【改稿版】ただの受付なんだが、周りは放っておいてくれねぇ――なんでも屋チーフの異世界職業案内

第8話 鑑定士――危険人物と危険遺物

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　鑑定室に到着すると、スアーマは目をキラキラさせる。

　あっちこっちに目移りしながら、舐め回すように部屋を見渡す。

「はわ～。素晴らしいですね～！

　無駄なものがなく～、綺麗に種別分けされています～！」

「はは。ありがとよ。ご覧の通り、冒険者が持ってきた未鑑定の素材、迷宮の遺物を預かってる」

　古びた本。さび付いた指輪。正体不明の生き物の爪。

　棚は整理整頓されているが、一見するとよくわからない物ばかり。

「はぁわ♡　こんな貴重な品物と毎日触れ合えるなんて、素敵です～」

「危険な物も置いてるから、気を付けろよ」

　とてもじゃないが、貴重な品があるようには見えないし、命に関わる危険な物があるようにも見えなかった。

「迷宮の品がこんなに大量にあるなんて～、さすがはギルドですね～」

　どの品にもスアーマは夢中だが、とりわけ年季の入った遺物に興味を示している。

「そういや、アンタは考古学を専攻してたんだったな。

　やっぱり古い物が好きなのか？」

　チーフは興味本位で質問してみる。

　それが後悔に繋がるとも知らずに。

「もちろんですよ～。特に迷宮の品は素晴らしいですね～。

　あぁぁ♡んふっ♡いいです～♡

　この古い苦みを帯びた香り～。ふんふん～。

　ふぁぁ～♡　たまりません～♡」

　蕩けた顔で艶めかしい吐息を吐きながら、スアーマは答える。

　それを見たチーフの脳裏に、解体変質者の顔が一瞬チラつく。

「ヤバイのを招いちまったか……」

「はえ～？　どうかしましたか～？」

「何でもねぇ」

　スアーマを引き連れて、部屋の奥へと進む。

　作業場を覗けば、作業員たちが黙々と作業を続けている。

「忙しいとこ悪いな。邪魔するぜ」

「……あ、チーフ！　お疲れ様です！」

　一人の作業員が手を止めて、出迎えた。

「今日はこっちのヘルプですか？」

「いや、職場見学だ。忙しいなら出直すが」

「大丈夫ですよ！ 見学って事は、ようやく、人員が補充されるってことですか！？」

　疲れた顔の作業員は期待するような目で、チーフを見る。

「それは彼女次第だな」

「はじめまして～。スアーマと申します～」

「どうも。自分は鑑定士のカンテンです。ようこそ、鑑定室へ！ 歓迎しますよ！」

　カンテンはにこにこしながら「こちらへどうぞ」と作業スペースに案内する。

「見学なら、チーフも手伝ってくださいよ。

　今日は持ち込みが多すぎて、死にそうなんですから」

「なんでだよ。俺は人がいねぇ時の臨時だろ。ダメだ」

　カンテンの言う通り、忙しいのは間違いない。

　だが、チーフの見たところ、人員は揃っていて、業務自体に問題なさそうである。

「そう言わずに、お願いしますよー」

「だから、ダメだって言ってるだろ。あー、もう、引っ付くな！」

「うう、自分たちを見捨てないでくださいー」

　後生ですから、などと大袈裟にアピールするカンテン。

　二人のやり取りを見ていたスアーマは首を傾げる。

「あの～。チーフさんって、窓口担当ですよね～。

　その方が鑑定も出来るんですか～？」

　チーフはただの一般ギルド職員だ。

　専門職の手伝いとはどういうことか。

　違和感と好奇心を解消するため、カンテンに尋ねる。

　カンテンは首を傾げる。

　何を当たり前のことを聞くのか、と不思議そうな顔だ。

「当然できますよ？」

「おい、何言って」

「そうですか～。当然ですか～……。ただの窓口担当が鑑定も出来るんですね～」

「当たり前ですよ！ なんたって、あの『なんでも屋』のチーフですから！

　それに、鑑定だけじゃないですよ。チーフに出来ないことなんて――もがっ！」

　ぺらぺら。つるつる。

　カンテンの口はよく滑る。

　チーフはついに実力行使で黙らせる。

「カンテン……今日は忙しいんだよな？

　ここで手ぇ止めてていいのか？　ん？」

「んー！　んんー！（すみませんすみません！）」

　元々、チーフの表情筋は死んでて怖い。

　それが怒ったらどうなるか。答え。もっと怖い。

　カンテンは怯えて涙目になりながら、ごめんなさいと謝罪した。

「ったく。職場見学に来てるって言っただろ。

　ほら、作業をスアーマに見せてやってくれ」

「了解です！！」

　チーフから解放されたカンテンは、作業台に未鑑定の品を三つ並べた。

「それでは、今から自分が三つ鑑定します。よく見ていてください」

「よろしくお願いします～」

　最初に取り出したのは、青い表紙の本だ。

「まずはこちらの機械に置いて登録をします」

「登録ですか～」

「はい。発見した日時、場所、特徴など細かく入力するんです。このように――」

　機械から発生した光が、本に向かって照射された。

　すると、モニターに文字が表示される。

「今回の書物は……すでに登録済みですね。

　これは『水の魔術書（初級）』でした。

　はい。こんな感じで、まずは一件完了です」

「なるほど～。すでに登録されている品物は素早く鑑定できるんですね～」

　ものの数分で、最初の鑑定が終わった。

　スアーマは機械を興味深そうに観察する。

「素晴らしいです～。これ、と～っても、効率的ですね～」

「全部に鑑定スキルを使ってたら、時間も魔力も全然足りませんからね」

　この機械のおかげで、鑑定の効率は格段に上がった。

　鑑定士が処理できる件数も増えたという。

「持ち込みの件数が増えたから、仕事量は前と変わらず多いんですよ。

　働けど、働けど、我が仕事、終わり見えず……世知辛いです」

「いいから、次の鑑定をしやがれ」

　そうやって脱線するから、仕事が終わらないんだぞ。

　チーフはそう言って、じろっとカンテンを睨む。

「つ、次ですね！」

　カンテンが次の未鑑定の品を機械に乗せた。

「装飾品。指輪ですね。

　まずは登録します……おっと、これは、候補が複数ありますね」

　装備品は種類が多く、このような結果が表示されることが多い。

　そこで鑑定スキルの出番となる。

　指輪に手を当てて、カンテンはスキルを発動させた。

「鑑定――『癒しの指輪：自動回復（微）、体力増加（小）、？？？』。

　……一部鑑定が弾かれてます」

　装備品に付属する能力のいくつかが判明する。

　しかし、何かがカンテンの鑑定を拒絶していた。

　スアーマはじーっと指輪を見つめて、

「ん～。これは呪いですね～」

　即座に鑑定を拒絶する何かを特定してみせた。

　カンテンが驚いて、スアーマの方を向く。

「え！？　まだ解析が終わってないのに……」

「正解。やるじゃねぇか、スアーマ」

「これくらいは～、任せてください～」

　なぜか本職の鑑定士であるカンテンより、チーフの方が状況を理解している。

　スアーマはおやと思ったが、口には出さなかった。

「カンテン。もっと魔力を当てろ」

「了解です！」

　言われた通り、指輪に向かって魔力を当て続ける。

　すると、指輪に刻まれた刻印がぐるりと回転して、逆さまの刻印が現れた。

「こ、これは！？　逆さ刻印！

　ええっと逆さ、逆さ……あぁ！！　【反転】の呪いか！

　だから、自分のスキルを跳ね返してたのか」

　急いで再鑑定した結果を機械に入力する。

「よし、『【呪】癒しの指輪：自動回復（微）、体力増加（小）、反転』っと。

　これで完了です。人気がなのになー。これは廃棄だ」

「それにしても、スアーマは良く分かったな」

「私の解呪スキルが反応したので～」

「いやー、すごいですねぇ！　自分も見習わないと！」

　カンテンはそう言いながら、三つ目の品を取り出す。

　最後は魔物の素材だ。

　一メートルほど長さ。先端が異常に鋭い。

　鋼鉄の防具すら、簡単に貫通しそうだ。

「魔物の牙ですかね。登録情報を確認っと」

「素材ですか～」

　素材を目にしたスアーマだったが、今までの熱量が嘘みたいに大人しい。

「素材はあんまり、興味が湧きませんね～」

「おいおい。えり好みするな。素材の鑑定も立派な仕事だ」

「登録済み、サイレントバードの……嘴！？

　あぶなかった……。誤鑑定するところでした」

「素材が一番数が多く、鑑定が難しいんですよ」とカンテンは苦笑する。

「なるほど～。わかりました～。

　それで、次は何を鑑定するんですか～？」

　遺物とは異なり、スアーマの反応はそっけない。

　本当に魔物の素材には、ちっとも興味がないらしい。

「いいか。ここで働きたいなら、えり好みなんてするなよ」

「分かってますよ～。業務ならきちんとやりますので～」

「すみません、これ追加の未鑑定品です」

　これで鑑定は終わりかと思いきや、新たに品物が持ち込まれた。

「ご苦労さん。これは遺物か？　古びた短剣だな」

「はわ♡　遺物ですか～！？」

　スアーマの気分が再び上昇する。

　ぎょろぎょろと瞳をせわしなく動かして、短剣を食い入るように見つめる。

「どれどれ魔石の付いた短剣……該当記録はありませんね。

　全てが未鑑定。初めて持ち込まれた遺物のようです」

「すぅー♡　あぁ香しい遺物の香りですぅ～♡」

「遺物の香り？　か、鑑定……『推定２００年前、儀式用ナイフ』」

　カンテンは短剣に魔力を当て続け、丁寧に鑑定していく。

　ふと、短剣に埋め込まれた魔石が脈打つ。

「……待て。その魔石。何かおかしい」

　チーフだけが、その嫌な気配を敏感に感じ取っていた。

「嫌な気配だ。こいつは……なんだ？　生きてる？」

　嫌な気配は次第に濃くなっていく。

　魔石が妖しく輝いて、ついにひびが入った。

　異変を確認し、即座にチーフが大声を上げる。

「まずい！　おい！　今すぐカンテン！　そいつを放り投げろ！！」

「え？　一体、どういう」

　間に合わない。チーフは無理やり短剣を掴み、人のいない方へ放り投げた。

「貸せっ！！　俺の目は誤魔化せねぇぞぉぉおおお！！」

　短剣が宙を舞う。

　それは、もはや視認できるほど、異常な光を放っていた。

　ピキ。ピキピキ。バリンッ！

　一瞬の静寂。そして、魔力が爆ぜた。

　――ギュエエエエエ！！

　カンテンの魔力を吸い取り、鑑定室に巨大な魔物が復活する。

　魔石に見えたのは、仮死状態の魔物だったのだ。

「ま、魔物ですぅ～！！」

「ひぇええ！！　ま、魔石が割れて、魔物が生まれたぁぁぁ！？

　け、警報機作動！　鑑定室閉鎖！」

「今、結界を張った！　鎮圧チームが来るまで持ちこたえろ！」

　カンテンは素早く緊急ボタンを押す。

　チーフも簡易結界を展開して、従業員を結界の中に避難させた。

　このような緊急事態は珍しくないのか、全員、落ち着いて避難行動をとっている。

「スアーマ。悪い、結界維持の魔力を貸してくれっ！！」

「はい～！　お手伝いします～！」

　魔物に動揺していたスアーマだったが、チーフの声に落ち着きを取り戻す。

　そして、自分の役割を理解すると、結界のサポートに回った。

「助かるぜ、スアーマ。鑑定士の仕事は、安全な机の上だけの作業じゃねぇ。

　こうやって、危険が持ち込まれることも、日常茶飯事だ」

「そうですね～。こんなスリリングなこともあるなんて～。びっくりです～！」

「だから、なんだ……もし、魔物との戦いが苦手なら――」

「古代の遺物に危険はつきものですね～。驚きましたが、苦手ではないですよ～」

　そう断言する瞳に怯えはない。

　あるのは、遺物への強い好奇心と執着。

　邪魔するものがいるなら、魔物でも容赦しない――そんな顔だった。

　良い顔つきをするスアーマに、こいつは適職だと感心する。

「いいね。スアーマはこの仕事が天職かもしれないな！

　どうする？　アンタ、この仕事――」

「当然、やりますよ～。どうぞよろしくお願いしますね～！！」

　期待の新人の頼もしい言葉に、その場で歓声が上がった。

　魔物はまだ暴れている。討伐チーム到着までの防衛戦。

　今まさに、命がけの新人研修が始まった。