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朝から警備。藤田さんから本でも借りてきた方が良いとは言われたが、さすがに人が来る場所でそれをやるのは憚られるので事務仕事を少し進めた。患者の扱いについて考えすぎてあまりはかどらなかったが。
書類の方は敷地内の畑によって浮いた食費を計算していく作業。どう頑張っても人口減少からくる患者の減少は避けられず、いつ人員削減を迫られてもおかしくないので、予算の削減に協力していることをアピールしたいらしい。畑を維持管理する余力があるならもっと人員を減らせという方向になるのではないのかと思っていたが、農業が患者の精神の安定に寄与しているとか、数人の職員が主に業務時間外に作業をしているという感じで関係各所に報告しているので特に問題はないということだ。大橋さんなど思いっきり業務中に畑をいじっているが。
患者が減ることは喜ばしいのに患者が減ると予算が減って運営が厳しくなる。複雑な気分だ。こんな施設が必要とされない社会にするのが一番だがそれも難しい。
毎日の収穫量を記録したメモには野菜の納入先が、目の戸地区フードサービスと書かれていた。単身患者施設と樹霊園職員、樹霊園を訪れる患者の宿泊施設と、1つの調理場で複数の事業に食事を提供するならそれぞれから独立した委託業者として運営した方が何かと都合がいいという話だったのを思い出した。会計や組織運営の話はよく分からないのでどう都合がいいのかは知らない。
農協から取り寄せた野菜の価格表を眺めながら、夜勤中に聞いた患者の歴史について考えていた。今も単身患者が世間から忌避されるのは患者を偽る人々に悪用されたせい、というのがどうにも腑に落ちない。そこまで世間というのは本当に騙されやすいものなのだろうか。そういう雰囲気だった、ではなく何らかの根拠がなければ政府も施設を作ってまで隔離しようなんて考えるとは思えない。でもそういう雰囲気を経験していない私がそれに反論するのは難しい。考えてもしょうがないことなのに、その時もっと世間がマシだったらみんなこんな扱いをされなくて済んだのにとどうしても考えてしまう。
世間を愚かだと言っていると自分も愚か者になるぞと言われた。私もそういう雰囲気にいたら同調してしまうものなんだろうか。記憶力とかいろいろ生まれつきの体の違いで私は明確に世間一般の人より劣っている認識がある。だからこそ雰囲気だけで隔離政策を始めるなんてことが信じられない。みんなだいたい私よりも賢くまともな人間なのに。そんなことを考えて時間を浪費していった。
先日退職した森本さんから施設あてに手紙が来た。施設長は顔が広く、退職した職員に勤め先を紹介しているそうで、病院の樹木化患者支援センターへの就職が決まったことの報告だった。患者ではなく患者の家族の支援というのはたぶん森本さんに合っている。あの日見届けた北島さんの最期が、患者の家族を支えることに活きていくと思う。
森本さんは大卒で患者の福祉についても学んでいるのでそういう場所への紹介も容易だったのだろうが、そういう経歴のない私は結局ここでやっていくしかない。
食堂で昼を食べている時、がらんとした食堂の中でわざわざ正面に副施設長が座ってきた。副施設長は何人かで食卓を囲みたがる。こちらとしてはひとりで静かに食べたいのだが、上司相手だとそいういう我を通し辛い。共通の話題なんて樹木化患者くらいしかないので昔の単身患者施設で人体実験をやっていたのは本当なのかと聞いた。
主に製薬会社や医学界の一部からそうした圧力があったというのが実際のところだそうだ。単身患者施設で一部の職員による患者の虐待じみた扱いが黙認されていたような時代でも、さすがに人体実験は嫌だという者は多く、労働組合で人体実験の解禁に反対する活動をしていたらしい。それに対し職員による虐待が度々報じられているのにそんな綺麗ごとを言えたものかと人体実験解禁派は反論している。
だから組合は暴力を禁じ、虐待防止策を検討し、職員の意識改革を推し進め、発覚した際には厳しい処分を与えるなど制度の改革を法務省に強く迫った。
さすがに人体実験を強く支持する世論は少数派で解禁は阻止できたし、別口の活動家のおかげで単身患者隔離制度自体の改革も進んで、いくらか人道的な扱いをするようになった。しかし差別や偏見をどうにかするまでには至らず、建前上は単身患者の地位が保障されているものの隔離政策自体は続いているという現状に着地したらしい。
当時の人体実験解禁派は今でも「あの時解禁していたら樹木化の治療法が見つかった」などと主張している。人体実験を公然と行っていた国が存在し、それで何の手がかりも得られず樹木化を止めることができていない現状を見てなぜこの国で解禁されていたら治療法が見つかるなどと言えるのだろうか。
副施設長自身、中国生まれで国に貢献したいと治療法を研究するために留学してきたが、留学先の研究機関が人体実験解禁に積極的で、患者と日常的に触れ合いつつ解禁派の言説を毎日のように聞かされてノイローゼになりそうだったという。目の前にいる患者の苦しみをなんとかするより人体実験で引っ張ってこれる予算の方が大事なのかと心底軽蔑していたらしい。
だから研究所を辞め、帰化申請し単身患者施設の職員として反対運動に加わったそうだ。帰化も公務員として施設に就職するのも簡単にはいかないだろう。若いころは苛烈な人物だったのかもしれない。
他の人の話を聞くたび、この施設で働き始めるまで患者に対して何も考えていなかった自分が場違いに思えてくる。
