【改稿版】ただの受付なんだが、周りは放っておいてくれねぇ――なんでも屋チーフの異世界職業案内

第7話 のんびりせっかち圧強女史

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　ここは冒険者ギルド。やってくる連中のほとんどが冒険者志望だ。

　実は冒険者以外の仕事の斡旋もやってて……って、なんだお前か。

　仕事はどうした、サボリか。

　休憩？　ならいい。

　俺は見ての通り、仕事中だよ。

　前までは暇で仕方なかったが、最近はぼちぼち人が来るようになってね。

　冒険者以外の道もある。そういう認識が広まったんじゃねぇかな。

　良い傾向だ。どこも人手不足だからな。

　＊＊＊

　いつも以上に束が分厚くなっている書類に、チーフは頭を抱えた。

「チーフさん……大丈夫ですか」

　同僚が気の毒そうな目で見つめる。

「大丈夫に見えるか……」

「い、いえ！」

　いつも以上に表情をなくし、虚ろな目をしているチーフ。

　同僚はそそくさと自席に撤退した。

「仕事仕事ーっと」

　あからさまに逃げた同僚を睨む。

「こういう時だけ、テキパキしやがって」

　愚痴ったところで書類が減るわけでもない。

　チーフは諦めて、書類の束と向き合う。

「お。ポイセタのやつ、元気でやってるな」

　気が滅入る書類の山に、微笑ましいものを発見した。解体室からの報告書だ。

　以前、この窓口を訪れた犬獣人のポイセタ。

　彼に関することが記載されている。

　要約すると、解体師見習いとして、頑張っているということだった。

　チーフが報告書で癒されていると、ふと報告者の名前が目に入った。

「ロウ・スカルペル」

　ガタッ。

　反射的に椅子から立ち上がる。

　そのまま勢いで、椅子がひっくり返り、大きな音がした。

「うわっ！ どうしたんですか！？」

　仕事のフリに忙しかった同僚も驚き、流石に手を止めてチーフの方を見る。

「ポイセタが……解体変質者にバラされちまう……」

「解体って……またロウさんですか？」

　一体、何をそんなに慌てているのか。

　同僚も報告書に目を通す。

　そして、あぁ……と即座に状況を飲み込む。

　その顔は諦めに満ちている。

「手遅れ、じゃないですかね」

「縁起でもないこと言うんじゃねぇ！」

「いやいや、最初に言い出したのはチーフさんでしょう」

　報告書は丁寧に簡潔な文章で綴られている。

　文句無しの100点満点。完璧だ。

　報告者の名前以外は。

「ロウさん、最近は真面目に仕事をしてるみたいですよ」

　一応のフォローが入った。だが。

「それが不味いんだ。アイツ、初対面の新人に『生きの良い素材』だって言いやがったんだぞ」

　同僚は「じゃあもう手遅れ確定ですね」という言葉を飲み込む。

「えっと、前向きに考えましょうよ。ほら、新人の面倒をみてるうちに、上司としての自覚が出てきた……とか」

　同僚は自分で言ってて、それだけは絶対ないなと思った。

「散々上から警告されても、好き勝手してた奴がか？ おかしいだろ。絶対何か企んでやがるぞ」

　確かに、気に入らない冒険者ごと解体しようとしただとか、作業手順をミスした作業員をフックで吊るしあげたとか。

　本当かどうかは分からない。

　だが、そんな物騒な噂が絶えない男。

　それがロウ・スカルペルだ。

　ちなみに、冒険者も作業員も生きてはいる。少なくとも、今のところは。

「とは言ってもですねぇ」

　最近の情報だけなら、問題はない。

　報告書も、聞こえてくる話も、どれも真っ当だった。おかしな部分は何も見つからない。

「何もねぇのが、逆におかしい」

「憶測だけで疑うのはダメですよ」

「だがなぁ」

「気持ちはわかります。あの人は、元S級冒険者で、それに――」

　チリン。

「あ、ベルが。チーフさん、仕事です」

「チッ……行ってくる」

　来客の気配に、重い腰を持ち上げた。

　書類は全く進んでいないし、ポイセタの安否が心配だ。

　だが、来客を疎かにするわけにはいかない。

　窓口から顔を出して、来訪者を確認する。

　桃色のふわふわした髪。

　そこから、ちょんと突き出た巻き角。

　ぶかぶかの白衣を着た羊獣人の女児がいた。

　いや、華奢な見た目に反して、出るところは出ている。恐らく成人だ。

「いらっしゃい、ここは――」

「こんにちは～。冒険者以外の仕事を希望してます～。スアーマと言いますよ～」

「どうも、チーフと呼んでくれ。それじゃあ、まずはスキルシートを――」

「スキルは鑑定、解呪。魔力B。学院で考古学を専攻してましたぁ～」

　のんびりとした、間延びしている口調。

　だが、チーフの思考を読んだみたいに、先回りする。

「こりゃ、どうも。あー、改めて、冒険者ギルドの職業窓口へようこそ、スアーマ。

　にしても、えらく段取りがいいな？」

「はい～。あのですね～。

　ここで仕事を紹介してもらうなら～、先に伝えた方が話が早いと聞きました～」

　この人もか、とチーフは思案した。

　この職業紹介窓口について、自主的に宣伝する人物がいるのだ。

　一度だけではない。定期的に行われている。

　その影響かどんどん来訪者が増えていた。

(こりゃ、本格的に宣伝担当としてスカウトするべきかね)

「あ、一応、証明として～、紙にまとめたのも渡しておきますね～」

　スアーマは、びっしりと文字で埋められたスキルシートを提出する。

　チーフはそれを受け取り、魔道具を彼女に渡そうとするが。

「それじゃあ、確認してる間に、この道具で魔力測定を――」

「はい～。事前に測定しておきました～。こちらですね～」

　そう言って、スアーマは魔道具の受け取りを断る。代わりに、魔力の測定結果を渡す。

　やることに無駄がない。

　チーフは戸惑いつつ、急いで書類一式に目を通していく。

「こりゃ、何から何まで助かる。

　アンタ、のんびりしてるようで、効率よく動くんだな」

「そうですね～。よく言われます～。

　私は～、作業は迅速に終わらせたいんですよ～。のんびりというか、どちらかというと～せっかちな性分です～。

　……それで～、確認。まだですか～？」

「っと、悪い。もうちょっと待ってくれ」

　スアーマの黒目が忙しなく蠢く。

　羊特有の瞳に、不気味な圧を感じる。

　笑顔だけは、ずっと変わらないままだった。

　チーフは手早く書類を確認する。

　学院を卒業していて、スキルも魔力も優秀。

　これなら引く手数多である。

「スアーマの能力なら、色々と紹介できるぞ。希望はあるか？ スキルを活かすなら鑑定士が適正で――」

「はい～。鑑定士でお願いします～。

　あ、さっそく見学って～、させてもらえるのでしょうか～？」

　即答だった。

　希望の職業までも既に決めていたようだ。

　調子を狂わされるな、とチーフは眉をひそめた。

「どうかしましたか～？」

「何でもねぇ。独り言だ。見学はすぐできる。こっちだ」

　この手のタイプは、時間をかけると一気に押し切ってくる。

　手早く書類をまとめて、席から立ち上がる。

「ちょっと、職場案内してくる」

「お気をつけてー」

　同僚に声をかけて、留守を任せると、スアーマを連れて現場に向かった。

　――ろくなことにならない予感しかしない。