お金持ちの生き方考え方

『銅の大地に、黄金の心を』 ――富とは、持つことではなく、未来を選ぶ力である

『銅の大地に、黄金の心を』

――富とは、持つことではなく、未来を選ぶ力である

お金持ちの生き方・考え方を描く短編小説

※メキシコの大手鉱業企業グルポ・メヒコと、実業家ヘルマン・ラレア・モタ・ベラスコから着想を得たフィクションです。人物の会話や出来事は創作であり、実際の発言や行動を再現したものではありません。

　メキシコシティの朝は、黄金色の光に包まれていた。

　高層ビルの窓から、遠くの山並みが薄い霧の向こうに浮かんでいる。

　午前六時三十分。

　世界有数の鉱業企業グルポ・メヒコを率いる実業家、ヘルマン・ラレア・モタ・ベラスコをモデルにした男、エルネスト・ラミレスは、執務室で一杯のブラックコーヒーを飲んでいた。

　七十二歳。

　彼が支配する企業群の価値は、数兆円規模に達する。

　しかし、机の上には豪華な装飾品も、金の置物もなかった。

　置かれていたのは、古びた銅の塊だった。

「会長、どうしてそんな石を大切にしているんですか？」

　若い秘書のディエゴが尋ねた。

「石ではない。銅だ」

「ですが、会長なら純金の置物でも何でも買えるでしょう？」

　エルネストは静かに笑った。

「ディエゴ。金は人を飾る。しかし、銅は社会を動かす」

「社会を？」

「電線、自動車、鉄道、発電設備。人々の暮らしを支えるものには銅が使われている。私は宝石を集めるより、社会が必要とするものを作りたい」

「でも、会長はお金持ちになりたかったんでしょう？」

「もちろんだ」

　老人は窓の外を見つめた。

「だが、金持ちになることと、金持ちであり続けることは違う」

「どう違うんです？」

「前者には運が必要なこともある。後者には、判断と忍耐が必要だ」

　午前九時。

　役員会議室には緊張が漂っていた。

　巨大なスクリーンには、銅価格の推移と新規鉱山開発の計画が映し出されている。

「会長、今こそ投資を拡大すべきです！」

　財務担当役員のカルロスが声を張り上げた。

「世界の銅需要は今後も伸びると予想されています。ここで積極的に動けば、競争相手を引き離せます！」

「借入金はいくら増える？」

「約二十億ドルです」

「最悪の場合は？」

「……銅価格が大幅に下落すれば、利益が圧迫されます」

「それだけか？」

　エルネストの声が低くなった。

「従業員は？　地域社会は？　資金繰りが悪化したとき、誰が苦しむ？」

　カルロスは言葉を失った。

「会長、しかし、投資しなければ成長できません」

「私は投資を否定していない」

　エルネストは机を指で軽く叩いた。

「私は、失敗したときに誰が代償を払うのかを聞いている」

　会議室が静まり返った。

「いいか。大金を持つ者ほど、失敗を自分だけの問題だと思ってはいけない」

「では、どう判断なさいますか？」

「投資を三段階に分ける。第一段階の結果を確認してから次へ進む」

「それでは時間がかかります！」

「時間がかかることと、間違っていることは同じではない」

　エルネストは資料を閉じた。

「市場は明日もある。しかし、一度失った信用は、明日には戻らない」

　昼過ぎ。

　エルネストは北部の鉱山を訪れていた。

　乾いた風が赤茶けた大地を吹き抜け、巨大な採掘機が低い音を響かせている。

　現場責任者のマルティンが駆け寄ってきた。

「会長！　わざわざお越しいただくなんて！」

「現場を見なければ、数字の意味が分からないからな」

「こちらへどうぞ」

　歩いていると、一人の若い作業員が声をかけてきた。

「あの、会長！」

　周囲の人間が驚いた。

「ホセ、失礼だぞ！」

「構わん。何だ？」

　青年は拳を握りしめていた。

「俺たちは毎日、危険な場所で働いています。会社は大きな利益を出しているのに、現場の設備は古いままです。どうしてですか？」

　空気が凍りついた。

　マルティンが慌てて頭を下げた。

「申し訳ありません！　この者には厳しく注意を――」

「必要ない」

　エルネストは青年に向き直った。

「名前は？」

「ホセ・ガルシアです」

「ホセ。君の指摘は事実か？」

「はい！」

「ならば、私が知らなかったことが問題だ」

　エルネストは責任者を見た。

「設備更新の報告書を、今日中に私のところへ送ってくれ」

「承知しました」

　ホセは驚いたように尋ねた。

「……怒らないんですか？」

「なぜ怒る？」

「会長に文句を言ったから」

　エルネストは微笑んだ。

「ホセ。私が聞きたいのは、私を喜ばせる言葉ではない。会社を良くする言葉だ」

「でも、俺みたいなただの作業員が……」

「ただの作業員？」

　老人は首を振った。

「君がいなければ、銅は地面の下に眠ったままだ。君の仕事があるから会社が存在する」

　ホセの目が潤んだ。

「……ありがとうございます」

「礼はまだ早い。設備が改善されて初めて、私の言葉に意味が生まれる」

　夕方、鉱山の近くにある小さな食堂へ入った。

　壁には古い家族写真が飾られ、厨房から焼いたトルティーヤの香りが漂ってくる。

「会長、こんな店でよろしいんですか？」

　ディエゴが心配そうに尋ねた。

「腹が減ったときに食べる料理は、どこでもうまい」

「でも、もっと高級なレストランへ行けますよ」

「高い料理が、必ずしもうまいとは限らん」

　エルネストは笑った。

　そこへ、食堂の主人が近づいてきた。

「お客さん、今日は豆の煮込みがおすすめだよ」

「それを頼もう」

　主人は老人の顔をじっと見た。

「……あんた、どこかで見たことがあるな」

「よくある顔だ」

「そうかい？」

　主人は肩をすくめて厨房へ戻った。

　ディエゴが小声で笑った。

「会長だと気づいていませんね」

「そのほうがいい」

「どうしてです？」

「肩書きを知らない人間がどう接するか。それを見るのは面白い」

「会長は、特別扱いされたいと思わないんですか？」

「必要な場面では肩書きを使う。しかし、食事をするときまで使う必要はない」

　料理が運ばれてきた。

　エルネストは熱い豆を一口食べ、満足そうにうなずいた。

「うまい」

　ディエゴは不思議そうに尋ねた。

「会長。お金があれば、何でも買えると思っていました」

「多くのものは買える」

「幸せも？」

　エルネストはスプーンを置いた。

「幸せになるための時間や環境を整えることはできる。だが、誰かが心から笑ってくれるかどうかは、金だけでは決められない」

　夜八時。

　メキシコシティの邸宅に戻ると、孫娘のルシアが待っていた。

「おじいちゃん！」

「おお、ルシア！」

　十歳の少女が老人に飛びついた。

「ねえ、おじいちゃん。学校でね、将来何になりたいかって聞かれたの」

「何と答えた？」

「お金持ち！」

　エルネストは声を上げて笑った。

「それは面白い。なぜだ？」

「欲しいものを全部買えるから！」

「例えば？」

「大きなお家！　きれいなドレス！　世界中のお菓子！」

「なるほど」

「おじいちゃんは、どうしてお金持ちになったの？」

　老人は少し考えた。

「私の場合は、事業を大きくすることに夢中だったからだな」

「お金が好きだったの？」

「嫌いではない」

「じゃあ、一番大切なものはお金？」

「いいや」

「何？」

　エルネストは孫娘の手を握った。

「自分の判断に責任を持つことだ」

「責任？」

「例えば、ルシアが友達とお店を始めたとする」

「うん！」

「お店がうまくいったら、利益をどうする？」

「お菓子をいっぱい買う！」

「それもいい。だが、明日のお店のために残すお金も必要だ」

「どうして？」

「明日もお菓子を作る材料がいるからだよ」

「じゃあ、全部使っちゃダメなんだ」

「そういうことだ」

　ルシアはしばらく考え込んだ。

「ねえ、おじいちゃん」

「何だい？」

「お金持ちって、お金を使わない人なの？」

「違う。何に使うかを考える人だ」

「じゃあ、私、お菓子屋さんを作る！」

「ほう」

「お金をためて、もっと大きなお菓子屋さんにするの！」

「いい考えだ」

「それでね、売れ残ったお菓子は、食べたい人にあげるの！」

　エルネストは目を細めた。

「……それは、私より立派な経営者になるかもしれないな」

　午後十時。

　邸宅の庭には、静かな月明かりが落ちていた。

　エルネストは一人、テラスの椅子に座っていた。

　ディエゴが最後の書類を持ってきた。

「会長、今日の鉱山の設備について、報告が届きました」

「どうだった？」

「一部の安全設備が更新予定より遅れていました」

「原因は？」

「予算配分の問題です」

「そうか……」

　エルネストは深く息を吐いた。

「利益を追うことは大切だ。しかし、数字だけを見ていると、人間の顔が見えなくなる」

「明日、対策会議を開きますか？」

「そうしてくれ」

　ディエゴはうなずき、少し迷ってから尋ねた。

「会長。一つだけ聞いてもいいですか？」

「何だ？」

「これだけの財産を築いて、まだ働き続ける理由は何ですか？」

　老人は夜空を見上げた。

「私は昔、金持ちになれば自由になれると思っていた」

「違ったんですか？」

「自由にはなった。だが、同時に責任も増えた」

「後悔していますか？」

「いや」

　エルネストはゆっくり首を振った。

「ただ、若いころには分からなかったことがある」

「何でしょう？」

「財産は、自分一人の力で生まれるものではないということだ」

　庭木が風に揺れた。

「従業員が働き、顧客が商品を買い、取引先が約束を守る。社会が安定しているから事業ができる。そういう多くの人間の力が重なって、初めて富が生まれる」

「なるほど……」

「だから、富を持つ者は、自分がどこから来たのかを忘れてはいけない」

　ディエゴは静かにうなずいた。

「会長。私もいつか、お金持ちになりたいです」

「いいじゃないか」

「でも、何から始めればいいのか分かりません」

　エルネストは笑った。

「まず、自分が何を生み出せるか考えることだ」

「何を生み出せるか？」

「誰かの役に立つ技術でも、商品でも、仕組みでもいい。価値を生み、それを継続させることを考えなさい」

「それで、お金がついてくる？」

「必ずとは言えない。世の中には運もあるし、不公平もある」

「そうなんですね」

「だが、少なくとも、他人の財布ばかり見ていても、自分の仕事は育たない」

　ディエゴは笑った。

「厳しいですね」

「現実は、もっと厳しいよ」

　深夜。

　エルネストは執務室に戻り、机の上の銅の塊を手に取った。

　ざらついた表面。

　重い手触り。

　それは、何十年も前に父から渡されたものだった。

『エルネスト。これを覚えておけ』

　若き日の父の声がよみがえる。

『銅は、掘り出しただけでは大した価値にならない。運び、精錬し、必要な場所へ届けて、初めて役に立つ』

『じゃあ、お金も同じ？』

『そうだ。持っているだけでは、人生の意味にはならない』

　老人は目を閉じた。

　あれから長い年月が過ぎた。

　数え切れない契約。

　成功した投資。

　判断を誤った事業。

　失った友人。

　家族と過ごせなかった時間。

　財産は増えた。

　しかし、過ぎ去った時間は戻らなかった。

「父さん……」

　エルネストは小さくつぶやいた。

「私は、うまく生きられたんでしょうか」

　答える者はいない。

　窓の外には、眠らない大都市の灯が広がっている。

　その光の一つひとつの下で、誰かが働き、誰かが愛し、誰かが明日の生活を心配している。

　エルネストは銅の塊を机に戻した。

　そして、翌日の予定表に一行を書き加えた。

『鉱山の安全対策を最優先で確認する』

　その下に、もう一行。

『午後五時、ルシアのお菓子作りを手伝う』

　老人は満足そうに笑った。

「……明日も、忙しくなりそうだ」

　月明かりが、古い銅の表面を鈍く照らしていた。

　それは金のように華やかではなかった。

　けれど、長い年月を生き抜いてきた大地の色をしていた。

　富とは、どれほど多くを所有したかだけでは測れない。何を育て、何を守り、次の世代に何を残すか。

　エルネストはようやく、その問いの重さを理解し始めていた。

　メキシコシティの夜が、静かに更けていった。

――完――