第111話 第四弾
橙の旗艦の第一回公試運転から数日たった5月17日。
この日も亜空間に潜伏している白の艦艇群を殲滅すべく、紅の旗艦と黒の艦艇が出撃していた。
「今回は一気に2つ行くぞ」
「2つもですか？」
「そうだ。今回の目標はトロヤ点とも言われる、L4とL5だ」
「しかし、2つも一気にやるとなると時間もかかりそうですね」
そう、この日は学校があり、それが終わって家に帰宅したところでやっている。
そのため、制服姿で紅の旗艦に乗っていた。
「そこまで時間は取らせないさ。亜空間を支えるには計算がいる。これまで3つの亜空間を見てきたが、そこから逆算して大まかな位置と数を割り出せる」
「そうなんですか」
「とにかく行くぞ」
そういってトランスは艦を出すようにいう。
早速紅の旗艦はワープをしてL4に向かった。
そこは遠くに地球と月を見渡せる空間だ。とはいっても地球と月の距離が遠すぎて、小さな点にしか見えないのだが。
「ここ、L3に比べて無って感じが強くしますね」
「そうだ。宇宙には座標となるオブジェクトが非常に少ない上に、間隔も広い。それに地上とは違って上下の差もないから空間は把握しづらい。人間が宇宙を感じるのはせいぜい地球を周回している時くらいだろう」
そういってトランスは空間走査をするよう後藤に指示する。
しばししてから、亜空間の場所を特定した。
「よし。では突入しよう」
そういって亜空間へとワープする。
この空間はそれまで以上に、大きな亜空間であった。レーダーの捉えられる限界範囲までみっちりと白の艦艇が詰まっている。
早速トランスが亜空間の大きさや座標から、亜空間を支える巨大艦艇の場所を推定した。
「一番近いのはここから数キロいったところだな。ナビを表示させる」
「やっぱり紅の旗艦必要ないんじゃないですか？」
「そうか？紅の旗艦の索敵能力にはずいぶん助けられているが」
「レーダーも紅の旗艦のやつ複製すれば、なんか問題ないようにも思えますけど」
「コピーしたところで、それが扱えないのなら、コピーのしようがないがな」
そんなことをいいつつ、目標まで移動していく。
そんな中、レイズはずっとレーダーを見張っていた。
「レイズ、どうしてそんなにレーダーを見てるの？」
後藤が聞いてみる。
「んー、なんとなくですが、誰かに見られているような感じがして……」
「見られてる？」
「言葉で形容しづらいんだけど、壁の向こう側から監視されているというか……」
「うーん、なんなんだろうね」
そんなことを言いつつも、すべての巨大艦艇に設置が完了する。
「では爆破する。いつもの通り、起爆してから2分だ」
「了解」
そういって起爆し、亜空間から抜け出す。
そしてなるべく遠くのほうまで逃げる。
こうしてL4に存在する亜空間は崩壊した。
「次はL5だな。ここからは遠いからワープして行くぞ」
そういって紅の旗艦と黒の艦底はワープした。
L5はL4と同じような場所に存在している。そのため、代り映えしない風景ではある。
そこで亜空間走査し、亜空間を発見するとワープした。
「さてさてさてぇ……、今度の巨大艦艇はどこにあるかなぁ？」
トランスはここでも意気揚々に巨大艦艇を探し出す。
そして巨大艦艇を探し出し、すべて設置した時である。
「ん？」
黒島の視界に何かが通る。
レーダーを見ても、何かいる様子はない。
その時だった。
紅の旗艦そすぐそばで爆発が発生する。
「な、なんだ！？」
「外部装甲に損傷発生！」
レイズがダメージの程度を報告する。
「攻撃！？どこから！？」
「分かりません！」
「周囲の白の艦艇に動きはないよ！」
この状況下、どこから白の艦艇が襲い掛かってきてもおかしくはない。しかしその兆候は見られなかった。
「てことは、それ以外の何かによって攻撃されてるってこと？」
そう黒島は考える。
しかし、それを裏付ける程の確証もない。
その時、再び黒島の視界を何かが通る。
その直後、再び外部装甲で爆発が発生した。
「区画AR-544から762までに損傷！」
「もしかしたら……」
黒島は確信した。
「レイズさん！レーダーの記録を再生してください！」
「え？はい」
そういってレイズはレーダーの記録を逆再生する。
すると、あるものを発見する。
「こ、これは……！ステルス仕様の白の艦艇！」
「前回見たステルス艦艇だな」
トランスが冷静に分析する。
「ステルスだからレーダーには映りにくい！そのせいでレーダーで探知できない！」
「そんな……！どうにかできないんですか！」
「それは難しいですね……。なんとかしてステルス艦艇を見つけないと……！」
そういってレイズは逡巡する。
「とにかく、バリアを展開するよ！」
そういって後藤はバリアを展開する。
黒島はどうにかしてステルス艦艇を見つけられないか、レーダーに集中する。
その時、レーダーに何か映る。
ほんの一瞬明滅する点が見えた。
黒島がそれを確認する前に、再び爆発が起こる。
「うわぁぁぁ！」
「このままじゃジリ貧ですよ！」
後藤やレイズは慌てているが、黒島は何か分かりかけた。
「どうした黒島」
そこにトランスが話しかける。
「さっきから攻撃が単調のような感じがして……」
「というと？」
「最初の攻撃は右舷、その次は左舷、3度目は右舷で爆破が発生していました。つまり敵は周辺を回りながら攻撃を加えているか、それとも左右を行き来しているはずです」
「なるほど、単純な攻撃をしているのか。しかしそれをどうやって判別する？」
「おそらく、攻撃する瞬間、ステルスが解除されているはずです。その瞬間を狙えば、攻撃が通るはずです」
「ふむ。それは一理あるな。一つそれに賭けてみるか」
そういうと、トランスはレーダーを見る。
「レイズ、攻撃準備しろ」
「はいぃ！？この状況でですか！？」
「とりあえず落ち着け」
慌てるレイズを、トランスが落ち着かせる。
「とにかくレーダーを見ろ。そして変化があった場合はそれを報告するんだ」
「は、はい……」
そういって、レイズはレーダーを見る。
すると、レーダーの点が明滅した。
「何かいました！」
「攻撃が来るぞ！」
その時、バリアに何かが命中し爆発する。
「いいぞ！次は反対側から来る！」
しばらく画面を見つめていると、また点のようなものが明滅する。
「次来ます！」
そして爆発。
その影響か、バリアの展開が部分的に薄くなる。
「バリアにダメージが蓄積してる！このままじゃバリアが持たない！」
「あとどれだけ持ちこたえられる？」
「数発くらい！」
「十分だ」
そういってトランスはニヤリと笑う。
そして再びレーダーに明滅が走る。
「また来る！」
そして爆発。
バリアはもう持たなそうだ。
「ふふふ、今の攻撃で法則と次の攻撃場所が分かった。レイズ！艦の攻撃指揮権を渡せ！」
「はい！」
そういうと、トランスは主砲を展開し、旋回させる。
そしてある一点を定めた。
「……今だ！」
トランスは主砲を射撃する。
その瞬間、レーダーに点が明滅した。
しかしそれに合わせるように、射撃された主砲がその点に交差する。
そしてレーダー上で爆散するのを確認した。
「よっし！」
トランスは柄にもなくガッツポーズをする。
一方黒島たちは安堵した。
これで安全に亜空間を破壊できる。
「あれ？でもこれ空間爆破すれば、ステルス艦艇も一緒に破壊できたのでは？」
黒島の素朴な疑問。
それを聞いた三人は静かになる。
「……まぁ、仮に空間を破壊できたとしても、亜空間からワープされては意味ないだろう」
「そうかもしれませんけど……」
なんだか納得が行かなかった黒島である。
その後、無事に亜空間を破壊することに成功するのだった。
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