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実家から寮、留置場、寮、そしてこの空き家と何度も寝床が変わっているからかこの数ヶ月、起床してここはどこだと一瞬わからなくなることがある。自業自得だ。
起床して副施設長から分けてもらった握り飯を食べ、日陰のない田園地帯を30分以上歩いて農協に向かい日持ちのする食材をいくつか買い、ついでに店に置かれていた新聞を読んだ。
昨年の樹木化患者数の統計が発表され、総数も人口に対する割合も減少を続けていることからそろそろ樹木化爆発からの復興に目を向けた政策を政府は検討すべきなんて意見や、減ったと言ってもまだ毎年人口の1%近くが樹木化しているのは変わりないのに楽観視するなという意見、政府に対する信用が薄れている中で政策を実行してもみんながそれに従うだろうかという意見、そもそもなぜ樹木化爆発が起きたのかという部分が解らないため復興ではなく爆発前とは別の社会システムを構築することが重要ではないかという意見など、反応は記者や専門家によってさまざまだった。統計に対する懐疑も強いので本当に減ったのか判らないという意見もあった。
単身施設で常日頃から患者に接している身としては、楽観論者に対してどうして樹木化爆発を過ぎた問題、終わった問題として扱えるのだろうという気分になった。
戦争と樹木化に関しての記事が増えていて、そういう時期だなと感じた。戦時中の軍による樹木化患者への人体実験や人為的に樹木化患者を作り出せないかという実験など非人道的な行為について書かれた記事ばかりで気分が悪くなる。
樹木化爆発で唯一よかったこととして挙げられる、国際紛争の沈静化についても触れられていた。樹木化爆発は当然、各国の軍に深刻なダメージを与え戦争どころではなくなった。しかし政府の持つ力が弱くなることは国内での治安悪化などにもつながりすべてが良い方向に変わったというわけでもない。政府による組織的な暴力の機能が弱まっても、殺人や強盗などはもちろん、夫が妻に対して、親が子に対して、高齢者、障がいを持つ人、少数派に対して振るわれる多種多様な暴力はむしろ増加した。警察や軍のような暴力装置の機能が弱くなったから、というよりも樹木化爆発に有効な対策を打てなかった政府が信用を失ったから治安が悪化したのだろうと分析されていた。
この国は比較的安定していたものの「樹木化爆発の混乱に乗じた他国の侵略を警戒すべし」などと主張する時流を見極められない政権によって軍事予算が増えた結果、一次産業の振興や急激な人口減少に備えた社会福祉制度の構築などが妨げられてしまった。勇ましいことを言う人間が一番信用できない。
宿舎に戻り、パンを水で流し込んで午後は山道近くの用水路を眺めて過ごした。私以外に不審者は見当たらなかった。
途中、パトロール中の金山さんと会って少し話した。私が起こしたのは単身患者施設としてはだいぶ大きな事件だが、警察署はこの程度の事件でいちいち騒いでられないという空気だったらしい。人手は足りないし被害者家族も大事にしないでくれと望んでいたし、警察全体の単身患者に対する根強い偏見もあって事件に関わりたくない警官が多いからだそうだ。申し訳なさそうな顔をしていて、少なくとも金山さんはそうした警官ではないことが分かったが、警察も結局人間の集まりであり、差別とか偏見のような悪い意味で人間的な営みから逃れられないらしいのが少し悲しかった。
