【改稿版】ただの受付なんだが、周りは放っておいてくれねぇ――なんでも屋チーフの異世界職業案内

第6話 魔物解体師――ひとときのスカルペル

小説を閲覧いただきありがとうございます。

こちらは、旧版の改稿版です。

登場人物や流れが旧版と異なります。

旧版→https://ncode.syosetu.com/n7144lx/

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　解体室に入る前に、入念な消毒が行われた。

　犬獣人であるポイセタには、消毒の匂いが強かったのだ。

　消毒の間、彼はずっと眉間に皺を寄せて、低く唸っていた。

「ポイセタ、大丈夫か？」

「へ、へーき……っす」

　消毒が終わると、真っ白な作業着を着る。

　こうして、ようやく解体室への入室が許可されるのだ。

「ここが解体室。持ち込んだ魔物をバラすとこだ」

「広いっす！ わわ、魔物がいっぱいっす！」

　解体室は、天井と床が白い石張りになっている。

　多少の血はあるが、部屋は清潔に保たれていた。

「もっと血が飛び散ってて、臭いもヤバイのを想像してたっす」

「はは、そんな不衛生だと営業停止になっちまうな」

「思ってたより、ずっとずっと綺麗っす！」

　一昔前なら、解体場はポイセタのイメージ通りだろう。

　今は排水や換気設備の設置は当たり前。

　更には、洗浄魔法の刻印が義務化していて、厳しくなっている。

「万が一、ここで疫病が発生したら国全体が終わっちまう。

　実際、そういう事件もあったからな」

「ひぇ……恐ろしいっすね」

「だからこそ、衛生には一番気を使ってるんだ。お、あれを見ろ」

　チーフが指さした先には、巨大なオークの死体が作業台に乗っていた。

「……お、おおきいっす……オークっすか」

「ついさっき、運び込まれた奴だな。今から解体が始まる」

「これはこれは。

　ずいぶん、生きの良い素材を連れてきましたね。ね？　チーフ」

「ひぃぃいいっす！」

　突如、背後から肩に手を置かれたポイセタは、その場で大きく飛び上がる。

　聞き覚えのある声に、チーフはコイツを忘れていたと頭を抱えた。

　正確には思い出したくなかったのだが。

「おいらは素材じゃないっす！　だ、誰っすか！？」

　ポイセタはチーフの後ろに回り、その人物から距離を取った。

　見上げるほどの長身の男だ。

　顔は竜の頭部で、彼の両目は糸で縫合されている。

　白い鬣《たてがみ》を後ろで一つで縛り、白い作業服を着ていた。

　周囲がにわかに騒がしくなる。

「うわ……ロウさんだ」

「あの人、今日って非番じゃなかったっけ」

「『ひとときのスカルペル』」

　各々がその人物に対して、バラバラに呼称する。

　だが、共通して認識として、ろくな人物ではないと評価していた。

「ダンテ、やめろ。ポイセタは見学者だ。

　将来、アンタの部下になるかもしれないんだ。仲良くしろ」

「それはそれは。その子犬くんは私の部下なんですね」

「へ？　部下っすか！？　チーフさん、冗談っすよね！？

　というか、あの！　この人、誰っすか！　教えてくださいっす！」

　ポイセタの切実な叫び声に、辺りがしんと静かになった。

　この人物を知らないことへの驚きが半分。

　知ってしまうことへの哀れみが半分。

　複雑な視線がポイセタに集中する。

「ふむふむ。なるほどなるほど。今時珍しいですよ、子犬くん。

　まさか、私を知らないなんてね。ね？　チーフ」

「うるせーぞ。さっさと自己紹介しちまえ」

「やれやれ。仕方ない」

　竜頭の男は芝居がかったように、両手を広げた。

「ロウ＝スカルペルとでも呼んでください。

　その名前で通っているようですし、大体の人間がそれで認識しています」

「ろ、ロウさん……っすね」

「ええ、ええ。どうも。ですが――」

　深々と腰を折って、まるで貴族のように優雅にお辞儀をする。

「名前に意味などありませんがね」

　そして、冷たく無機質な声でロウは吐き捨てた。

　その声色を聞いただけで、ポイセタの身体が勝手に震える。

　チーフはかばうように前に出た。

「『スカルペル』に解体できない魔物はいない。

　こんな奴だが、うちで一番腕利きの解体師だ」

「やれやれ。『何でも屋』に言われても、ちっとも嬉しくありませんよ」

　軽口を言い合うチーフとロウ。

　ポイセタは「もしかして、仲良しっす？」と見当違いな感想を持つ。

　だが、おかげで身体の震えがマシになった。

「ったく。暇なら先輩らしく、ポイセタに解体作業を見せてやってくれ」

「嫌です。ただの豚の解体なんてつまらないです」

　――じゃあ、お前は一体何をしに来たんだ。

　作業員一同、心の声が一つになった。

「チーフ！　自分が説明します！」

「私も！　お手伝いしますね！」

　見かねた何名かが、恐る恐るやってきて名乗りでる。

「すまねぇな。頼む」

「ロウさんの手を煩わせるわけにはいきませんし！」

「そうですよ。オークくらい、私たちで出来ますから！」

　部下が懸命にフォローしているのに、それが当たり前という顔のトンデモ上司。

　チーフは頭が痛くなってきた。

「じゃあ、開始します。新人くん、良く見ててください」

　作業員の一人がナイフを手に取る。

　だが――。

「やれやれ、やれやれ」

　その手がぴたりと止まった。

「それではいけません。いけませんよ。ね？」

　いつの間にか、ロウが作業員の隣に立ち、その手を掴んで止めていた。

「え……？」

「ったく、嫌って言ったくせに、何なんだお前は」

　誰も、近づく気配を感じとれなかった。

「見ていられなかったので。それだと肉質が下がってしまう」

「あ……あ、すみませ……」

　作業員は顔を真っ青にして震える。

　ロウはその手からナイフを抜き取ると、別の形状のナイフを選ぶ。

「このオークは若い個体。この柔肌に相応しいナイフはこれです」

　オークの腕に指先を当てて、優しくなぞる。

「ここから、こう。流れにそって、突き立てて滑らせる」

　説明を終えるとロウはナイフをそっと作業台に置いた。

　ポイセタがぽかんと口を開ける。

　どうして切らないのだろう。そう思っていると、

　――ずるっ、ごとり。

　何かがズレる音がした。そして、オークの腕が身体から外れる。

　不思議なことに、血は一切出ていない。

　異様なほど美しい断面を露わにしながら、腕が転がった。

「あ……」

　ポイセタの喉から、悲鳴が漏れる。

「子犬くん。きちんと見てましたか？」

「え、っと……あの」

　一部始終見ていた。だが、一体、いつ切断したのか。

　ロウのナイフ捌きは誰の目にも映らなかった。

「いけません。いけませんね。きちんと見学しないとね。ね？」

　ずる。ずる。ずる。

　ごとり。ごとり。ごとり。

　次々と部位が外れていく。オークだったものは、どんどん小さくなる。

　切っているはずなのに、血がほとんど流れない。

　生々しい肉の断面が、臓器のうごめきが良く見えた。

「肉、皮、骨、臓器、魔石……何一つ無駄なものはない」

　部位ごとに選別されて、入れ物に収められていく。

　すでにオークはいない。あるのは、肉屋に並ぶ"新鮮な肉"だ。

「どんな醜悪なものも、中身はこんなにも美しい……美しいですね？」

　解体が終わると、ロウは並べられた部位に一礼する。

「やはり、新しい発見がなくつまらない。ですが、この美しいひとときに感謝を」

　くるりを踵を返すと、ブーツをこつこつと響かせて、ロウは元の場所に戻った。

「子犬くん。これが、解体です」

「……っ、う……」

　ポイセタは、しばらく動けなかった。

　呼吸の仕方を忘れたように、胸が浅く上下する。

　頭では分かっている。

　ロウのいう通り、今のは“解体”だ。

　だが――。

　あの異様な光景が、脳裏に焼き付いて離れない。

　静かで、生き物が無慈悲にも物になっていく。

　どこまでも残酷で、そして。

（――綺麗だったっす）

　頭の中に浮かんだその言葉に、ポイセタはぞっとした。

　怖いのはロウじゃない。

　あれを“美しい”と思ってしまった、自分だ。

「まあ、今のは例外だ」

　チーフが肩をすくめる。

「こいつだから、一人で出来る芸当だ」

「これはこれは。チーフ。貴方もできるのにね。　ね？」

「……できるわけねぇだろ」

　軽い口調でその場の緊張をほぐす。

　その目は少しだけポイセタを気にしていた。

「ほとんどが複数人で担当する。ちゃんと手順があって、担当も決まってる。

　それに従って、あとは流れ作業だ」

「流れ……作業っすか」

「そうだ。血抜きをしながら、肉は肉、皮は皮、骨は骨。分担して処理する」

　チーフは近くの作業台を顎で示した。

「ほら、あっち見てみろ」

　言われた方向を見ると、別の解体が進んでいた。

「定位置に固定完了！　これより解体開始する。

　急げ！　内臓傷む前に抜くぞ！　保存容器持ってこい！」

「おっけー！　ぱぱっと切り分けていくよー！」

　チーフのいう通り、複数人で解体が進む。

　ナイフが入り、肉が裂ける音がする。

　血も、普通に流れていた。

　生々しい。先ほどの作業と比べると余計に。

　荒くて、人間的で。確かに“作業”だった。

「複数人でも大変そうっすね。やっぱりロウさんは……規格外だったっす」

「そういうこった」

「やれやれ。雑です。今の切り分けは爆発持ちの場合、死にますね」

「ば、爆発っすか？」

　そういう魔物もいるとチーフは補足を入れる。

「やっぱり、魔物って怖いっすね」

　その後も解体は続いた。

　ロウがダメ出しをして、チーフが補足を入れる。

　作業が終わると、上質な素材が作業台の上に並んだ。

「これが解体の流れだ。

　解体師の腕次第で素材の価値がぐんと跳ね上がる」

「すごいっす。魔物が綺麗に分けられて、素材になったっす……」

「及第点といったところですね」

　余計な事を言うロウ。チーフは無言で足を踏みつけて黙らせる。

「焦ることはねぇ。最初は誰だって上手くいかないもんだ」

　数を熟せば上手くなる。この仕事は日々の積み重ねだ。

　ポイセタが焦ってしまわないように、精いっぱいフォローを入れた。

　本来なら、上司であるロウの役目なのに、とチーフは内心恨み言を漏らす。

「積み重ねていく……それってなんだか冒険者みたいっすね」

「確かに。実力主義のところもそっくりだな。

　最後まで油断できないとこも、似てる」

　チーフは真剣な顔で忠告した。

　死体と侮るなかれ。実は死んだ後の方が危険な魔物もいる。

「不定形。アンデット。そういった魔物は面倒なんですよ」

「魔物は倒して終わりじゃねぇ。死体の処理まできっちり終わらせる。

　そこで初めて、魔物の討伐完了って言えるってこった」

　討伐のアシストをする。それが解体師という仕事である。

「ここでなら、おいらも、戦えるっすかね……冒険者みたいに……」

「なんとなんと。青臭いですね。ね」

「ダンテ。次、余計なこと言ったら、俺への業務妨害で始末書を書いてもらうぞ」

「これはこれは。では書けば、発言してもいいということですね。ね？」

　これ以上、余計なことをしゃべらせないために、チーフはポイセタに向き直る。

　「ポイセタ、どうする？」

　ポイセタのスキルなら採用が可能だった。

　あとは彼の意思次第である。

　この風変りな上司だけが不安材料ではあるが。

「おいらは――」

　ポイセタは、ゆっくりと深呼吸をする。

　ロウの解体の様子が頭から離れない。

　あれを。綺麗だと。思ってしまった自分が怖い。

「働きたい、っす」

　だけど、それ以上に、ここなら役に立てるという希望がちらつく。

　冒険者としての道は絶たれてしまったけど。

　ここでなら、別の形で戦えるのだ。

「冒険者さんを支えるっす！」

　異様な技術に飲み込まれてはいけない。

　この場所は、死体で遊ぶ場所ではないから。

　誰かのために、サポートする場所だ。

「それで、ちゃんと、人の役に立てる解体師になりたいっす」

「……そうか」

　チーフは短く答えた。それ以上は何も言わない。

　だが、その声音は、どこか安心したような柔らかいものだった。

　――ドォオン！！

「なんっすか！？　地震っす？」

「なんかでけぇのが来やがったな」

「これは、これは。やっとメインディッシュが来ましたね。ね！」

　大きな地響きがして、建物全体が揺れる。

「大型個体搬入！　搬入揺れに注意しろっ！！」

「どけどけ！　通路を確保しろ！　もっと広げないと入らないぞ！」

「タイザンタートル一体！」

　想定外の魔物も持ち込みに、現場が一気に騒がしくなった。

「Ｓ級の搬入か……」

「え、えす？」

「ダンテ。アンタ最初からこれを予見して来たのか？」

「くく……。いいえ。いいえ。まさか！　日頃の行いが良かったのでしょう！」

　見学のはずだったのに、上司のやりすぎなパフォーマンスに加え、S級魔物の搬入まで重なる。

　だが、ポイセタの瞳からやる気が失われることはなかった。

「勉強させてくださいっす！」

「くく、くくくく。どうぞ。どうぞ、お好きに。

　チーフ、手伝ってくださいね。ね？」

　軽い足取りでロウは大型魔物の死体へと歩みを進める。

「ポイセタ。無理はするな。できるだけ離れて見てろ」

「……うっす」

　とりあえず、ポイセタを避難させて、チーフはロウの後を追う。

　手伝いというより、何かあった時のブレーキ役として。

　ポイセタは二人の後ろ姿を見守る。

（あの人みたいには、ならないっす。でも――あの技術は、知りたいっす）

　相反する想いを抱えたまま。

　新米解体師は、食い入るようにその光景を見つめた。

　――討伐は、まだ終わらない。

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