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昨日、自室の掃除などをしていると田島さんと藤田さんがやってきた。出所祝いと称して握り飯と焼いたイノシシのベーコンを食べさせてもらった。留置場は刑務所ではないので出所と言わないのは元警官なんだから藤田さんも知っているだろうに。
燻製は藤田さんの趣味らしく、自宅の庭で育てたハーブを使い、給料の一割くらいはこのための塩に消えている。もちろんベーコンを物々交換していろいろ手に入れてはいるだろうけどすごい凝りようだ。
深浦さんの担当を引き継いでいる田島さんによると、深浦さんは父親のことを話さなければよかったと後悔していたらしい。施設長や警察相手の聴取で、患者の意思に関係なく勝手に動いたという印象を持ってもらおうとどんなに頑張っても、深浦さん自身にはそういう後悔が絶対に生じる。軽率にあんなことをしでかした結果、一番迷惑をかけてはいけなかった人に迷惑をかけた。そもそも実行しようとした時も絶対に許されることではないとわかった上でやっていたのに、深浦さんがどう思うか簡単な想像すらできていないのだから馬鹿だ。
水野さんや安永さんのような深浦さんと比較的仲のいい患者はともかく、それ以外の事情を知らない患者にとってこちらは勝手に慢性患者を伐採する職員でしかないのでかなり警戒されていると思う。
やはり自分には停職ではなく免職がふさわしい。退職するべきだろうかと2人に相談すると、同期が1人もいなくなるのが嫌だと田島さんには引き留められた。森田さんが辞めた時、こちらも少なからず悲しい気分になったし、同期が辞めていくのはそれがどんな人物であれ寂しいものなのだろう。藤田さんはお前が考えろ。少なくとも法律とか制度上は停職明けで処罰は終わり、責任を果たしたことになる。後は感情的な問題であり、自分の感情に従って退職してもいいし、心の底から反省していることを仕事の中で示すことも選択肢のひとつ。いずれを選ぶにせよ、今結論を出すのではなく停職中に考えろと年長者らしい意見をくれた。停職中に考えることにする。
それから、どうせ暇だろうから樹霊園に繋がる山道の周辺を眺めていてほしいと頼まれた。どうやら事件のせいで太田さんが属していたような団体に動きがあったようだ。昔からこのあたりは何かしらの問題が起きたりするたび、そうした団体が抗議活動に来るらしい。近年は人口減少や燃料の不足で何人も集まるというのが難しくなり、不審人物が1人2人徘徊する程度だが、慣れている関係者はともかく樹霊園に用のある一般施設利用者が困るので何とかしなければいけない。盆も近いし。とはいえただ徘徊しているだけだとこちらも手を出せない。何かあった場合に備えてそれとなく監視し、動きがあったらためらわず警察に通報してくれということだ。金山さんを通して警察にも知らせているのですぐに来てくれる手はずになっている。
それとなく見張るというのが自分には難しそうだがやるしかない。
2人が持ってきた握り飯を食べると、中から梅干しが出てきた。粒が小さく鮮やかな赤色で、梅とシソの香りがした。一食分にはちょうどいいサイズだ。今まで失敗を繰り返してきたが、梅干しだけは失敗していなかったようで少しほっとした。失敗していたら奥山さんに顔向けできない。
着替えと何冊かの日記を持って午前中には山を下りた。春に働き始めて以来、あまり山から下りていないので、一番近いこの中目戸の集落にもそこまで馴染みがない。小川に沿って開けた谷の斜面に張り付くように畑が開かれているのは山道から少し見えていたが。遠くから見た印象よりも斜面は緩やかで、小川の上流には砂防ダムも作られていたので土砂災害にはそこまで心配しなくていいかもしれない。
副施設長に連れられて山道の入り口から3分ほど歩いた先、案内されて入った家は納屋つきの平屋で、それなりに年季の入った日本家屋だが傷んでいるわけではなかった。樹霊園の宿泊施設が満室の場合に使う予備の宿舎として使われていたが、人口の減少とともに慢性化待ちで樹霊園に宿泊する患者家族も減り、山の施設だけで事足りるようになったため最近はあまり使われていない。
区長さんによれば最近はこういう家の方がかえって手入れしやすくて人気があるそうだ。
古い家の補修にも技術が必要だが、燃料が入ってこない現状ではコンクリートや重機などもそうそう使えるものではない。人気があるというよりも、コンクリート造りの建物が朽ちていくのを止める手段が無くなって、昔ながらの木造住宅を補修しつつ使っていくしか選択肢がなくなっているだけではないだろうか。そう考えると単身施設の建物もそのうち使えなくなりそうで心配だ。
隣の家には副施設長の一家が入居しているそうだ。荷物を置いてほこりっぽい居間を掃除し、最低限過ごせる状態にはできた。
施設の寮は単身者限定だから、中目戸には樹霊園や単身施設の職員とその家族が多く住んでいる。停職中もいくらか施設の状況などは聞けるだろう。
