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出張中に使った衣類の洗濯を終えて事務仕事。出張中に書いたメモやら領収書やらで机が大変なことになった。
複数の患者が屋上で叫ぶ声が聞こえてくるようになっていた。悩みが解消するわけではないけどなんとなく気分がよくなる、そういうものとして安永さんが他の患者にも広めたようだ。
太田さんが起きたところで佐々木さんと一緒に報告。
本人からもう隠すつもりはないと了解をもらった。プライバシーに関しての懸念もなくなったので太田さんが事件を起こした経緯について書く。
太田さんは単身患者のみならず樹木化患者そのものに対する強い差別心を持っており、同じような思想を持つ人が作った団体へ定期的に送金するほど熱心に活動をしていた。
燃料や建築資材の輸入がほとんどできなくなったせいで建材や燃料としての樹木の需要は大きい。樹木化爆発によって急激に減少したとはいえ、今の人口を維持するだけの燃料や建材用の樹木を確保するのは難しい。そんな中で慢性患者を特定樹木と呼び、人間ではなく樹木なのだからそんなものの世話に税金を使わず生きている国民のため、国益のため、保護せずに切り倒せといった過激な主張をしている団体が勢力を拡大してきた。国益という言葉が結びついているので差別や嘲笑も許されると勘違いして増長している。
太田さんだけでなく被害者もそうしたもっともらしい言葉で肯定された差別を娯楽として消費していた人物で、太田さんとは職場で出会って仲が良くなった。当初、太田さんは別にそういう思想を持っていなかったそうだが、被害者と友人として関係を築くうち思想に同調していったそうだ。物事について深刻に考えすぎる太田さんの性格が悪い方に作用し、誘った被害者より強くのめりこんでいた。
なぜ被害者を刺したのか。なぜ動機を話したがらなかったのか。なぜ被害者は治療費の受け取りどころか、単身患者施設職員との話し合いも拒否したのか。給料を浪費しているような気配もない部屋に住んでいて、それなりに収入も安定しているはずの郵便局務めなのになぜ貯金があんなに少なかったのか。いろいろと合点がいく。
今の時代に事件を起こす単身患者の多くはもともと強い差別心や偏見を持っていた人物だ。樹木化が自分の身に降りかかったことで、今まで自分の抱いていた差別心が今度は自分に向かってくるのではないかという恐怖から犯行に及ぶと言われている。通帳に書かれた送金先を見た時点で太田さんもそうなのだと佐々木さんは確信していたらしい。
慢性患者を指して特定樹木という言葉を使い、死樹という差別用語を使わない私たちは差別を目的として活動しているわけではない、これは差別ではなく区別だと陳腐な主張を繰り返す団体の名前が書いてあったと佐々木さんはため息交じりに説明をしていた。差別ではなく区別という言葉を使うのは差別している人間だけ。太田さんはそんな佐々木さんの様子にすみません、すみませんと繰り返していた。
ここは単身患者を支援するための施設、そんな思想を表に出しては自分がどんな目にあうのかわからない。そういう警戒心があったから隠していたのだろう。居心地の悪さ、いたたまれなさがあったのだと思う。
味方でいてくれる施設職員にすら警戒心が働くのだから、明確に差別的思想を持つ人に発症を知られたらどうなるか。単身患者である太田さんとは対照的に、被害者は家族が存命だし結婚も控えていた。防衛本能みたいなものだけでなく、相手へのねたみのような感情も動機としてあったのかもしれない。だからと言って事件を起こしたことが許されるわけでもない。
佐々木さんは被害者と話し合うことができたものの、被害者との間で話をまとめることができなかった。継続して被害者と交渉を行うことになるが、被害者は太田さんについて、あいつのせいで入籍が先延ばしになった、やっぱり患者は信用できないなど好き勝手言っていたらしい。佐々木さんと別行動になっていてよかった。そんな不愉快な主張を聞き続けるなど私には耐えられない。
治療費についてそのまま受け取ろうと考えていた被害者本人と、さっさと縁を切りたいから受け取る気にもなれないという婚約者との間で意見が合わなかったために問題がさらにこじれた。なんでこんな奴らの内輪もめに支援施設の職員が関わらなければならないんだと嫌になる。
面談を終えて事務室に戻り、太田さんのアパートの部屋を見て似た者同士だと共感したのがバカみたいだとグチを吐くと、よく知らない相手には共感しない方がいいと施設長が疲れた様子で言ってきた。施設長も太田さん関係でいろいろ忙しかったようだ。
共感というのは相手を自分の常識の中に押し込むことだ。相手は自分とは違う人で、自分とは別の考えを持ち自分とは異なった人生を歩んでいる。本来自分には想像もつかないことを考えているかもしれない相手の内心を、共感することで自分の想像できる狭い世界に生きている人物として評価してしまうことがあり、とても危うい。その共感が見当違いだと悟ったとき、可愛さ余って憎さ百倍ではないが、相手に強い嫌悪感を持ってしまうことだってある。施設長が共感を警戒しているのはそうした理由があるからだ。
確かに太田さんに勝手に共感して勝手に裏切られたような気になって一方的に怒りを覚えていた。危ういというのはその通りかもしれない。
かつて共感のおかげで患者の地位向上の運動は成功したが、太田さんが属していた団体もまた共感によってまとまった人々だ。多くの人が共感しているからその主張が正しいという訳ではない。それに共感によって連帯すると、共感できない人を排除する方向にもなりやすい。
でも、共感を我慢することは難しいのではないかと思う。
ともあれ、太田さんに関する私の仕事は終わりだ。明日からは新たに患者を受け持つ。私にできるのはもう太田さんが慢性化する前に何とか決着してもらうのを祈ることだけ。
