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　朝の事務室で藤田さんと佐々木さんが話し合っていた。藤田さんが難しい顔をしているのは珍しかったので耳をそばだてて話を聞いていると、この間収容された患者のことでいろいろ面倒なことになっているようだった。

　施設では単身患者に加えて太田さんのような犯罪の容疑者となった患者、そして行政が家族と隔離することが適当と認めた患者を収容することになっている。犯罪容疑者でもない、そのほかの例外的な患者はどういう場合を想定しているのかいまいちわからなかったが、藤田さんたちの話を聞くに家庭内暴力の被害者などが該当するというのがわかった。

　今回藤田さんが受け持った患者である水野さんもその被害者で、樹木化を診断した医師が必要と判断して警察に通報したが、警察側は民事不介入として動かない。家庭内暴力の相談窓口を経由してここに移送されたとのことだった。どこから情報が洩れるかもわからないので水野という名前も仮名だ。

　居場所を秘密にしているとはいえ戸籍や財産などの問題があるので家族に通知しないわけにはいかない。しかし居場所を知られるのは患者の心の平穏という点で避けたい。こうした家族が敵になっている患者を収容するならするで家族への通知に関する制度もセットで整備しなければいけなかったが、樹木化爆発による混乱でそれが先送りにされ続けた結果、現場の判断でやれという事になったらしい。

　あなたの家族は、あなたの知らないところで慢性樹木化しましたと通知して、家族はそれを信じるだろうか？水野さんは本人であると確認できる物を持っていない状態で病院に保護、こちらに移送されてきた。樹木化以前から利用していた病院だったので主治医が確認しているらしく本人であることは確かだけれど、身分証などがないので樹木化した後に「あの樹が水野さんです」と家族に説明したところで本当にそうなのか証明する手段がない。どうせ書類上そうなっているだけなのだろう、あれが水野さんである証拠を出せと家族に言われたら反論は難しい。暴力団が警察を欺いていた時と似たような問題だ。納得してもらえなければ最悪、この施設が嘘をついたなどと主張して攻撃してくる可能性もある。

　警察と連携するなりしてもっとうまい具合に解決できる制度があればいいが、ないものねだりだ。役所に家族を呼び出して佐々木さんが水野さんの代理で会うことになるみたいだが、本人不在で納得してもらえるだろうか。かといって水野さんが直接会うのは心身の負担が大きすぎる。

　単身患者施設職員の本来の業務からだいぶ離れているように思える。太田さんよりも難しい患者だ。この施設で佐々木さんが一番大変な仕事をしている。

　自分に直接関係が無い話でよかったなと思うが、周りが忙しくなるとより一層休みにくくなるので関係はなくても影響はある。どうしようか。盆に休むなら休むで早く届け出ないと迷惑だろう。