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太田さんの面会準備で日記を書く暇がなかった。過去に何度か逮捕された患者を受け入れてはきたが、施設で被害者と話し合うことになったのは前例がなかったため、施設長が近所に住んでいる弁護士に相談すると、じゃあ立ち会うよと引き受けてもらうことになったそうだ。不起訴とはいえ刑事事件が絡んでいる以上は専門家を呼んだ方がいいのは間違いない。予算が足りるのか気になったが単身患者の人権擁護活動に参加していた昔馴染みで何とかなったらしい。
日中は図書室で深浦さんと過ごし、日報を書いたのち夕方からは資料の準備に追われた。予算の不足や電気代を節約しろとのお達しで当施設にはコピー機がないため、書類の写しが必要になるとわざわざ樹霊園の事務所で使用料を払って貸してもらう必要があり、非常に効率が悪い。弁護士の先生は施設長と親しいとはいえ忙しい人なので、格安で引き受けてもらう以上は丁寧に資料を作らなければならず、日記なんて書いていられない。数日頑張って仕上げて本日ようやく休みをもらえた。
例の本は樹木化が政治や社会情勢に与えた影響に関して書かれた部分を読み進めていった。最初から読んでいくのではなく、深浦さんも私も興味のある分野を優先しているので前の章に記載されていた知識が前提になっている記述を見るたび、目次に戻って確認する必要がある。ほしい知識だけつまみ食いしているような気分にもなり、二十人以上名を連ねている著者、編者に少しだけ申し訳ない気持ちがある。心の中で謝りながらページをめくっている。
樹木化による将来への不安が増大し始めた頃に起きた不況では、国民からの強い要求に押されて財政出動を中心とした短期的な経済対策がなされた。また、貨物船の乗組員や港湾の作業員、技師など輸送に関わる労働者も容赦なく樹木化に襲われたため燃料を中心に様々なものが不足する危機にみまわれた。本来なら燃料が高騰して消費するペースも相応に遅くなるところだが、経済活動の停滞を恐れた政府は燃料の高騰を防ぐため、石油販売に補助金を支出した。結果として想定よりもはるかに早く石油の在庫が枯渇し、様々な物品が投機目的で買い占められ、通貨の流通量も増加したことなどで前例のない物価高騰が起きてしまった。だが緊縮すれば目の前にある生活の危機をどうにもできなかったし、民意を無視することもできなかった。
信じれば樹木化から逃れられるなどと言って信者を増やした宗教や、これで樹木化を防止できるとする怪しい製品がいくつも現れたが、確かな効果や根拠が確認されたものはない。パニックの中に多くの詐欺被害者が生まれた。
樹木化爆発の初期、日本政府は噂や憶測で生じる様々な混乱への対応を迫られていたが、取り締まることが言論の自由を侵害になりかねないという事もあり、有効な解決策を打ち出せなかった。流言の中には他国の人間が国内で樹木化を広めているなどといった荒唐無稽なものもあった。多くの人は根拠のないものだと感じていても心のどこかで「もし本当だったら」という不安が働き、排外主義に親和性のある政治家の後押しをした。しかし樹木化爆発は排外主義で何とかなるような問題でもなく、近隣国との対立を招いたせいで、ただでさえ縮小していた資源の輸入が想定を超えて減少していくという事態に発展した。
その後、これは外国勢力による経済封鎖だ敵対行為だと軍事力の増強を煽ったものの、鉄も石油も入ってこない、人間も減り続ける状況でそのようなことができるわけもなく失脚していった。排外主義、差別、分断はいずれ不利益として返ってくること、そしていかに根拠のない言葉でも多くの人々に小さな不安を抱かせるだけで政治に影響を与えてしまうことなどこの事例は様々な教訓を与えるものだと思った。
世間が混乱する一方で出生率は急速に上昇した。それは政府が有効な少子化対策を打ったからというわけではなく、単身患者という存在があるため結婚しなければ、そして目に見えて人口が減少している以上は出産しなければならないというふたつの圧力があったから。昔のような手厚い医療体制が望めない中で、妊娠と出産による負担や急速な小児の増加が保育施設の更なる不足を招き、女性は家の事だけしていればいいという価値観が復活してしまった。
本の中ではこのような樹木化爆発に関連した、社会問題の話がいくつも取り上げられていた。だいたい樹木化爆発初期から2025年あたりまでの動きだろうか。深浦さんはまだ子どもの頃だから覚えていないと言っていた。私も中学を卒業したくらいだ。日記に書くほど世間の動きに興味が無かったためあまり覚えていない。どことなく周囲が大変そうにしていたな、という印象だけは残っているが、そのころについてあまりピンとこないのは深浦さんと似たようなものだ。
深浦さんはこちらの年齢に驚いていた。私のことを年下だと思っていたらしい。童顔と背の低さを指摘されるのにもだいぶ慣れたというか、もう感覚がマヒして何も感じなくなった。記憶力とこういう身体的な特徴で他人との会話が怖くて避けてきたが、少しはマシになったのだろうか。
本の中に書かれた障がいを持つ患者、貧困層の患者、外国籍の患者、医療機関の疲弊、世代間の対立、患者が多少偏って発生した地域への差別など社会で解決できなかった樹木化にまつわる問題の数々について読み進めると気が滅入った。もっとうまくやる方法があったのかもしれないのに、強引に解決しようとして悪化した事例もたくさんある。大抵の場合は弱い立場を切り捨てるやり方をとったため、社会全体で次は自分が切り捨てられるのではないかという警戒心が強くなり、自己防衛のため切り捨てる側に立とうと他人を攻撃していく悪循環が起きていた。
私たちがその時その場所に立っていて、果たして対立を止めるために動けていただろうかとふたりしてため息をつくばかりだった。私も深浦さんも保身に動いていた可能性は高い。
本の感想はともかく図書室でお勉強というのは悪くないようだ。社会のことについて考える時間が増えれば、それだけ深浦さんが自分のことを考える時間は減る。現実逃避ではあるけど、目の前にどうにもならない樹木化が迫っているのだからそれくらい許されるだろう。社会について考えて目の前の問題について考えることを先延ばしにしているのは私も同じかもしれない。
単身患者については、人々の意識次第で何とかなったはずなのに失敗した代表的な事例としてかなりのページが割かれていた。
犯罪に手を染める単身患者は多くの場合、もともと患者への強い偏見を持っていた人、あるいは誰かに強い恨みを持っていた人。そうした人物であったとしても道具がなければ犯罪の選択肢が狭まるし、樹木化していることがバレれば極度に気遣われたり警戒されたりで中々犯行などできない。つまり凶器を持てるくらい運動機能が残っており、周囲に樹木化も悟られにくいごく初期の1週間もない間を過ぎると犯行に移るのがかなり難しくなる。
動機と時間的な条件がそろったとしても、犯行に及ぶ患者は1000人に1人いるかいないか。当然ながら良心に従う患者の方がはるかに多いそうだ。
さらに言えば、今の隔離制度では
1.病院等が単身樹木化を確認する
2.家族がいない場合、警察が2週間ほど身柄を保護(拘束)する
3.身元を引き受けてくれる人が見つからなかった場合、単身施設に収容される
という流れで単身患者がここに収容される。身柄が警察にある2から3の間にも樹木化は進行していくので運動能力は更に低下していき必然的に犯行に及ぶのはもっと難しくなる。単身患者を犯罪者扱いして施設に隔離収容する根拠は薄い。
そのあたりを指摘し続けた結果、改正された現行制度では施設の設置目的から犯罪抑止などの文言が削除されているが、そもそも施設をなくすのが筋であるし、世間ではいまだに単身患者の偏見が残っている。
運動能力などを考えると簡単には犯罪を起こせないなんてことは考えればわかるものだが、単身患者になりたくないという人は多くても、単身患者のことを知ろう単身患者について考えようという人は少ないし、積極的に単身患者の実態について発信する人も少ない。そのせいで偏見は消えず、また単身患者の隔離政策そのものが「隔離されるから単身患者は危険な存在だ」「隔離されるから差別も肯定される」という認識を強くしてもいる。
本の中では暴力団抗争に端を発する患者への風評に対し、政府は常に判断を誤っていたと断じられていて、政府によって設置されている単身施設で働く公務員としては少し複雑な気持ちになった。
こんな施設本来はない方がいいとことあるごとに言っていた施設長の言葉が理解できたが、理解したところで今の状況を変えることの難しさも見えてくる。数百万数千万の人の思い込みや常識を変える手段なんてものが今の時代にあるとは思えない。
きのうおととい図書室で読んだ分の内容はこんな感じだったと思う。
今日は安房先生の往診の日だったので、休日ではあるが深浦さんの診察結果などを見せてもらった。
深浦さんの進行速度は平均的な患者と同じ程度だった。早くはないが遅くもない。深浦さんの体を拭いている時、確実に堅さが増していると感じるし髪を洗う際に抜けているのがわかる。症状の進行を意識させてしまうと思うと、かつらを使わなくていいかと聞くのが少し怖い。まだ2ヶ月くらいは時間がある、あと2ヶ月くらいしか時間がない。深浦さんにしてあげられることはあるのだろうか。
明日は太田さんと被害者の面会。深浦さんは図書室で大人しく過ごすのが日課になっているおかげで仕事を他の人に代わってもらいやすくて助かる。
