第七章 期限
目を開けると、机の上に木製人形があった。昨夜、棚へ戻さなかったものだ。その横では帳面が開いたままで、前日に書いた三行と時刻が目に入る。
630。
以後の召喚。
三つ目の終わり。
08:01
灯りは一つ落としたまま、映像は動いている。計測台を起こして夜の通常記録を送ると、俺が寝た後にもxとyの小さな山が増えていた。夜中に四つ、明け方に二つ。高さも間隔も揃わず、zには同じ大きさの動きがない。昨日までと同じ形だ。
兎は閲覧板の前にいた。板の端には夜の閲覧時刻が増えているが、砂には新しい文字がない。朝の確認をしている間も、兎は板を動かすだけで砂へは行かなかった。
今日は書かない日らしい。
それ以上は考えず、六つの山の時刻を帳面へ足した。兎が何を見るかと、俺が今日何を決めるかは別の話だ。
七日目だ。
召喚が成立したのは08:21。契約に入れた時限は七日だから、明日の08:21に三つ目は終わる。人形を使うなら、その二十分前の08:01までに始めなければならない。
数字は昨日出してある。今日は、そこまでに何を終わらせるかを決める。
水を飲み、前日までの記録を順に開いた。山の数は増えているが、通常記録から取れるところは変わらない。xとyが近い時刻で上がり、どちらも元へ戻る。どちらが先かは取れない。
精密記録の欄は空のままだ。
候補二行にも印はない。
終端に取っておく。
反復に使う。
朝のうちは、どちらもそのままにした。
決める前に、明日の作業時間を出す。精密記録を使うなら、開始条件を組み、実際に走らせる前に設計を見直して検証する。普段の手順なら三時間半前後は必要になる。予定外の修正が一つ入ることも考えれば、起きてから三時間半だけ確保するのでは狭い。
08:01の直前まで考えるつもりもない。人形を使うことになれば、そこから二十分が必要になる。精密記録を使う場合でも、決めた瞬間からすぐ本番へ入るやり方は取らない。
時計と帳面を並べ、逆算した。
今夜は六時間寝る。
起床を04:21に置けば、08:01まで三時間四十分ある。設計と検証を終え、最後に判断するところまで入る。
帳面の空いている場所に四行書いた。
04:21 起きる。
設計。
検証。
08:00 決める。
最後の一分は使わない。
四行を上から読み直す。決めるのは設計と検証が終わってからだ。
第二回の時も、出たものを見てから準備するやり方は取らなかった。先に条件を作り、その中へ召喚体を入れた。今回だけ順番を変える理由はない。
明日起きたら設計し、検証する。その間にも通常記録は増える。候補二行を見るのはその後でいい。
人形についても同じだ。机の上にあることだけ確認し、棚へ戻さない。昨日までに必要な条件は書いた。材料が揃ってから決める。
午前中に山が二つ増えた。どちらも昨日までと同じ形だったので、時刻だけを帳面へ足した。兎は一度板を朝の記録まで戻し、しばらく見た後で別の時刻へ送ったが、砂には何も書かない。
昼になっても同じだった。
俺は通常記録を進め、山の時刻を拾う。それ以外の時間は、明朝使う帳面と記録を整理した。精密記録の欄にはまだ何も入れない。設計は明朝から始めると決めた以上、今日のうちに条件を書き始めれば時間割を作った意味がない。
候補二行も列挙したままにする。
終端に取っておく。
反復に使う。
明日、起きてから決める。
午後、山が一つ出たところで、兎が閲覧板をその時刻へ戻した。板の端に新しい閲覧時刻が加わる。俺は計測台の同じ時刻を開き、xとyの山だけ確認して帳面へ時刻を書いた。
兎はまた板を送る。
砂には行かない。
今日は書かない日らしいという朝の処理から、付け加えるものはない。
夕方にも山は続いた。間隔は揃わず、途中に長く何も起きない時間がある。そこも通常記録のまま残す。明日の精密記録をどちらへ使うかはまだ決めていないので、今の段階で記録の扱いを変える必要もない。
午後の確認では、朝から増えた山を古い順に開いた。最初の二つは小さく、三つ目は少し高いが、どれもxとyが近い位置で上がって戻っている。zは通常の揺れの中だ。昨日までの記録へ繋げても形は変わらない。
新しい器具を足す必要はない。四本の計測柱も通常記録も動いており、映像にも欠けはない。今夜に限って配置を変えれば、明朝見直す時に条件が一つ増える。
第一章から同じ位置にある計測台、区画の砂、壁の映像記録装置を順に見た。閲覧板だけは兎の前にあり、そこにも開いた時刻が残る。
今日やることは、増えた記録をそのまま残すところまでだ。
人形は机の端に置いたままだった。
木製の胴体の横に、昨日の三行と08:01がある。視界へ入るたびに見えるが、それ以上は触らない。
兎に聞く話ではない。測る側の話だ。
昨日まで、問いを置けば兎は身体の感覚を一語で返した。今日は何も聞かない。人形を使うか、精密記録をどちらへ使うかは、兎から答えを取る種類の問題ではない。
必要なのは明朝の設計と検証だ。
区画へ入って砂面も確認した。足跡と腹をつけた跡はあるが、文字はない。昨日までなら何か書かれれば映像を戻して出所を確かめたが、今日はその作業も発生しない。
兎は俺が区画へ入ると耳を向け、少し位置を変えた。それだけだ。俺も声を掛けず、砂を均したり板の位置を直したりしない。
今夜の前後で条件を変えない方が、明朝の記録をそのまま使える。
机へ戻ってから、映像の時刻と通常記録の時刻も二箇所だけ照合した。どちらもずれていない。明朝に使う材料として、今夜の記録を取り直す理由はない。
日が落ちる頃には、朝から増えた山の時刻が一頁に並んだ。俺は最後の一つまで通常記録と照合し、読み違いがないことだけ確認した。
精密記録の開始条件は空欄のまま。
候補二行にも印はない。
人形も机の上にある。
08:01も変わらない。
夜になってから、明日のために机の上を整理した。第一回と第二回の試験記録、今回の通常記録、山の時刻を並べた頁、候補二行の頁をすぐ開ける順に置く。書き込む欄だけ空け、人形は端へ寄せた。
まだ決めない。
時計を見る。
21時を過ぎている。
ここから新しいことを始めれば、明朝の六時間を削るだけだ。俺は映像を一度確認し、今日の夕方から今まで連続して残っていることを見た。閲覧板の履歴も増えている。
兎は板の前にいる。今日一日、砂には新しい文字を書かなかった。
22時を過ぎたところで、通常記録をもう一度見る。最後の山からしばらく何も起きていない。x、y、zは普段の揺れの中にある。
時計が22:21になった。
今から六時間寝れば、04:21に起きる。
帳面の時間割をもう一度読む。
04:21 起きる。
設計。
検証。
08:00 決める。
俺は精密記録の欄を開いた。開始条件は空欄のままなので、そのまま閉じる。
候補二行も見る。
終端に取っておく。
反復に使う。
どちらにも印をつけない。
人形についても同じだ。明朝、材料が揃ってから決める。
俺が寝ている間も通常記録は続き、映像も残る。兎が閲覧板を動かせば時刻も残る。どちらを選ぶとしても、直前まで手を入れていない記録があった方がいい。
俺は区画の方を見た。
兎は閲覧板の前で起きている。
就寝前に命令は出さない。
「今夜は触らない。明日どっちに決めても、直前の綺麗な区間は要る。」
それだけ声に出した。
灯りを一つ落とす。映像は回したままにする。
机に腕を置き、その上へ頭を伏せた。
兎は起きていた。
目を閉じた。
