お金持ちの生き方考え方

ガレージよりも狭い部屋から ラリー・エリソン

ガレージよりも狭い部屋から　

　一九七七年の夏。

　カリフォルニアの乾いた風が窓の隙間から吹き込んでいた。

　サンタクララの小さなオフィスは、倉庫を改装しただけの簡素な建物だった。壁紙は剥がれ、古びた蛍光灯が白っぽい光を落としている。

　ラリーは椅子の背にもたれながら天井を見上げた。

　黒いタートルネックではない。

　まだ若い彼は、くたびれた青いチェックシャツにジーンズ姿だった。

　机の上には紙コップのコーヒー。

　冷めきっている。

　そして大量のプログラム仕様書。

　資金はほとんどない。

　社員も数えるほど。

　だが彼の目だけは異様に輝いていた。

「なあ、ボブ」

　共同創業者のボブが顔を上げる。

「なんだ？」

「世界中の企業が使うデータを管理する仕組みを作る」

　ボブは笑った。

「また始まった」

「本気だ」

「IBMだっているんだぞ」

「だから？」

「俺たちは小さい会社だ」

　ラリーは机を指で叩いた。

　カツン。

　カツン。

「小さい会社だから勝てる」

「意味がわからん」

「大企業は動きが遅い」

　ラリーは立ち上がった。

「俺たちは速い」

　窓の外では夕陽がオレンジ色に燃えていた。

　その光が彼の横顔を照らす。

「未来はデータだ」

「未来？」

「ああ」

　彼は笑う。

「みんなまだ気づいてない」

　その笑顔には不思議な自信があった。

　根拠などない。

　だがなぜか周囲を巻き込む力があった。

　数日後。

　会社の資金繰りはさらに苦しくなった。

　銀行口座の残高は心細い。

　社員の一人が不安そうな顔をする。

「社長、本当に給料出るんですか？」

　ラリーは即答した。

「出る」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶん！？」

　部屋に笑いが起きた。

　不安の中にも笑いがあった。

　それが彼の強さだった。

　夜になる。

　誰も帰らない。

　キーボードを叩く音だけが響く。

　カタカタカタ。

　カタカタカタ。

　窓の外は真っ暗だ。

　近くの中華料理店から炒め物の香りが流れてくる。

　社員たちの腹が鳴った。

「飯にするか」

　ラリーが立ち上がる。

「金あります？」

「ない」

「ないのかよ」

「だが腹は減る」

　結局、全員で安い中華料理店へ向かった。

　赤い提灯が揺れている。

　店内は油の香りでいっぱいだった。

　注文したのは炒飯と餃子。

　大皿をみんなで分ける。

　湯気が立つ。

　香ばしい匂いが鼻をくすぐる。

　社員の一人が言った。

「こんな生活いつまで続くんですかね」

　ラリーは炒飯を頬張りながら答えた。

「成功するまで」

「簡単に言うなあ」

「簡単だろ」

「いや簡単じゃない」

　店内に笑い声が広がった。

　ラリーは餃子を口に放り込む。

　熱かった。

「あちっ」

　皆が吹き出した。

　その夜。

　再びオフィスへ戻る。

　深夜二時。

　三時。

　四時。

　眠気と戦いながらコードを書く。

　ラリーも例外ではない。

　だが彼は途中で立ち上がり、ホワイトボードに未来図を書き始めた。

　大企業。

　銀行。

　政府機関。

　病院。

　世界地図。

　矢印。

　数字。

　社員たちは呆れ顔だった。

「社長」

「なんだ？」

「まず今月を生き延びましょう」

「それも大事だ」

「そっちのほうが大事です」

　また笑いが起きた。

　だがラリーは真剣だった。

　彼には見えていた。

　まだ誰も見ていない未来が。

　数か月後。

　ついに大きな契約の話が舞い込む。

　政府関係のプロジェクトだった。

　小さな会議室。

　古いスーツを着たラリーは担当者と向き合う。

　高価なスーツではない。

　肩が少しくたびれている。

　だが目だけは鋭かった。

「御社にできますか？」

　担当者が尋ねる。

　ラリーは即答した。

「できます」

「本当に？」

「もちろん」

「前例がありません」

「なら作りましょう」

　担当者は驚いた顔をした。

「失敗したら？」

　ラリーは少し笑った。

「成功します」

　沈黙。

　部屋の空気が張りつめる。

　やがて担当者も笑った。

「面白い人ですね」

「よく言われます」

　契約成立。

　会社へ戻る。

　社員たちは半信半疑だった。

「本当に取れたんですか？」

「取れた」

「嘘でしょう？」

「本当だ」

　一瞬の静寂。

　次の瞬間。

　歓声が上がった。

「やったあ！」

「生き延びた！」

「給料だ！」

「飯だ！」

　誰かが叫ぶ。

「今日は豪華な夕飯にしましょう！」

　その晩。

　いつもの中華料理店ではなく、小さなステーキハウスへ行った。

　鉄板の上で肉が焼ける。

　ジュウウウッ。

　香ばしい匂い。

　溶けるバター。

　黒胡椒の香り。

　ラリーはナイフを持ちながら仲間たちを見回した。

　皆疲れている。

　だが笑っている。

　未来はまだ保証されていない。

　失敗する可能性だってある。

　それでも彼は確信していた。

　世界を変える会社になる。

　いつか誰もが使う技術になる。

　誰も信じなくてもいい。

　自分だけは信じる。

　窓の外には夜の街の灯りが輝いていた。

　ラリーは肉をひと口食べる。

　熱く、香ばしく、力強い味だった。

「なあ」

　彼はグラスを掲げた。

「次は世界一を目指そう」

　社員たちは顔を見合わせる。

　そして一斉に笑った。

「まず今月を乗り切りましょう！」

　ステーキハウスに大きな笑い声が響いた。

　しかしその笑い声の中で、誰もまだ知らなかった。

　この小さな会社が、やがて世界中の企業を支える巨大企業へ成長することを。