15/19

第15話：買われた名前が、並びました

　締切の日、宝物院の東の門には、朝から人が集まっておりました。

　最終日に出す工房が多いのです。ぎりぎりまで見本を磨くからでございます。

　わたくしは、その門の前に立っておりました。

　後ろに、十人。

　鍋の修理をしている老人。荷運びをしている男。宿屋の下働きの女。日雇いの石工。みなさん、仕事着のままでいらっしゃいました。声をかけたのはリタで、話をしたのはわたくしです。

「本当に、来ていただけるとは思いませんでした」

　わたくしがそう申し上げますと、グリューン工房のご老人が、笑われました。

「来るさ。……こっちは十二年、何も言えなかったんだ」

　　　　　　　　　　◇

　受付の机には、帳面が広げられておりました。

　朱の判が、もう五十以上並んでおります。

　その脇に、樽のような体格の方が立っておられました。

「やあ」

　ボルツ様が、こちらを見ました。

「刻印を持たない人が、何の用かね」

「応募には参りません」

「では」

「証文を、お持ちいたしました」

　わたくしは、布包みを机の上に置きました。

　役人の方が、顔を上げられました。

「……何です、これは」

「刻印譲渡証の写しでございます。十一枚」

「はあ」

「本日この帳面に押されている判のうち、七つが、この十一枚の刻印によるものです。宝石商組合の会頭が、七つの工房の名で応募しておられます」

　役人の方が、帳面をめくられました。

　ボルツ様は、動じておられませんでした。

「正式に譲り受けたものだ。証文もある。そこにあるのがそれだろう」

「はい」

「では何の問題がある」

「問題がある、とは申し上げておりません」

　わたくしは、証文を三枚、机の上に並べました。

「役人さま。この三枚を、光にかざしていただけますでしょうか」

　　　　　　　　　　◇

　役人の方は、怪訝な顔をされながら、三枚を持ち上げられました。

　窓の光に透かされました。

「……」

「日付をご覧ください。四年前の春、三年前の秋、二年前の冬でございます」

「はい」

「判の圧を、ご覧ください」

　役人の方の手が、止まりました。

　紙を近づけたり離したりして、しばらく見ておられました。

　それから、四枚目を取られました。五枚目も。

　十一枚、全部を並べられました。

「……全部、同じですね」

「はい」

「同じ日に押されている」

「わたくしはそう思いましたが、判断はわたくしのすることではございません」

　役人の方が、ボルツ様を見上げました。

「会頭。これは」

「写しだよ」

　ボルツ様は、平然としておられました。

「原本は組合にある。写しを作るときにまとめて押したのだろう。何もおかしくない」

「では」

　わたくしは、申し上げました。

「原本を、お出しいただけますでしょうか」

　ボルツ様の顔から、笑みが消えました。

「……なぜ、あんたに出す必要がある」

「わたくしにではございません。役人さまに、でございます」

　わたくしは、後ろを振り返りました。

「それから、こちらの方々に」

　　　　　　　　　　◇

　十人が、門の前に並んでおられました。

　誰も、何も言いませんでした。

　言わなくてよいと、あらかじめ申し上げてありました。何か言えば、言い分になります。言い分は、争いになります。争いになれば、証文を持っている側が勝ちます。

　ですから、ただ立っていただきました。

　その方々の顔を、役人の方が見ておられました。門の前を通る工房の方々も、足を止めて見ておられました。

「……あの方々は」

「グリューン工房、ヴァイデ工房、ケラー工房——十の工房の、元の親方でございます」

　わたくしは、机に向き直りました。

「刻印を売られた方々です。売ったこと自体は、責められることではございません。畳むときに、値のつくものは売ります。当たり前のことです」

「はい」

「ただ、その方々は今日ここに立っておられます。ご自分の名前が、今日この帳面に押されるのを、見に来られました」

　役人の方は、帳面を見下ろされました。

　朱の判が、五十以上。

「……会頭」

「原本は」

　ボルツ様が、口を開かれました。

「原本は、組合の蔵にある。持ってくるには時間が要る」

「締切は本日の夕刻でございます」

「間に合わせる」

「では、それまで七件は保留といたします」

　役人の方は、帳面に印をつけられました。

　　　　　　　　　　◇

　その時でした。

　門の内側から、人が出てまいりました。

　衛士が二人、その後ろに、年配の女性が一人。

　黒に近い紫の外衣。白い手袋。髪はきれいに結い上げておられます。

　周りの空気が、変わりました。工房の方々が、いっせいに膝を折られます。

「何の騒ぎです」

　低い、落ち着いた声でした。

「大公妃殿下」

　役人の方が、深く頭を下げられました。

「応募のうち七件に、書面の疑義が出ております」

「疑義」

「刻印の譲渡証の日付と、押印が」

　その方は、机の上の証文を一瞥されました。

　ほんの一瞬でございました。

「では、七件は無効になさい」

「は」

「疑わしいものを王家の帳面に載せてはなりません。以上」

　あっさりしたものでした。

　ボルツ様が、口を開きかけて、閉じられました。

　大公妃殿下は、そのまま歩き出されました。

　わたくしの前を通られるとき、足を止められました。

「そなたが持ち込んだのですか」

「はい」

「工房は」

「ございません」

「名は」

「ミレイア・オルストと申します」

「オルスト」

　その方は、少しだけこちらを見られました。

　目が合いました。

　何の感情も、読み取れませんでした。

「……なぜ、このようなことを」

「あの方々の名前が、勝手に使われておりましたので」

　大公妃殿下は、しばらく黙っておられました。

　それから、こう言われました。

「名前」

「はい」

「職人の名など、誰も見ておりません」

　その方は、証文の束に目をやられました。

「王家の物に、職人の名は要りません。要るのは、物が良いか悪いかだけです。……そなたも、そのうち分かります」

　そして、行かれました。

　衛士が二人、後に続きました。

　　　　　　　　　　◇

　その日の夕刻、原本は出てまいりませんでした。

　七件は無効となり、帳面から消されました。

　組合の会頭が刻印を買い集めていたことは、その日のうちに王都中へ広がりました。

　そして、翌朝。

　もう一つのことが分かりました。

　リタが集めてきた十一枚のうち、一枚を、わたくしは最後まで読んでおりませんでした。

　束の一番下にあった一枚です。

　工房の名は——オルスト。

　署名は、父のものではございませんでした。

　セドリック・ヴェルナー、と書いてございました。

お読みいただき、ありがとうございました。

【今日の石】十人は、何も言いませんでした。言えば言い分になり、言い分は争いになり、争いは証文を持っている側が勝ちます。……ただ立っているだけの人が十人並ぶと、証文よりよく見えることがあります。

大公妃殿下のお言葉は、覚えておいてくださいませ。この物語は最後、あの一言に返事をすることになります。

次回、オルスト工房の刻印が、なぜヴェルナー家の署名で売られていたのか。父が知っていたのかどうかを、確かめに参ります。