第110話 公試
それから数日後の5月15日。
トランスの宣言通り、橙の旗艦が完成した。
「これで無人化の第一歩を踏み出せるぞ」
そうトランスが意気揚々と言う。
「しかしこれ、本当に動くんですか？」
「失敬な。ちゃんと動くように設定している。問題のないようにな」
「はぁ」
この日、黒島は紅の旗艦に強制招集されて、この橙の旗艦の公試運転に付き合わされていた。
「そういえば、なんで俺まで招集したんですか？」
「どういう意味だね？」
「だって国連軍宇宙艦隊もいるんですよ？別に紅の旗艦がいなくても問題ないですよね？」
旧ISSから100kmほど離れたところにいる新ISSと黒の旗艦。そしてそこに集結するように、国連軍宇宙艦隊がいた。
「こういう晴れ舞台はなるべく観客がいたほうがいい」
「そういうものですかねぇ？」
「それに、今の国連軍宇宙艦隊を見てみろ。日本艦が戦力のほとんどを占めている。こんな状態では、国際社会は黙ってはいないだろう」
「まぁ、確かに」
「橙の旗艦完成というのは、新たな機能を備えた艦艇を建造することも可能だという意思表示になる。そうなれば、黒の艦艇で国連軍宇宙艦隊の戦力を増強することも可能だろう」
「なんだかうまく口車に乗せられているような感じですが……」
「まぁなんにせよ、こうして戦力が拡大していくのはいいことだ」
そういって、トランスは橙の旗艦の最終調整に入る。
「やっぱりトランスさんは、ああしているほうが生き生きとしていますね」
そうレイズがやってくる。
「根っからの技術屋気質ですからねぇ」
「トランスさんって昔からああだったの？」
後藤がレイズに質問する。
「さぁ、昔のことはよく覚えていないから、なんとも言えないわ。本人に聞いてみたらいいんじゃない？」
「でもトランスさんって、自分の過去とか自慢話とかしなさそうだし……」
「確かに」
そういってレイズは小さく笑って見せる。
「そろそろ橙の旗艦を起動させるぞ」
そうトランスが戻ってくる。
この橙の旗艦の起動実験には前述したように国連軍宇宙艦隊が同席するほか、無個人データを解析した情報通信研究機構のチームメンバーと、そのデータを活用して個人抑制用逆位相システムを開発したアスクルテックの技術者が参加していた。
そして橙の旗艦が起動する。
とは言っても、外見上何か変化があるわけではなく、航行灯が点灯するのみであった。
「無事に橙の旗艦は起動した。これより、公試運転を開始する」
そういってトランスは橙の旗艦に今回の目標を入力する。
今回の目標は、旧ISSの周囲を旋回し標的である蒼の艦艇に攻撃をするというものだ。
早速機関が始動し、橙の旗艦は前進する。
その様子を紅の旗艦や国連軍宇宙艦隊、地上にいる関係者が見届ける。
橙の旗艦は速度をだんだんと早め、音速にまで加速する。そのあとは慣性航行のために機関は停止された。
そのまま旧ISSへと接近していく。
目標まで10kmを切ったところで、橙の艦艇は減速を開始する。
十分に減速したところで、橙の旗艦は旧ISSの周囲を最短距離で旋回した。
そして最後の行動である、バリアを展開した蒼の艦艇に向けて、模擬ミサイルを発射する。
その模擬ミサイルは見事蒼の艦艇に命中し、今回の目標は達成された。
「これで橙の旗艦の性能は大まかに把握できただろう」
そういうトランスは満足げであった。
レイズは橙の旗艦のデータを見て、異常がないかを確認している。
そんな時だった。
「ん？なんですか、この数値は？」
「どうかしたか？」
「いえ、急に数値の乱れ始めたんですよ」
「どれ……」
そういってトランスが各種計器データを確認する。
「確かにおかしい……。何か異常なことが発生している可能性があるな」
その時だった。
目標を設定していないのに、橙の旗艦が動き始めたのだ。
「あれ、橙の旗艦を動かすようにしてましたっけ？」
「なんだか知らんが不味い状況になってきた！」
そういってトランスは各方面に指示を出す。
「黒島！橙の旗艦の動きを止めろ！どんな手段でも構わん！国連軍！紅の旗艦の援護を！地上の技術要員！無個人データを解析して橙の旗艦を停止させろ！」
そういっている間にも、橙の旗艦は国連軍宇宙艦隊に接近していく。
「か、回避ー！」
宇宙艦隊が散り散りになったところでに、橙の艦艇が突っ込んだ。
そしてそのまま転進すると、現在の国連軍宇宙艦隊旗艦の鞍馬に対して突進をかける。
勢いよく突っ込んでくる橙の艦艇に、鞍馬は回避する余裕もなかった。
「危ない！」
そこに割り込むように、紅の旗艦が橙の旗艦と接触する。
紅の旗艦が衝突したことで、橙の旗艦の進路が変わり、鞍馬は衝突せずに済んだ。
しかし橙の旗艦は何かの意思に従うように、執拗に鞍馬のことを狙う。
「なんなんだ一体！？」
黒島がそんなことを言ったところで状況は改善しない。
今はとにかく、これ以上の被害を出さないようにするのが重要だ。
すると、橙の旗艦は主砲を展開し、そして攻撃をしようとする。もちろん目標は鞍馬である。
「不味い！ジーナに蒼の艦艇を出すように要請を！」
そして主砲が発射される。幸いにして、その主砲はでたらめな方向に向けられて発射されたため、被害はない。
しかし、このでたらめな砲撃も、いつ味方に当たるかも分からない。そんな状況が数分ほど続く。
そんな時、地球の技術員から連絡が届く。
「橙の旗艦用の抑制データができた！今送信する！」
そういってトランスの元にデータが届く。
トランスはそのデータを、そのまま橙の旗艦の制御システムの中に強制的にぶち込んだ。
すると、橙の旗艦は暴走をやめ、そして停止する。
「はぁ、何とかなった……」
その後、トランスと技術者との共同調査が行われ、橙の旗艦の欠点を発見した。
その結果を黒島たちが聞く。
「おそらく、人がいないことが原因だと思われる」
「人、ですか？」
「我々流浪の民は生体艦長が必ず一人いるように設計されている。人の遺伝情報や思考回路を制御の一部として組み込んでいるため、それが原因でエラーを吐いてしまったようだ」
「それで、どうやって対処したんです？」
「それは無個人データを使って、仮想人間を作り上げたんだ。それを使ってあたかも人間がいるようにシステムをだましている」
「それでなんとかなるんですか？」
「今のところはな。しばらくは公試を重ねるしかない」
そういって、トランスは腕組をする。
黒島は一抹の不安を感じた。
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