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山を登るにも荷物はかばんひとつだけ。寮にある過去20年分の日記と冬用の衣類などを含めても自分の手持ちの財産が心もとなく思える。なるべく身軽でいたいみたいなことをうっすら考え、家を引き払う時に祖母と相談し、こうした状況になっている。けれど祖父に加えて祖母までいなくなり、いよいよ私は1人で生きなければならないぞという不安を、今は持ち物の少なさが助長している。半年前はこんなことになるなんて思っていなかった。
宿舎を引き払う際に区長さんが言ったもうパクられるなよという冗談に笑うことはできなかった。未来の自分が何を考えて何を行うのかというのが自分でも判らず、また繰り返すのではないかという漠然とした不安がある。道を踏み外さないよう努力するしかない。
施設長室で復帰の意思があるかを確認された。逮捕はされたけれど、害のない人間だと深浦さんたちがほかの患者たちに事情を伝えていたのと、患者の部屋を毎朝掃除していたおかげでそこそこ人となりが知られていたから復帰しても患者に強い不安を抱かせることはないと思われる。だからそちらの意思次第だと選択を迫られ、少し考えてから復帰しますと答えた。施設で働きたいと強く思うが、自分にその資格があるのかというのをずっと考えている。ただ、ここで辞めたら祖母に顔向けできないような気がする。
施設長は特に説教などをするわけでもなく、少しだけ昔話をした。
50年ほど前、活動家を始めたころに自分たち凡人には100ある問題のうち10くらいを解決できれば上等だろう。自分たちの力に可能な範囲で進めれば、胸を張って次の世代に任せられる、と仲間の1人が口癖のように言っていたそうだ。
活動家としてやっている間にいくらか前進できたものの、その前進は活動それ自体の力よりも単身患者嫌悪者の有力な政治家が、単身施設に収容されるのを回避するための偽装結婚斡旋ビジネスに関わっていたのが発覚して世論が一時的に味方に付いたという部分が大きく、自分たちで何かを成し遂げたという手ごたえは少なかった。結婚斡旋で自分が潤うという構造を維持するために差別を煽っていたのだ。その上、患者自体はまだ理不尽に巻き込まれた哀れな存在として扱われていても、単身患者は自己責任だとして風当たりの強さは変わらなかった。政治家を責める人々にとって差別構造なんてものはどうでもよく、ただ卑怯な真似をして稼いでいる人物を攻撃できればよかったというだけなのかもしれない。
施設長は苦しみながら慢性化していく患者たちの姿を毎晩のように夢で見るらしい。少なくとも法律上は犯罪者扱いされないようになり、施設の運用基準が変わったのも自分の活動の成果などではなく、単に運がよかったおかげ。活動がそれなりに評価されているらしく、たまに講演依頼などが来るけれど心の底では本当に自分の選択が正しかったのかと苦しみ続けている。患者たちを踏み台にして社会的な地位を作ってきたのではないかという苦悩がそういう夢を見せてくる。
客観的に見て100のうち10は進んだと言えるはずだが、それでよかったのかは判らない。いい歳なのに今も現場に関わるのを辞めることができないのは、胸を張っていられるような心境でないからだ。
長く単身患者に関わっていても正解がわからないのだから、半年も関わっていない新入りが悩んでも仕方がない。何かあれば相談し、間違いを犯したときにしっかり反省してくれればそれでいいという言葉で話は終わった。
普段から誰かと会話しようという意識が薄く、相談という発想が生まれなかった。志賀さんに指摘されたことは当然反省しなければならない。でも単に相談しなかっただけではなく、自分1人で考えた時に思考がおかしな方へと向かっていく原因も探し出さなければならない。伐採という手段を取ろうとしたことではなく、そこに至るまでの過程の間違いを見つけて反省しなければ同じことを繰り返しかねない。
