう言い切りました。

「あと、三晩寝てない分」

「それは手間賃に」

「入ってない。あんた、一日ぶんで計算してる。三晩は三日でしょ」

　わたくしは、板を見ました。

　……たしかに、一日で計算しておりました。

「あと」

　リタは、そこで炭を止めました。

「……あと、二年ぶん」

「二年」

「あんたが、あの男の左手を見ないでいた二年」

　わたくしは、顔を上げました。

「それは、この指輪と関係が」

「あるよ」

　リタは、こちらを見ました。

「あんた、あれがなかったら、この仕事してないでしょ」

　わたくしは、答えられませんでした。

「捨てられなかったら、工房にいた。工房にいたら、刻印押されて終わりだった。王女さまのとこにも行ってない。……あの二年があって、いまがあるんでしょ」

「……はい」

「じゃあ、入れなよ」

　リタは、板に大きく書きました。

　『二年ぶん』

「これ、いくら？」

「値のつけようが」

「つけるの。あんた、値がつかないものは仕事にならないって、あたしに教えたじゃん」

　わたくしは、その言葉を覚えておりました。

　銅貨二枚を渡したときのことでございます。

　　　　　　　　　　◇

「あとさ」

　リタは、板の隅に小さく書き足しました。

「じいさんの石」

「いただいたものでございます」

「もらったけど、あの人、十二年持ってたんでしょ」

「はい」

「その十二年は？」

　わたくしは、答えられませんでした。

「あの人、お代いらないって言ったんでしょ」

「はい。見せに来い、とだけ」

「じゃあ、見せに行くのが代金じゃん」

　リタは、そう言って、板の「石」の欄に線を引きました。

「金額はゼロ。でも、払うものはある。……そういうの、書いとかないと忘れるよ」

　わたくしは、その板を見ておりました。

　この子が値をつけるとき、いつも見ているのは、物ではございません。

　その物のところまで来るのに、誰が何をしたかを見ております。

　結局、金貨十二枚になりました。

　リタが決めました。わたくしは、二度「多すぎます」と申し上げて、二度とも却下されました。

「これでも安いと思うけどね」

「王女殿下のご負担でございます」

「あの人、王女さまでしょ」

「……はい」

「じゃあ払えるよ」

　わたくしは、請求書に金額を書き入れました。

　手が、少し震えました。書き損じると、書き直す紙がございません。

　そして、最後の欄が残りました。

　『作成者』

　　　　　　　　　　◇

　わたくしは、そこで手を止めました。

　長いこと、止まっておりました。

「なに書くの」

「……」

「ミレイア」

「はい」

「なに書くの、そこ」

　わたくしは、炭を持ったまま、その三文字を見ておりました。

　王家の帳面には、載りません。

　宝物院の記録にも、残りません。

　この指輪は、王家の物ではございません。王女殿下が個人としてお持ちになる、ただの指輪でございます。

　……ですが、請求書は残ります。

　王女殿下の手元に。あるいは、宮廷の会計の綴りに。

　誰が作ったかを書く欄が、そこにございます。

　わたくしは、これまで一度も、この欄に自分の名を書いたことがございません。

　工房の請求書は、父が書いておりました。作成者の欄には、いつも『オルスト工房』と。

「オルスト工房、って書くの？」

　リタが、訊きました。

「……工房の仕事では、ございません」

「じゃあ」

「はい」

「じゃあ、なに書くの」

　わたくしは、炭の先を紙に置きました。

　置いてから、また止まりました。

　書けばよいのです。四文字でございます。子供の頃から道具箱の蓋の裏に彫ってあった四文字。祖母が「そこなら誰にも消されない」と言って笑った、あの四文字。

　……手が、動きませんでした。

「あのさ」

　リタが、静かに言いました。

「あたし、名前読むの、十四年かかったよ」

　わたくしは、顔を上げました。

「読んだら決まっちゃうと思ってたから。……でも、読んだら、なんてことなかった」

「はい」

「よく飲みますって書いてあっただけ」

　リタは、そう言って、少し笑いました。

「あんたも、書いたら、なんてことないと思うよ」

　わたくしは、もう一度、紙を見ました。

　そして、書きました。

　『ミレイア・オルスト』

　　　　　　　　　　◇

　書き終えて、しばらく紙を見ておりました。

　自分の字でございます。癖のある、少し右上がりの字。

　祖母の字に、似ておりました。

「書けたじゃん」

「……はい」

「どう」

　わたくしは、少し考えました。

「なんてことも、ございませんでした」

「でしょ」

　リタは、板を放り出して、窓枠に座りました。

「——で、いくら？」

「は」

「あたし、値つけたじゃん。仲介料」

　わたくしは、笑ってしまいました。

　この子は、いつでも同じことを訊きます。

「おいくらでしょう」

「金貨一枚」

「まあ」

「高い？」

「……いいえ」

　わたくしは、首を振りました。

「安うございます」

お読みいただき、ありがとうございました。

【今日の石】値のつかないものは、仕事になりません。逆に申しますと、値をつけた瞬間に、それは仕事になります。……十日歩いた分にも、三晩寝ていない分にも、本当は値がついております。つけていないのは、たいてい本人だけです。

次回、納品でございます。王宮で、刻印の話がもう一度出ます。