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被害者とその婚約者が太田さんとの面会を希望している。太田さんに残された時間も長くはないので来週中にはその場が設けられると佐々木さんが教えてくれた。単純な面会ではなく、佐々木さんと施設長も同席する話し合いという形なので立ち会って記録の作成を手伝ってほしいと言われた。もう関わりたくないという気持ちと、どう決着するのか気になると言う気持ちが半分ずつあり複雑だ。
面会と言えば深浦さんにも必要だと思う。保護者であったらしい叔父が身元を引き受けると申し出ていたそうだが、深浦さん自身がそれを拒否した。これ以上負担と迷惑をかけたくないし、叔父の手を振り払うようにこの施設に来ていて今さら合わせる顔はないという事で深浦さんの決意も固いようだが、一度くらいは話をさせなければならないと思う。
大きな財産などもなく、深浦さんの所有物の処分に関しても叔父に一任するとして樹木化前手続きは終わらせてあるからそういう名目で面会してもらうということはなかなか難しい。でもそうした手続きも深浦さんが慢性化する前までなら訂正できるので、無理だという訳でもない。深浦さんに黙って叔父側に連絡し話を進めるべきだろうか。
今日も図書室で本を読む。井坂さんから他に勧められた本を借り、200年史は深浦さんと交代で読むことになった。
樹木化についての研究は200年かけてもほぼ進展していない。少なくとも今の科学技術では原因が特定できていない。それでも規則性のようなものは見出されている。人類の発展とともに増加してきたことと、老若男女人種民族宗教居住地を問わずほぼ均一に発症しうるという事だ。ランダムであることを規則性があると呼ぶのも変な話だが、発症事例があまりにも散らばっているのが疾患としてみると逆に不自然だからそれを規則性とみなしているらしい。樹木化は科学的に解明できるものである、という前提に立つなら既存の疾患とは別の要因で発症するという証拠になる。しかし別の要因がいつまで経っても見つからない。不規則であるということが、これは疾患ではない、医学の手に余るものだという主張の補強になっているそうだ。
でも人間の肉体に生じる異変であるため、医者も樹木化患者から逃げることはできない。
樹木化とは単に今の技術では解明できないだけの疾患なのか、既存の科学技術の延長にはない超常現象なのかという論争はずっと繰り返されている。
人類の発展とともに増加していったことと老若男女地域関係なく発症する規則性のなさが、人類に対する樹木の防衛手段だとか、伐られた樹木たちの恨みによって樹木化は発生するだとかの憶測を生んでいる。人間は木を伐ることで生活を維持し、とくに産業革命以降は文明を発展させるため加速度的に樹木を伐る量が増えていったというのは否定のしようがない。人間が樹木から恨まれていても仕方ないという感情が多くの人の共通認識になっており、それが樹木化超常現象説の支持者を増やす要因になっている。
200年史では、解決方法を探すためには原因を正確に把握する必要があり、将来研究する人のために超常現象じみたものであるとも疾患であるとも断定しない、という方針で執筆と編集がなされていた。
このあたりを読み進めるにつれて深浦さんの表情が少しずつ険しくなっていった。患者からしてみれば超常現象でも病気でも、治療や進行を止める方法が見つからないまま樹木化が始まったのでもうどっちでもいいという気分が強いだろう。当事者にはもう望みのない将来のための話より、今ここで気分を良くしてくれる言葉がほしいのは間違いない。患者と読むのにあまり向いていない本かもしれないと少し後悔した。
深浦さんは第一印象では落ち着いている人だと思ったが、話してみると感情の浮き沈みがわかってきた。そのことを本人に言うと、怖いから何でもないふりをしているだけですと返ってきた。育ててくれた恩のある叔父を困らせるわけにはいかないという考えは強く持っているので、努めて冷静に受け答えをしているということだそうだ。
何か大きな事件でも起こさない限り、ここで話したことやどう過ごしたかを家族に伝えるようなことはないから職員相手には感情的な部分を隠さなくてもいいのではないかと説明しておいた。
