第112話 消失
国連本部、軍事参謀委員会では伐採作戦の報告を受けていた。
「地球―月系のラグランジュ点に白の艦艇が潜伏していたそうだ」
「ラグランジュ点か。あまり考えたことなかったな」
「場合によっては深宇宙に分類される場所だ。思考が届かなかったのも仕方あるまい」
「それで、伐採作戦のほうはどうなっている？」
「地球―月系のラグランジュ点である5つの地点すべてを破壊したそうだ」
「それは良い報告だ。それで、白の艦艇の総数としてはいくつくらいだ？」
「レッド・フリートの報告によれば2億以上は固いとのことだ」
「2億か。なかなかの数だな」
「しかし推定で10億いるとされてるのだろう？まだ2割の戦力を削ったに過ぎないぞ」
「だが2割の減少は素晴らしい戦果だ。まずはそれに称賛をするべきではないのか？」
「それも一理あるだろう」
「しかし、残りの8億隻はどこにいるのだね？」
「その行方を探すためにも、レッド・フリート諸君には伐採作戦の継続をしてもらいたいところだ」
「それもそうだな。伐採作戦は継続するよう、レッド・フリートに進言しておこう」
こうして、黒島の元にメールが届く。
もちろん内容は英語である。
レイズが簡単にそれを翻訳した。
「なんて書いてありました？」
「分かってるくせに」
「聞くだけタダじゃないですか」
「はいはい」
メールの内容を要約すると、以下の通りだ。
『伐採作戦は成功して終わったように見えるけど、まだ終わってないよね？まだまだ白の艦艇がいるんだから、すべて破壊し終わるまで伐採作戦は続けてね？もしこれを拒否したら分かっているよね？』
こんな感じの内容であった。
「お願いしているのか、脅迫しているのかどっちかにしてほしいものですね」
「まぁ仕方ないんじゃないですか？国連にしてみれば、まだ脅威が残っている感じですから」
「うーん、まぁ仕方ないのかなぁ？」
そういって黒島は無理やり納得しようとした。
それから数日たったある日。
黒の旗艦にいたトランスは作業中、何かに勘付く。
「なんだ、この感じは」
背筋を誰かに触られたような、気持ち悪い感覚である。
トランスは思わず身震いをする。しかし電脳状態であるのに、身震いするというのもおかしな話だ。
トランスは周囲の様子を確認するため、レーダーで索敵をする。
すると、とある変化に気が付くだろう。
「旧ISSが消失している……？」
そう、新ISSのそばにある――そばにあるとは言っても100kmはある――旧ISSがその姿を失っているのだ。
「これは何か起こっている……？」
すぐさまこのことは世界中が知ることになる。
『まさに現代の神隠しです！地球周回軌道上に放置されていた旧ISSが突如として消失しました！原因は不明で、現在国連軍宇宙艦隊とレッド・フリートが調査に当たっているとのことです』
そのニュース通り、国連軍宇宙艦隊とレッド・フリートの面々は、旧ISSのいた空間に出動していた。
「本当に旧ISSが消えてますね……」
「確かトランスさん現場にいたんですよね？」
「現場ではないが、近くにいたな」
「何か事前に変化はなかったんですか？」
「事前の変化か……。そういえば、背筋を誰かに触られたような感覚がしたな」
「それ悪寒っていうんじゃないんですか？」
「しかし変化といったらそれくらいしかないぞ？」
「うーん。一応ワープアウト反応でも調べてみます？」
「そうだな」
「ワープアウト反応？」
黒島が疑問に持つ。
「はい。ワープした時には、そこに若干空間の歪みが出るんです。その反応を探ろうということです」
「とにかく調べてみるぞ」
そういってトランスがコンソールをいじって、装置を起動させる。
すると、数値が大きく出た。
「それって……」
「お察しの通りだ。ここで何者かがワープした。しかもかなり巨大だな」
「そうなんですか？」
そこに国連軍宇宙艦隊から連絡が入る。
『レッド・フリートの諸君。こちらでも重力波の変化が確認された。時刻はそちらの考えている時間周辺だ』
地球に設置されている重力計にも、大きな重力の変化が記録されている。
その時間は、トランスが悪寒を感じた時間に一致しているという。
「これは確定ですかね」
「あぁ」
トランスは次のように結論付けた。
「白の艦艇は旧ISS付近にワープしてきて、旧ISSごとワープで持って行ったってことだ」
「しかし一体なんのために？」
「さぁ。本来は新ISSでも回収して人質でもとろうとしていたんじゃないか？」
「んなまさか」
「まぁどちらにせよ、人的被害がなかったことが幸いしたな」
そういって、トランスは撤収作業に入った。
「悪いことが起きなければいいんだけどな」
そう黒島は願った。
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