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昨日のこともあり、今日は樹木化爆発前後での家族観の変化について書かれた本を読んだ。「樹木化は『家族』に何をもたらしたか」という女性の社会学者が出版した本だ。
前世紀末くらいまでは男女共同参画や女性の地位向上などの運動が盛んに行われており、また核家族化や共働き世帯の増加なども相まって男が家の大黒柱として稼ぎ、女は家庭を守るといった価値観が少しずつ変化していた。問題はまだまだ残っていたし一時的に後退することもあったものの、社会はおおむね男女同権という方向に向かっていた。
だが樹木化爆発前後でその流れは変化した。燃料の不足により多くの機械や通信網が使えなくなり、機械を使っていた仕事が手作業に切り替えられるなど、社会において肉体労働の需要が大きくなった。力仕事の増加は男手を優先するトレンドを生み、それに加え人口が急減している中で女性は子を産み育てることに専念せよという思想が台頭した。単身患者に関しての偏見もあって独身を忌避する心理も強くなった。
女性の個人的な人生設計などよりも結婚して家族や町、国、社会を維持していく役割を優先しろという圧力が強くなった。男女の格差が広がっていくに従い出生率や未婚率は改善したが、女性の失業率と家庭内暴力の件数は悪化していった。
その本では「近年、出生率が改善傾向にあると政府は誇らしげに喧伝している。しかしその裏で多くの女性が自分の人生を諦めたこと。そして政策ではなく樹木化の帰結としての変化であることを忘れてはならない」「この状況を喜ぶことは文明の衰退を喜ぶことと同義である」といった調子で社会の変化が批判的に書かれていた。
こうした著者の思想については前書きで「女性の保護、出産や子育てに関する支援と、配偶者の暴力などから守るための制度の整備に動かなければならなかったのに、政府がほぼ傍観していたことへの怒りがこの本の原点にある」と書かれていた。続けて、「思想ありきで書かれた本だ、中立性を保てと批判する人もいるだろう。しかし男女論や社会論に厳密な中立性というのがあり得るのだろうか。社会の中で自分が男性か女性かを意識せず、性別によって役割が割り振られることに抵抗して生きてきた人だったり、世捨て人のように一人で完全な自給自足の暮らしをしている人でなければ必ず男女どちらかのポジションを取らざるを得ない。存在しえない中立性のために現状を放置するわけにはいかない」という趣旨のことが書かれており、強い憤りが伝わってきた。
とてもいい言葉だとは思うが、自分の体のことを考えると複雑な気分にもなった。私は中立だとは言えないかもしれないが、男女どちらに属せばいいのか自分でもわからない。
ともあれ、家庭という概念は想像していた以上に樹木化爆発の影響を強く受けているようだ。祖父母との生活しか知らないのでまさかここまでひどいことになっているとはという気分だ。著者によれば、女性を男性の所有物と考えるような人は樹木化爆発を機に突然生まれたのではなく、女性の地位向上に向けて前進していた時代にも存在していた。今に至るまで消えずに残っていた男性優位の思想が樹木化爆発を機に復活しただけ、らしい。
安永さんの口数がどんどん減っていった。体調が悪いのかと聞いたが、そうではないという返事が返ってきた。
しばらくして、安永さんは自分も加害者だと静かに話し始めた。建設会社で働いていたらしいのでもともと男性が優位な環境ではあったのかもしれない。詳しいことは伏せて話していたが、会社全体で女性社員への当たりが強くなり、嫌がらせも横行していた。まず建設現場で働いていた女性社員が次々に退職した。力仕事は男がするものだから当然だという空気があり、安永さんもそれに同調した。
安永さんと同じく会計業務についていたベテランの女性社員も会社を辞めた。新人の頃大変世話になった先輩だった。自分が悪いとその時意識したのに、女性差別に加担した自分の加害を必死に忘れようと安永さんは平静なふりをして仕事をつづけた。
元々男性社員の方が多い会社で、無意識に女性社員を軽んじていたのかもしれない。男尊女卑が当たり前のものとして存在している状態に何の疑問も抱いていなかった、と安永さんは強く後悔していた。顔がだいぶ樹皮に覆われていて表情の変化もわかりにくくなっているが、その時は間違いなく苦々しい顔をしているのだろうなと感じた。
自分のせいで誰かが仕事を辞めていく。辞めざるを得ない状況になるというのを考えると確かに怖い。それぞれにあった将来の見通しとか人生設計、やりたいことがすべて自分のせいで白紙になってしまうということだ。他人の人生を明確に悪い方向に導いてしまったことを自覚した安永さんの後悔はどれほどのものだろうか。
本に書かれていた「樹木化爆発を契機に注目されるようになった社会問題の多くは、実際のところ樹木化というものが無くてもいずれ表面化してきたものかもしれない。問題を起こしているのは樹木化ではなく人間であり、社会の構造なのだと認識していくことが解決の第一歩だ」という話が印象的だった。
自分たちの問題なのに樹木化へ責任転嫁していることがこの世にはたくさんあるのかもしれない。
