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1週間でこんなに精進料理を食べたのは初めてだ。祖父が亡くなった時、精進料理は葬儀までだったがこちらではもう少し長く肉や魚を断つようだ。さすがに四十九日までは待たないものの、初七日までは精進あげはやめとこうかという空気があるそうで、毎日煮しめと甘い豆を食べ続けた。
今日は昼前にお経をあげ、法話を聞き、そして精進上げの料理。名前を知らない魚の唐揚げにワタリガニなど豪勢な昼食だった。
精進料理とみそ汁以外を食べるのは久しぶりだししっかり腹に収めておこうと思ってはいたがあまり食べられなかった。集落のよく知らない人たちの飲み会という様相になっており肩身が狭く、食が進まなかったため。樹木化爆発後の食糧難の影響で餓死者がまだ少なからずいることを考えると今の恵まれた境遇に感謝しなければいけないし、知らない人が多いから食べられないなんて大変な思いをしている人たちに申し訳ない気もするが、人が何人も集まっていると頭が回らなくなる。吐き気や熱っぽさを感じてすぐにでもその場から逃げ出したい衝動に駆られる。小学生の頃からこれだったので生まれつきの性質なのだろう。
生まれもっての性質を無視しても、ほとんど知らない親戚と親戚の身内の宴会を楽しいと思える人はいるのだろうか。少なくとも私には無理だ。
会話はできないけれど話は聞こえてくる。何も食べる気になれないので黙って聞こえてくる話に耳を傾けていた。
宴会の中で集落の船大工の1人が、樹木化した漁師の遺言で慢性患者を伐り倒して船の材料にしたことがあると言っていた。発症した漁師には自分を船の材料に使ってほしいと言い遺す人が多く、それを周りの漁師たちも歓迎する。患者を伐り倒して何かに使うのは罰当たりだという感覚が一般的だと思っていたが、言われてみればこういう仲間や家族に形見として、長く使える仕事道具へ加工してもらうのはおかしなことではないなと思った。国や地域が違えばまた別のしきたりがあるのだろう。自分の眼に見える範囲の常識が他の誰かにとっての常識とは限らない。
宴会には船大工以外に漁師と農家もいた。集落にはそこまで広い土地は無いように思えたが、4軒ほどは農業をやっていけているようだ。基本は集落全体でそれぞれの職種それぞれの仕事をやりつつ、繁忙期は他から人を融通してもらう。余裕があるときは他を手伝う、そんな風に集落の中で緩く協力している。
ファムさんたちは行政の施策でここに移住したようだ。このあたりは海と磯と山が広がる農業に向かない土地で、地方移住が進む樹木化爆発の時代においてもなお人口が減少しており、負け組自治体だの呼ばれて消滅が危惧されていたため、行き場のない外国籍の人々を積極的に受け入れようと住民と合意の上で希望者の募集が行われた。当時は外国人を敵視するような政府の動きもあり、外国人に土地を売り渡すつもりなのかとか、自治体が乗っ取られるなどという否定的な意見が寄せられたものの、それはおおむね移住者募集の宣伝を見た別の自治体に住む日本人からのものだ。
「国籍問わず移住者を募集しています」と意見を寄せてきた人に対して移住を勧めても、それで来てくれる人間などはいなかった。こちらは消滅するか否かの瀬戸際でやっているのにあちらは攻撃したいだけ。集落の住民がファムさんたちを歓迎し、お互いに馴染めるよう努力し続けた背景には心無い言葉を投げかけてくる日本人の存在もあったのかもしれない。
200年史などで散々読んだ排外主義的な時代、こうして国籍関係なく受け入れようと働きかけていた人たちがいたことが少し嬉しかった。
そうやって作られていった、全体で協力して支えあう集落もいいものだとは思うけど、やっぱり自分のような社会性のない人間には厳しい。仕事上の付き合いだけならまだ何とかなるが、こういう場所で暮らすとまず間違いなく私生活まで把握される。もし施設を辞めてもこの集落で暮らすよりどこかの農業法人の社員として働く方が合っているのだろう。水野さんの夫のせいでそういう法人にも嫌な印象を抱いてしまったが。
この集落で1人になるのは難しい。必ずどこかに人がいて、泣くことすらできない。
