【改稿版】ただの受付なんだが、周りは放っておいてくれねぇ――なんでも屋チーフの異世界職業案内

第9話 治療院スタッフ――聖拳の老女、現場に復帰する

小説を閲覧いただきありがとうございます。

感想、評価、ブクマ等いただけましたら、作者は大変喜びます。

どうぞよろしくお願いします。

---

「まぁまぁ。チーフちゃん。久しぶりねぇ」

　聞き覚えのある声が聞こえてくる。

　チーフが窓口に顔を出すと、そこにはよく見知った人物が来ていた。

「おう。いらっしゃ――って、グレアさんか！？

　久しぶりですね、元気でしたか？」

「ふふ。本当にねぇ。私はとっても元気よ」

　グレアと名乗る小柄な老女だ。

　昔、チーフがとても世話になった大事な恩人である。

　いや、老女という言葉が適切かはわからない。

　なぜなら、彼女はとても若々しく見えるからだ。

　背筋はしゃんとしていて、綺麗な白髪は艶があり、どこか神秘的に見える。

「しかし、なんだってこんな窓口に？」

「実はねぇ、お仕事を探しに来たのよ」

「……グレアさんがですか？」

「あら、私みたいなおばあちゃんに紹介するお仕事は無いかしら」

　頬に手を当てて、困ったわぁと小首を傾げるグレア。

「とんでもない！　

　グレアさんなら、ここじゃなくたって、引く手数多だと思っただけだ」

　チーフは慌てて否定する。

　これはお世辞でも何でなく、事実だった。

　彼女はただの老女ではない。

　五年前に引退してしまったが、元S級の冒険者だ。

「ふふ。私をそんな風に評価してくれるなんて、嬉しいわ。

　実はね。来月、娘が出産予定なのよぉ。

　私も立派なおばあちゃんってわけ」

　娘とこれから産まれてくる初孫のため、色々入用なのだとグレアは言う。

　新たな命の報告に、死滅しきっているチーフの表情筋も珍しく綻ぶ。

「お孫さんが生まれるのか。そいつは、めでたい！

　グレアさん、おめでとうございます」

「ふふ。ありがとうねぇ。

　孫が生まれたら、色々入用になるでしょう。

　だから、おばあちゃんが孫のためにちょっと頑張ることにしたのよ」

　そういうことなら、ぜひ紹介させてください。

　チーフはそう言うと、グレアが冒険者だった頃の記録を探す。

「私があと三年若かったらねぇ。迷宮に潜って一稼ぎしたのに」

「何かあったら、娘さんが悲しみますよ。無理はしないでください」

　グレアの記録を発見し、中身を確認した。

　魔力S。精神A+。

　光魔法。上級回復魔法。蘇生術。

　解呪。解毒。体術。

　高い能力に豊富なスキル。

　流石はS級冒険者といったところか。

「やっぱり、グレアさんはすげぇな」

　チーフはグレアの能力に感嘆する。

「ブランクはあるでしょうが、このスキルなら色んな場所を紹介できますよ」

　何か希望はあるのか。

　チーフの問いかけに、グレアは少し悩んで、

「そうねぇ、短時間のお仕事がいいわ。

　あと、なるべく時給がいいと助かるわねぇ」

　提示された条件とグレアの能力から、いくつか候補を絞る。

　その中の一つ、治療院に目をつけ提案した。

「治療院。懐かしいわねぇ」

「正直、楽な職場ではないが……って、すみません、ついクセで」

　治療院については、グレアも冒険者時代に利用したことがある。

　今更、説明しなくてもよく知っているだろう。

　先輩冒険者にでしゃばった真似をしてしまった、とチーフは慌てて謝罪する。

　グレアは首を振って、いいのよと微笑む。

「私はもうずいぶん前に、冒険者を引退したし。

　ちゃんと説明してくれた方がありがたいわよ。だから、謝らないでちょうだい」

　いつだって、初心を忘れずに。

　グレアは茶目っ気たっぷりにウィンクする。

「ありがとうございます。

　どうします？　さっそく現場を見ますか？」

「そうね。今の治療院がどんなふうになってるか、見せてちょうだい」

　チーフは頷くと、グレアを引き連れて、治療院へ向かった。

　＊＊＊

「どうぞ。グレアさんがいた頃と場所は変わってないですよ」

　治療院はギルドに隣接して建っていた。

　いざとなれば、即座にギルドとの連携が可能である。

　患者を搬入しやすいように、出入り口は広くなっていた。

「あらぁ。なつかしいわね。

　私もうんと若い頃に、無茶をしてお世話になったわ」

「グレアさんが負傷してる姿か。俺には想像もつかないな」

　中に入ると、消毒液の臭いが出迎えた。

　白を基調とした清潔感のある内装。

　洗浄や浄化の魔法の刻印が何重にも刻まれている。

「あっちは感染対策の部屋です。

　伝染する毒や呪いが年々増えているので、増設されました」

「良い判断だわ。ふふ、それってチーフちゃんが提案したのよね？」

　グレアの指摘にぎくっと肩を震わせる。

「えっと、なんのことだか……」

「もー。チーフちゃんって、本当に自己主張しないわねぇ。

　私にはお見通しよ。ここの通路だって、広く改築されてる。そうよね？」

　更なる指摘に、チーフは内心冷や汗だらだらだった。

（別に俺のアイデアじゃない。

　昔、グレアさんが改善要望として言ってたことを実施しただけで）

　伝染対策の部屋が欲しい。

　重症患者を乗せた車輪付きベッドが通れるように、通路の幅を広くして欲しい。

　現役時代にグレアが指摘していたことだ。

「俺はただ……グレアさんの意見を採用しただけですから。

　グレアさんの意見が有用だと判断されたので、改築や増設ができた。

　それだけですよ」

「ふふ。私の不満をチーフちゃんがちゃんと覚えててくれたおかげね。

　ギルド長に意見を通すのは大変だったでしょう。ありがとう、チーフちゃん」

　気恥ずかしくなり、チーフはそそくさと正面の扉を開く。

「さぁ、どうぞ」

「まぁ。懐かしいわね」

　扉の先は、本格的に治療を行う部屋となっている。

　いくつも仕切りがあり、清潔なベッドがいくつも並ぶ。

　薬品棚には、薬剤や治療器具がたくさん収められていた。

「ご覧の通り、設備はいつでも使えるよう手入れは怠ってないです」

　――バンッ！！

　グレアに部屋の紹介をしていると、大きい音と共に血の臭いが混じってきた。

「急患ね……生きてるかしらねぇ」

　物騒なことを口にしているが、実際、治療院には死体も運ばれてくる。

　様子を確認すると、負傷した冒険者が仲間に支えられてやってきたようだ。

「迷宮回収業者じゃねぇな……生きてる」

　回収業者は迷宮内に残された『おとしもの』を回収してくれる。

　今回、冒険者たちに『おとしもの』はなかったようだ。

　チーフはほっと胸をなでおろした。

「まぁ！　良かった。蘇生となると、大変だもの。

　頑張ったわね。命があればそれだけで儲けものよ」

　グレアを連れて、ベッドの近くに移動する。

　治療師の邪魔にならない位置で、作業の様子を見学させてもらう。

「魔物による毒傷を確認、出血多量！　意識なし！」

「そこのベッドを空けろ！　慎重に寝かせるんだ！」

「毒の解析をお願い！　急いで傷をふさいで、増血薬の投与するわ。

　大丈夫？　こっちの声は聞こえるかしら？」

「回復魔法準備！　一番大きい傷から塞ぎます！　

『ヒーリング！』」

　数人の治療師が傷の具合を確認し、迅速に治療していく。

　毒と出血により負傷者の意識はなく、かなりの重症だ。

　文字通り、命だけは助かったような状態だった。

「毒の進行具合はどうだ！？」

「解毒剤が効いてます。これなら、部位の切断もしなくて大丈夫でしょう」

　あと少し治療が遅ければ、毒で壊死した箇所を切除する必要がある。

　今回の患者は本当に運が良い。

「一体、どんな無茶をしたら、あんな大怪我を負うのかしらねぇ」

「そうですね。少し、気がかりだ。

　こりゃあ。意識が戻ったら確認しないといけねぇな」

　治療がひと段落つくと、治療師の一人がこちらに気が付く。

「チーフ！？　お疲れ様です！　来てたんですね」

「ああ。お疲れさん。忙しいところ、邪魔して悪いな。

　ご覧の通り、職場見学中だ」

「そちらのご婦人がですか……」

　ずいぶんと年配の方だが大丈夫だろうか。

　そんな不安そうな顔で、治療師はじっとグレアを見つめた。

「ええ、よろしくお願いしますねぇ」

　グレアが一歩前に出て、頭を下げる。

「はい。まぁ、チーフの紹介なら、優秀なんでしょうね」

　とんでもなく失礼な物言いだ。

　優秀どころか、治療師の大先輩になるのだが。

　彼が自分の無知に気が付くのは、もう少し後になってからである。

　「いやぁ、それにしても、あの『何でも屋』が来てくれるなんて、助かるなぁ！

　回復の手はいくらあっても困りませんからね！」

（おいおい、ここでもかよ）

　チーフは自分への過分な評価に頭を抱えた。

「なんで俺を頭数に入れてんだよ。俺は窓口担当で、今は職場案内中だぞ」

「まぁまぁ！　ようやくチーフちゃんの実力が認められたのねぇ」

「そんなんじゃありませんから」

「いいのよぉ。私は最初からチーフちゃんの凄さを分かってましたからね」

「だから、違いますって！　誤解です。

　俺の本職は、ただの職業案内の窓口係ですよ」

　二人の親しげなやり取りに、治療師は首を傾げる。

「あの……ご婦人はチーフとお知り合いなんですか？」

「ええ。なにせ、チーフちゃんが新人の時からのお付き合いですからねぇ」

「えぇ！？」

　自分が治療院に入った頃には、すでにチーフは職員として勤めていた。

　それよりも長い付き合いだったとは。

　治療師は驚きで空いた口がふさがらない。

　そこへ、チーフが追い打ちをかけるように、爆弾を投下した。

「おい。グレアさんの前で失礼なことを言うんじゃねぇぞ。

　そんじょそこらの冒険者より、ずっと大先輩なんだからな」

　グレアの名前を聞いて、治療師は表情が固まった。

　もしかして、まさか、と小声でぶつぶつと呟いている。

　その顔から血の気がさっと引いていく。

「グレア……。も、もしかして、あの『聖拳《せいけん》のグレア』！？」

　無知な治療師も、流石に『グレア』の名前は知っていたようだ。

　背筋をピンと伸ばして、グレアの方を向き直る。

「ひぇぇぇ！！　し、失礼しました！！」

　顔を引きつらせながら、上擦った声で謝罪した。

　グレアはきょとんとして、頬に手を当てている。

「まぁ。そんな大それた名前がついてるの？

　私はただの回復術士だったのだけどねぇ……」

　武器が使えないから、護身程度に体術を習っただけだし」

　グレアは回復魔法に優れていたが、それよりも攻撃方法が彼女を有名にした。

「拳でアンデッドを昇天させるのは、グレアさんくらいでしょう」

「仕方ないのよ。私は武器を使うのに向いてなかったし。

　攻撃手段が護身用に習った体術しかなかったのよねぇ」

　グレアの戦いは普段の姿からは想像もつかないほど、豪快だった。

　一撃必殺。鉄拳制裁。

　聖なる力が込められた拳は、数多の魔物を屠ってきた。

　そうして付いた異名が『聖拳《せいけん》のグレア』。

「え、あの、ぐ、グレアさんが、この治療院で働いてくれるんですか！？」

　グレアの正体を知るや否や、治療師は興奮気味に確認してくる。

　あからさまな態度の変化にチーフはため息を吐く。

　だが、グレアは気にした様子はなく、「ええ、そうよ」と肯定した。

「短時間だけですけどねぇ。ぜひお手伝いさせてほしいわ。

　もうずいぶん、現場に出てないから、感が鈍ってると思うの。

　色々教えてくださるかしら？」

「じ、自分でよければ！　

　むしろ、こちらこそグレアさんに色々ご教示いただきたいです！！」

「ふふ。じゃあ、さっそく治療のお手伝いさせてほしいわ」

　いきなりの実践希望に、治療師はたじろいで、チーフの方をちらっと見る。

　チーフは大丈夫だと頷いてみせた。

「グレアさんのやりたいようにやってください。ただし、無理はしないように」

「心配してくれてありがとうねぇ、チーフちゃん。大丈夫よ」

「ってわけだから、グレアさんを頼むぜ」

「わかりました」

　グレアを連れて、軽症患者の治療スペースに向かう。

　丁度、負傷した冒険者が来ている。

「では、グレアさん。さっそくお願いします――次の方どうぞ」

「いででで……。世話になるぜ。俺としたことが、ヘマをしたぜ」

　右手を負傷した冒険者が入ってきた。

　自分で応急手当したのか、適当な布で止血がされている。

「この布は、ご自身で？」

「ああ……帰還の魔法陣まで距離があってな。

　間に合わせの布で、なんとか、誤魔化しつつ帰ってきたんだ……」

　布は限界まで血を吸い上げていて、汚れきっていた。

　清潔な包帯に交換しなければならない。

「傷口を確認して消毒しないと。この布、取りますね――グレアさん」

「ええ。任せてちょうだい。ちょっと痛いけど、我慢してねぇ」

　冒険者はグレアの姿を確認すると、ぎょっと目を見開く。

「え、グレアさん！？　現場に復帰したんですか！？　いっ、いだだだっ！！」

「よいしょっと、じっとしててねぇ」

　さっと汚れた布を取った。

　血が溢れてきたので、清潔な布で拭いつつ傷口の具合を確認する。

　傷口を消毒して、手際よく包帯を巻く。

「復帰は無理よぉ。私はおばあちゃんですからねぇ。

　だけど、こうやって治療のお手伝いぐらいはできるわ」

「ふー。痛みが楽になった。ありがとうございます、グレアさん」

「鎮痛剤と解毒剤をお願いしておくから、三日はちゃんと飲んでね。

　数日は安静しないといけませんよ」

　あれ？　これって教えることはないのでは？

　治療師はグレアの処置を見て、瞬時に悟った。

　ブランクがあると言ってたが、そんなのは全く感じない手際の良さだ。

「すげぇ……。痛くねぇ！　ありがとうございます！

　へへ、仲間に自慢してやらぁ！　あのグレアさんに世話になったってな！」

「ふふ。無茶はしないでね。何事も、命あってのものよ」

　治療師もチーフの隣に並ぶと、グレアの邪魔にならないよう見守るのだった。

「チーフちゃん、ちょっといいかしら」

「ん？　どうしたんですか」

「ジョ・イ迷宮に異常が発生してるかもしれない」

　ジョ・イ迷宮。推奨ランクはE～D。

　冒険者の入門迷宮。初心者向けとして有名な場所だ。

「私はね。迷宮変化が起こってるんじゃないかと思ってるの」

　迷宮変化とは、時折迷宮内で発生する異常事態である。

「なぜ迷宮変化が発生していると？」

「さっき治療した人から検出された毒で判断したわ」

　まさか未知の毒が検出されたのか。

　チーフが黙り込んだのを見て、グレアは慌てて付け足す。

「安心して。毒自体は既存のものよ。

　でもね、この毒があの迷宮で検出されたことが問題なのよ」

「一体、何の毒が検出されたんですか」

「『クサリドク』。腐食属性の混じった混合毒よ」

「なんだって？　ジョ・イ迷宮でですか！？」

　全く安心できる内容ではなかった。

　未知ではなかったが、非常にやっかいな毒だ。

　少なくとも、初心者向けの迷宮に出現する魔物が持つ毒ではない。

　チーフは通信機を掴むと、内線につなぐ。

「チーフ！？　一体何を」

「緊急事態だ。『こちら治療院。ジョ・イ迷宮にて混合毒検出。

　至急、迷宮の一時閉鎖をしてくれ。

　あと、調査隊派遣を要請する。迷宮変化の可能性大だ！』」

　次々と関係各所に連絡をするチーフにグレアは満足そうに微笑む。

「ふふ。チーフちゃんは話が早くて助かるわねぇ。

　頭の固いギルド長さんなら、手遅れだったかもねぇ」

「あわわ。手続きを無視して調査隊を動かしたら、ギルド長がカンカンだ……」

「こういうのはスピード勝負よ。災害が発生してからでは遅いの」

　一通りの連絡が終わり、最後にギルド長へ内線を繋ぐ。

　短いやり取りをして通信を切ると、グレアの方を向く。

「グレアさん、見学中にすみません。

　ギルド長が直接話を聞きたいと言ってて。ついて来てもらえますか」

「まぁ……。いいですよぉ。

　良い機会だから、ギルド長さんの固い頭が柔らかくなるように、説明するわね」

　緊急事態発生とギルド長からの呼び出しにより、職場見学は中断だ。

　チーフは申し訳ないと謝罪をする。

「気にしないでちょうだい。私としては、もう十分見学したわ。

　チーフちゃんが問題ないなら、すぐにでもここで働きたいくらいよ」

　グレアの頼もしい言葉に、やはりこの人には叶わないなとチーフは笑った。

「大歓迎ですよ、グレアさん。また一緒に仕事が出来て嬉しいです。」

「私もよ、チーフちゃん。お世話になりますねぇ」

　まずは、ギルド長への説明からね。腕がなるわ。

　グレアはそういって、歩みを早くする。

　迷宮に起きた異変。迷宮変化。

　近々やっかいな仕事が舞い込むに違いない。

　そんな気配をチーフは静かに感じているのだった。