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朝、職員会議。新人職員退職ラッシュが落ち着いたので改めて体制を確認。結局残った新人は私と田島さんだけ。今までと変わらず、田島さんと2人副施設長の指示を仰ぎつつそれぞれの業務をこなす。2人とも仕事にある程度慣れてきたので副施設長が口出しすることは少なくなるだろう。
主任としては研修もひと段落着いたので本来なら事務作業や警備、夜勤などもやらせたいが、放っておくとすぐに草が伸びていく季節なので、体力のある若者はいままで通り暇ができたら草刈りをしろとのこと。間借りしている立場である故か樹霊園との間にはだいぶ大きな上下関係があるように思える。しばらくは深浦さんも夕方まで動けると思うので、それに付き添っていれば草刈りをしなくて済むだろう。
会議の後、深浦さんの部屋に様子を見に行く。起きたばかりで少し眠そうだった。図書室に誘った。奥山さんは外で過ごすことが多く、図書室をほとんど使わなかったので忘れていたが、図書室には指が動かなくとも本を読めるように作られたブックスタンドがある。文庫本のようなサイズの小さい本以外なら患者でも読書はできる。私に求められるのは口数の少ない深浦さんと無理に意思疎通しようとすることではなく、深浦さんに合わせた接し方だと思う。無理に話しかけるよりも静かに本でも読んでいた方がいいのかなと思う
それに就職してから自分の樹木化に関する知識の少なさがずっと気になっている。図書室は狭いながら一般向けから研究者に向けた専門書まで、樹木化の関連書籍がかなり充実しているので深浦さんが読んでいる間に私も勉強しようという魂胆もある。
図書室で深浦さんは宇宙について書かれていた本を読んでいたが、次第に飽きてきたのかこちらの読んでいる本について興味を示していた。
樹木化200年史。数年前に出版された百科事典サイズの巨大な3巻1組の本だ。樹木化爆発から出版業界が衰退を続ける中、意地というか存在意義を失ってはいけないという老舗出版社の使命感で刊行された力作だ、と井坂さんがお勧めしてくれた。目次を流し見ただけでも、樹木化の発生記録として最も古い産業革命期から現在までの樹木化の事例、社会はどのように対応したか、発生数、分布図、変化した先の樹木の種類についての統計、樹木化が社会にもたらした影響、思想への影響、治療の試みなどが国内外問わずに網羅されている上、産業革命期以前の民話や伝承に残る樹木化を疑われる事例についての考察まで書かれているようだった。
各種統計資料だけで1冊使っており、樹木化について可能な限り情報を残そうという気概が伝わってくる。まあ私のような素人は数字を見ても何もわからないので統計資料編のお世話になることはないだろう。
深浦さんは樹木になることと、死ぬことの本質的な違いは何なのかなどを気にしていた。宗教的な解釈や宗派ごとの比較ももちろんその本には書かれていたが、深浦さんの望むような内容は書かれていないように思えた。
樹木化には世界中あらゆる宗教が苦慮している。神がもたらした罰だとするものもあれば試練だとするものもある。死に変わる救済だとするものもあれば、不道徳が原因であるから教義に従えば樹木化から逃れられると主張する新興宗教も多数現れた。樹木化爆発の時代になると、そうした新興宗教も教祖や敬虔な信者が樹木化してしまい信仰を失っていく光景が多く見られ、既存のメジャーな宗教の多くは組織の大きさのおかげで存続した。新興宗教と違って宗教を基盤とした大きな文化圏を形成しているため、消滅することがなかったというわけだ。
宗教は樹木化という巨大な嵐に耐えているだけで打ち勝ってはいない。
樹木化爆発を経て樹木化を解決することは宗教の役割ではない、という合意が宗教宗派を超えて生まれた。つまり、それが神の思し召しなのか人間の不道徳が原因なのかはわからないが、樹木化は自然現象のひとつであるので、解決は科学技術のような宗教以外の世界に任せて宗教界は信者の樹木化への不安を取り去る方向に力を割くべきという論だ。
そうした樹木化そのものから一歩引いていく動きとともに、樹木化を宗教的に解釈しようとする者も減ってきた。「樹木化の原因はこれだ」と断言をしても人々が求めているのは樹木化爆発の終息や樹木化からの回復であり、それができないのならしょせん口だけだと、権威に大きな傷がつく。そうした事情から、現在の宗教は総じて樹木化への対応は消極的になっているとされる。
科学的に結論が出ないのはもうわかり切っていたが、宗教界すら樹木化について答えを出すことを諦めている。こういう姿勢をやってて宗教に存在意義はあるんでしょうかと不満げなことを言っていたのでたまに近所のお寺から坊さんが来るから話してみればいいよと伝えた。
自分のペースで読むはずだった本を夕方まで深浦さんと一緒に、ああでもないこうでもないと言いながら読んだおかげであまり進まなかったが、1人で黙読するよりこっちの方が理解は深まりそうな気がする。熱心に読んだおかげで昼食は食べ損ねた。
深浦さんと打ち解けられたのかはまだわからないが、少し硬い内容の会話をできるような仲にはなった。寡黙な人だが興味を持っている分野についてはよく話すタイプなのかもしれない。
