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梅からだいぶ水分が抜けて表面にしわができている。消毒のために天日干しするという話ではあるが、どうせ元の梅酢に戻すのだしあんまり変わらないのではないかと思う。でも果肉の組織に傷をつけ、実を柔らかくする効果はあるだろうからしっかりやる。
ざるを並べていると、近くを通りかかった副施設長に味見させてと要求され、副施設長と近くにいた主任にも1個ずつ渡して感想を聞いた。主任からは好評だったが、副施設長は少し塩が強いという評価だった。やはり少し塩分を控えめにしておく方がよかったか。それとも中国出身の副施設長は少し好みが違うのだろうか。そう思って自分でも味見してみると強烈な塩味と梅の味が口の中に広がった。主任が塩辛いもの好きなだけではないだろうか。
後で水野さんに聞いたが、干している工程では塩味も濃縮されて塩気が強く感じるようになるもんじゃないかなということだったので味見するなら干す前が良いのかもしれない。味が強いけれどまずいという訳ではなかった。
遺伝子的には完全に梅の実だし、食べても梅以外の何でもないのに、人間の体の一部と解釈できるのが変な感じだと主任が言った。
樹木化爆発前、慢性患者と患者ではない同種の樹木の間には外見も遺伝子にも個体差以上の違いは存在していないという結論が出た。科学的に慢性患者か否かを区別するのは不可能だし、慢性患者が人間であるとするのは難しいという話だ。当時留学生として研究施設に所属していた施設長によると、慢性患者を人間に戻すためにまずはその辺に生えている樹木を人間に変える研究をしようという冗談が研究者の間で流行ったらしい。言うまでもなくそんなことは不可能で、樹木化に勝てないことを察した科学者たちの自虐だ。
科学的にもはや人間とは呼べなくても、法律上は相続とか樹木の管理権の所在の問題があるし、慢性患者の樹そのものが墓標でもあり死体でもあり生きた存在でもある。杜撰な扱いをしてはいけないのは当然でいつか元に戻るかもしれないという家族の感情にも配慮しなければならない。感情と実務と客観的事実の齟齬が続く限り社会の中で患者の不安定な扱いも続いていくものかもしれない。
樹木化は死亡と同じような扱いでありつつ、将来治療可能になることを期待して制度が作られていたが、主任によると科学者をはじめとして社会全体を包む諦めの空気の影響で、近年では治療不可能なものという前提で制度改革する必要があると考える役人が増えているらしい。一番影響範囲が広いものだと、樹木化の前に資産の一部を納付し、慢性樹木化から回復したら当面の生活資金として受け取る樹木化年金制度を廃止、あるいは本人ではなく「遺族」向けの別の制度を作った方が良いのではという話だ。
慢性患者が生きているのか死んでいるのかの議論は、患者や家族の感情を尊重するか否かという議論でもある。こうした議論では一度感情を軽視していいという前例ができると、どんどん感情を軽視する方向に流れていく。主任はそうなってほしくないようだが、それを止める手立ても見つからず悩ましいそうだ。感情軽視の方向に傾いて最後には慢性患者が伐採されていく、みたいな樹木化嫌悪者が喜ぶような時代には私もなってほしくはない。
水野さんと藤田さんが図書室にいた。安永さんはまたしばらく部屋で過ごしたいそうだ。水野さんはお勉強ではなく暇潰しが目的だと言っていた。だから安永さんのようにこちらと一緒に読むなんてこともなく、黙々とゴルフ漫画を読んでいた。場所が場所だからか樹木化関係の書籍とゴルフ雑誌や漫画がやたらと充実している。藤田さんお勧めの漫画で、話を聞く限り確かに少し面白そうだったが、カナダの雪山で熊と対峙したりマフィアに襲撃されたりする展開はゴルフ漫画の説明とは思えなかった。
漫画の単行本はあまり丈夫な装丁ではないためか、特に背表紙がボロボロになっていて痛々しかった。患者が読むためには、本を押さえつけるような形になるブックスタンドを使わなければならないので傷みやすい環境というのもあるのかもしれない。それでも今まできちんと形が残っているのでしっかり補修され、大切に扱われているのだと思う。
家族に会いたくはないのかと深浦さんにそれとなく聞いているけれど、前向きな言葉は返ってこない。たぶん私が会話を苦手にしているから叔父に会って話をしてほしいという意図が伝わっていなさそうなのも大きい。
自分はあらゆる社会問題に対して責任を負っているのではないかとしばらく前から考えている。けれどそんな責任感というか加害意識を持っていても誰にも相談できない。だれかに言った時点で「私はこんなことまで考えてしまう責任感の強い人間です」みたいなアピールをしているみっともない人間としか見られないだろう。もしくは相手にも社会に対する責任があるのだという攻撃の言葉として受け止められるかもしれない。コミュニケーション能力に難のある自分でもそれくらいのことはわかる。わたしは真面目ですとかわたしは謙虚な人間ですとかわたしは責任感が強いです、なんてアピールする人間が真面目で謙虚で責任感が強い人間だとは思えない。この加害者意識を表に出すというのはそういうアピールに近いと思う。それが嫌だ。
深浦さんの家族に対する感情がどんなものであれおそらく私のような、みっともない人間だと思われたくない、なんて情けない理由ではないだろうから、信頼を得られれば話してもらえるかもしれない。信頼を得るために努力しなければならない。
