お金持ちの生き方考え方

夫が遺したものは、お金だけではなかった

『お金持ちの生き方、考え方　アイリス・フォントボナ』

夫が遺したものは、お金だけではなかった

　アイリス・フォントボナは、夫を亡くして初めて、どれほど大きな屋敷に暮らしていても、人が一人いなくなるだけで家は寒くなるのだと知った。窓の外にはチリの首都サンティアゴの明るい空が広がり、庭の花々も以前と変わらず咲いている。それなのに、夫のアンドロニコが座っていた椅子を見るたび、胸の奥に冷たい風が吹き込むようだった。

　二〇〇五年。夫が築いた事業は、鉱山から銀行、飲料、製造業にまで広がっていた。残された財産は途方もなく大きい。しかし、アイリスには、金額の大きさよりも気がかりなことがあった。

　家族が、この先も家族でいられるだろうか。

　その朝、アイリスは落ち着いた紺色のワンピースに薄い真珠の首飾りを合わせ、食堂へ向かった。長い食卓には、焼きたてのパン、バター、白いチーズ、苺のジャム、温かな紅茶が用意されている。香ばしいパンの匂いに、ほんの少し気持ちが和らいだ。

　息子のジャン＝ポールが、先に席についていた。

「母さん、眠れた？」

「少しはね。あなたこそ、疲れているでしょう」

「大丈夫だよ。今日は会社のことで話があるんだ」

　アイリスは息子の顔を見た。立派な大人になったと思っていても、こうして向かい合うと、幼い頃に食卓で牛乳をこぼした姿が浮かんでくる。

「まずは食べなさい。仕事の話は、そのあとでもできるでしょう」

「母さんは昔からそう言うね」

「お腹が空いていると、難しい話はもっと難しくなるものよ」

　ジャン＝ポールは笑い、パンにバターを塗った。

　しばらくして、家族の事業に関する書類が運ばれてきた。厚い紙の束には、会社の名前と数字が隙間なく並んでいる。アイリスは一枚ずつ目を通した。

「母さん、全部を覚える必要はないよ。鉱山のことは僕たちが責任を持って進める」

「そうね。あなたたちには、それぞれの仕事があるわ」

「心配している？」

「もちろん」

　アイリスは書類を置いた。

「でも、会社が大きいから心配なのではないの。そこで働く人たちにも家族がいるでしょう。私たちの判断で、その人たちの暮らしが変わることが怖いのよ」

　ジャン＝ポールは、すぐには答えなかった。

「父さんも、よく責任の話をしていた」

「ええ。あの人は仕事の話になると、食事が冷めても気づかなかったわ」

「母さんが怒っていたのを覚えているよ」

「怒っていたのではありません。温かいうちに食べてほしかっただけ」

　二人は顔を見合わせて笑った。夫の思い出を口にしても、涙ばかりが出るわけではない。そのことが、アイリスには少し嬉しかった。

　午後、アイリスは古い写真を整理した。

　北部の港町アントファガスタで育った少女時代の写真には、まだ事業家の妻になることなど想像もしていなかった自分がいる。乾いた砂漠の風、強い日差し、海から漂う塩の匂い。故郷の景色を思い出すと、幼い頃の自分がすぐそばにいるようだった。

　若い日の夫と並んだ写真もあった。

「あなたは、いつも忙しい人だったわね」

　写真に向かって話しかけると、思いがけず笑みがこぼれた。

　アンドロニコは鉱業を中心に事業を広げ、やがてチリを代表する企業グループを築いた。二人の間にはパオラ、ジャン＝ポール、マリア・ガブリエラが生まれた。夫には前の結婚で生まれた息子たちもおり、家族の歴史は決して単純なものではなかった。

　アイリスは写真をそっと戻した。

　大きな財産があれば、どんな問題も解決できると思う人がいる。けれど、子どもの熱を心配する夜も、家族の言葉がすれ違う日も、お金が代わりに眠ってくれるわけではなかった。

　夕方、娘のパオラが訪ねてきた。

「お母様、お茶をご一緒してもいい？」

「もちろん。ちょうど休もうと思っていたところよ」

　居間には焼き菓子と果物が運ばれた。小麦粉とバターで作った素朴な菓子は、表面がさくりと崩れ、中から柔らかな甘さが広がった。

「お母様、今日は少しお顔の色がいいわ」

「そうかしら」

「ええ。昨日より、ずっと」

　パオラは紅茶を注ぎながら、母の様子をうかがった。

「お父様のことを考えていたの？」

「ええ。それから、あなたたちのことも」

「私たち？」

「財産を残すというのは、不思議なことね。家族が困らないようにと働いていた人がいなくなって、その財産だけが残るのですもの」

　パオラは静かに頷いた。

「でも、お父様が残したのは財産だけではないわ」

「そうね」

「支援してきた学校もあるし、助けられた人たちもいる。これから続けていく仕事だってあるでしょう」

　アイリスは娘を見つめた。

「あなたは、それを大切にしたいのね」

「ええ。お父様が始めたことを、ただ昔の思い出にはしたくないの」

「私も同じ気持ちよ」

　窓の外では夕日が建物の壁を赤く染めていた。アイリスは冷めかけた紅茶を飲み、少し考えてから口を開いた。

「パオラ。私はね、お金を持っていることと、お金を使えることは違うと思うの」

「どういう意味？」

「使い道を決めるには、何を大切にしたいのか、自分で分かっていなければならないでしょう」

「そうね」

「立派な建物を建てても、そこで誰も学べなければ寂しいわ。病院に設備を贈っても、必要な人が使えなければ意味がない。大切なのは、その先にいる人たちなのだと思うの」

　パオラはしばらく黙っていたが、やがて微笑んだ。

「お母様らしい考え方ね」

「そうかしら。私はただ、あなたたちが安心して暮らせる世界であってほしいだけよ」

「私たちだけではなく、ほかの家族にも？」

「ええ。できることには限りがあるけれど」

　アイリスは娘の手に触れた。

「限りがあるからこそ、よく考えたいの」

　その夜の夕食には、香草を添えて焼いた魚、オリーブ油で和えた野菜、柔らかいじゃがいも、温かなスープが並んだ。アイリスは白いテーブルクロスの上に置かれた皿を眺め、夫がいた頃の賑やかな食卓を思い出していた。

　家族が集まれば、仕事の話になることもある。意見が違い、声が大きくなることもあるだろう。けれど、同じ食卓で食事をする時間まで失いたくはなかった。

「母さん、明日の予定は？」

　ジャン＝ポールが尋ねた。

「午前中は書類を読むつもりよ」

「午後は？」

「あなたたちと、これからのことを話したいわ」

「仕事のこと？」

「仕事も、家族のことも」

　アイリスは微笑んだ。

「財産が増えたかどうかだけを話す家族には、なりたくないの」

　息子は少し驚いたようだったが、すぐに頷いた。

「分かった。時間を空けておくよ」

「ありがとう。それから、明日はあなたの好きな料理を用意しましょう」

「母さん、僕はもう子どもじゃないよ」

「知っているわ。でも、好きなものを食べて嬉しいのは、大人も同じでしょう？」

　食卓に笑い声が広がった。

　アイリスはその声を聞きながら、ようやく少しだけ肩の力を抜いた。

　夫が築いた財産を、これからどう守り、どう次の世代へ渡していくのか。簡単に答えの出る問題ではない。事業には厳しい判断が必要で、家族の考えがいつも一致するとも限らなかった。

　それでも、今夜のように顔を合わせて話すことはできる。

　アイリスは食後の果物を息子の皿へ分けた。甘く熟した桃の香りが、温かな部屋に広がった。

「ねえ、ジャン＝ポール。明日は少し早く帰っていらっしゃい」

「どうして？」

「ゆっくり食事をしたいの。お父様の昔の話も、まだたくさんあるから」

　息子は穏やかに笑った。

「いいよ、母さん。僕も聞きたい」

　アイリスは頷き、空いている夫の椅子に目を向けた。

　寂しさが消えたわけではない。明日もきっと、あの椅子を見るたびに胸が痛むだろう。それでも、夫とともに築いてきた家族の時間は、これからも続いていく。

　お金は、失った人を連れ戻してはくれない。けれど、残された人々が新しい日々を築くために役立てることはできる。

　アイリスは、夫の椅子を片づけずにおこうと思った。

　いつか孫たちがその椅子を指さして、祖父はどんな人だったのかと尋ねたら、財産の額より先に、食卓で笑っていた顔を話してあげたかった。

　そのためにも、明日は家族と朝食を取ろう。

　そう決めると、アイリスは久しぶりに、翌朝が来ることを少し楽しみに思えた。

※本作は、実在するアイリス・フォントボナを題材にした歴史的事実に基づくフィクションです。夫アンドロニコ・ルクシッチの二〇〇五年の死去、家族の事業継承、鉱業・金融事業、家族による慈善活動などは公開資料に基づきます。一方、本人の心情、家族との会話、服装、食事、具体的な一日の出来事は創作です。