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悩んでいても生活からは逃げられないが生活に集中すれば悩みから逃げられるところもある。掃除と大雨の片づけが忙しければ忙しいほど、社会に対する責任について考えなくて済む。とはいえ建物周りの溝にまた泥や枝が溜まっており、また泥をかき出さなければならないのは大変なことだ。この間と違って雲が薄く、日光が出ていて油断していると倒れそうな天気の中で。暇な時間に悩み続けるのと蒸し暑い中で肉体労働をするのはどちらがいいのだろうか。
幸い、畑に大きな被害は出ていなかったのでシソも無事。
作業中、安永さんがまだ部屋から出てこないことを今度は副施設長が教えてくれた。罪悪感に苦しんでいる中、人生をひとつひとつ振り返って、自分のやってきたことの反省をしているそうだ。
安永さんは図書室で本を読んでいて自分の行いを思い出したそうです、と副施設長に教えると、あの頃ああいう価値観みたいなものはおおむね悪い方向にいったからねぇと苦々しい感じの表情をしていた。あの本では樹木化爆発をきっかけに1世紀後退したなどと書かれていた。
都会に仕事が無くなって田舎で農家に転身する人々が増えた結果、本家と分家とか家長とかの血縁者の中での上下関係を重視する昔の価値観が復活している。土地に縛られにくい都市の仕事と違って土地の権利がそのまま実入りに関わってくる農家などはそうした価値観が特に強い。女性の権利についてはこのあたりの事情も関わってきているんじゃないかと副施設長は補足した。故郷の中国でもたいてい男親が家庭内の権力者になるという点では似たようなものだったそうだ。
人生を振り返ることに没頭する患者は珍しくない。と研修中読まされた資料に書いてあった気がする。近い将来の苦しみから逃避するためだったり、患者になったのは自分の行いが悪かったからではないかという感情からだったり、理由は人それぞれだ。
職員はそうした深い相談に乗るにはあまりにも付き合いが短く、しかし何もしないわけにもいかない立場だと思う。差し支えない程度に話を聞くという無難な形で動く以外に何もできそうにない。安永さんの担当でなくてよかった。
人に言えず、自分の中で折り合いをつけていかなければならない悩みは誰にでもある。安永さんには悪いかもしれないが、自分の悩みとも少し重なる部分があり、私だけが苦しんでいるわけではないとわかって気分が軽くなった。
女性の権利に関する問題に限らず、樹木化をきっかけに表面化した社会問題は樹木化という現象がなくならない限り根本的な解決は難しく、しかし明日樹木化がこの世からなくなっても簡単には元通りにならないものでもあり、それを原因とする安永さんの悩みもこの施設の職員の力だけでは解決しようがない。
価値観の後退で1人住まいの高齢者が減り、本格的な介護の技術が必要になる高齢単身患者が少なくなった、という意味ではこの施設も現在の家族観によって利益を受けていることになる。だから家族観の被害者である女性たちから見ると、我々が敵に見えてしまう部分もあるというのは忘れないようにしておこうと副施設長は苦々しい顔のまま話を締めた。
言われてみれば都市部に出ていた家族が田舎に戻るという現象が続くなら、ひとりで暮らす高齢者なども減りそうではある。このあたりは樹木化爆発後の混乱で国勢調査なども滞っていて正確なデータは出ていないのだろうが。私たちが立つ場所は、必ずしも助けたい患者の側にあるとは限らない。
水野さんからみてこの施設で働く人は味方として映っているのだろうか。
午後、樹霊園の山道でいくらか土砂崩れを起きているから何人か人手を貸してくれと飯田さんが施設にやってきた。次の月曜は安房先生が来るのでこちらとしても急いで道を通れるようにしておかなければならず、明日明後日手伝うことになった。
