第六章 保存
夜中に一度目を覚ますと、計測台のxとyがちょうど上がり始めていた。
前日から続いている小さな山だ。机から立ち、通常記録を見ながら区画へ近づく。兎は閲覧板の前に座っていて、三本の線へ顔を向けていた。
「今、身体は重いか」
兎はすぐには動かなかった。xとyが頂点を越え、戻り始めたところで砂へ移り、角を下げた。
〈重い〉
俺が読むと、兎は文字を消した。
通常記録にはxとyの動きしか出ていない。どちらも小さく上がり、元へ戻っただけだ。身体のどこがどう感じられるかは、そこからは取れない。
帳面を開き、山の時刻と筆記の時刻を並べる。
重い。出所、発話。
映像も同じ時刻まで戻した。俺が問いを口にし、兎が計測台を見て、砂へ移って〈重い〉と書いている。文字が現れた時には山は下がり始めていた。
問いを変えれば、通常記録では拾えないものをもう少し取れるかもしれない。ただ、一度だけでは使い方を決めない。次に同じ山が出た時も同じ問いを置くことにして、俺は机へ戻った。
朝までにもう一度目を覚ましたが、その時は三本とも普段の揺れの中だった。映像は回したまま、残りの時間を机で寝る。
第六日の朝、通常記録を見直すと、夜中の後にも山が二つ増えていた。どちらもxとyが近い位置で上がり、zには大きな動きがない。俺が起きていなかった時刻なので、兎へは何も聞けていない。
午前中にもう一つ出た。
今度は山が上がっている間に区画の前へ行く。
「また重いか」
兎は計測台を見た後、砂へ移った。
〈重い〉
前夜と同じだった。文字を消すところまで見てから帳面へ戻り、二回分の時刻を並べる。山が出た時刻と、兎が〈重い〉と書いた時刻はどちらも近い。
通常記録だけならxとyの小さな動きで終わるところに、問いを置くと一語増える。
使える。
質問を決めておけば、表示に出ない側も同じ形で取れる。返ってきた語と時刻を記録し、映像で筆記まで確認する。この手順なら次の個体にも試せる。
帳面へ手を伸ばそうとして、椅子を引いた。
その前に、兎が計測台の脇へ移った。
帳面はそこに開いたまま置いてある。兎は帳面の近くで止まり、俺の方を見た。俺はまだ立ち上がってもいないし、帳面について何も言っていない。
「偶然だろ。二度目だ。」
兎はその場にいる。
俺は立って帳面を取り、今の時刻だけを書いた。北の柱の時もそうだったが、それ以上は増やさない。行動が一つ先に重なったというだけでは、試験記録へ入れる項目にならない。
昼前、棚の奥から木製人形を下ろした。
人格移行を作った頃から使っているものだ。第一日に別の道具を出した時、一度手に取って「今回は要らない」と棚へ戻した。表面には何度も使った細い傷があり、背中側には術式を繋ぐための印が残っている。
今日は机の上に置く。
人形を裏返し、背中側の印が欠けていないことだけ確認する。これまで俺自身が入った時と同じ媒体で、術式側を作り直す必要はない。違うのは移す元が召喚体になることだけだ。
実行するなら、今の兎を区画の中に置いたまま人形を繋ぎ、俺が外から術式を動かす。兎自身に発声はできないので、向こう側から始める経路はない。俺が使うと決めた時だけ実行できる。
人格移行は150。召喚中でも使えるMPは626あるので、術式を動かすだけなら足りる。発声の後、移す側と移される側を二十分繋いでおけばいい。
兎へ使う場合も、術式そのものの条件は変わらない。俺が発声し、兎と人形を二十分繋ぐ。そこまでなら今の状態で実行できる。
問題になるのは150ではない。
第一回ではスライムが全部消えた時に630が戻った。第二回も、ホーンディアが消えた時に戻っている。人格だけを別の媒体へ移したまま召喚体の契約が終わった例はない。
その状態で630が戻る保証はない。
人格が人形へ移った後も契約の何かが残れば、拘束が解けないことはあり得る。逆に、召喚体の身体が消えた時点で契約まで終わるなら戻るかもしれない。どちらも試した記録がない。
戻らなければ、最大MPは626のままだ。二体目の召喚には4足りない。以後の召喚はできなくなる。
帳面の新しい頁へ三行書いた。
630。
以後の召喚。
三つ目の終わり。
人形は机の上へ置いたままにする。
閲覧板では兎が昨日の山を開いていた。俺が机から立つと角を離し、砂へ移る。
珍しいだけなら、ここまでは考えない。召喚結果として記録し、七日目まで見て次へ進めばいい。
今の兎は、文字を読み、語を拾い、表示を見て短く返すところまで来た。問いを置けば、自分の身体について通常記録では取れない一語を返す。
使えるところまでは来ている。
「取っておくほどか」
声に出してから、帳面の三行を見る。
珍しい、使える、取っておく。この三つは同じではない。珍しいだけなら記録で足りる。使えるなら、使い方を決めて次にも試す。取っておくなら、その次を捨ててでも今の個体を選ぶ理由が要る。
今の帳面にあるのは、まだ二つ目までだ。
質問を決めておけば、今朝やったことは次の個体にも試せる。通常記録と発話の時刻を揃え、身体の感覚を一語で返させる。文字を使える個体なら同じ手順を組めるし、使えなければ別の返し方を用意すればいい。
次に同じものが出る保証はない。召喚種は選べないから、今の兎と同じものが続くとも限らない。
出ないと決める根拠もない。
標本は一つしかない。
一つしか見ていない以上、今の個体でなければ取れないものがあるとも、次でも取れるともまだ決められない。分かっているのは、ここまでに使った質問と記録の手順なら持ち越せることだけだ。
俺は候補二行の頁も開いた。
終端に取っておく。
反復に使う。
どちらにも印はない。
候補二行は精密記録の使い道であって、人形とは別の話だ。今ここでどちらかを選ぶ材料も増えていないので、その下へ何も足さない。
第一日の映像時刻も開いて確認する。召喚成立は08:21:16。契約に入れた七日はそこから数えるので、七日後の同じ時刻も08:21だ。
二十分を引く。
始められる最後は08:01になる。
帳面の端に08:01と書いた。
そこを越えれば、人形を使う選択肢も消える。それまでに材料が要る。
午後にも山は続いた。
一つ出たところで、今度は山の頂点を過ぎるまで待ってから兎へ聞く。
「もう軽いか」
兎は計測台を見てから砂へ移り、短く書いた。
〈軽い〉
時刻を確認すると、xとyはすでに元の位置へ戻っていた。俺が読むと、兎はいつも通り文字を消した。
帳面には、前夜と今朝の〈重い〉の下へ〈軽い〉を加えた。通常記録に出ている山の上がり下がりと、兎の返した語が同じ時刻の近くに並ぶ。
一語でも、問いに対する返答として時刻が合えば記録に使える。生命値やx、y、zだけを見ていては取れないものが一行増える。
その後は同じ質問を繰り返さなかった。重いと軽いが取れたなら、次に聞く時は別の問いを先に決める。聞く語を増やせば頁はいくらでも増えるが、増えたこと自体には価値がない。
俺は午後の山を通常記録へ足し、兎の返答を生理の記録として横へ置いた。
夕方前にもう一つ山が出た。今度は何も聞かず、xとyが元へ戻るまで待ってから区画へ行く。
「戻ったか」
兎は少しして砂へ角を下げた。
〈戻る〉
通常記録では二本ともすでに普段の位置へ戻っている。筆記の時刻も添え、〈重い〉と〈軽い〉の下へ同じ形で記録した。
一つの問いに一語返るなら、質問の作り方次第で、身体の変化を外から見る記録と内側から返る語を同じ時刻に並べられる。これも今の個体だけにしかできないと決める材料にはならない。
計測台のxとyは、今日も不揃いな間隔で動いている。どちらが先かは通常記録では取れないままだ。精密記録の候補二行にも触れない。
夕方、兎は閲覧板を何度か動かした。昨日の山、今日の朝、昼前の山を順に開き、その後で通常の揺れしかない時間も見ていた。
俺は履歴だけ確認し、理由は書かない。
机の上には木製人形がある。
150を払うことはできる。二十分も取れる。
問題になるのは、その後だ。人格を人形へ移した状態で召喚体が消えた時、630が返るかどうかは試していない。返らなければ、以後の召喚を失う。
今の兎から得られているものは、文字、短い語、表示との対応、それに身体の感覚の返答だ。質問を用意しておけば、次の個体にも試せる。
今の個体でなければ取れないものは、まだない。
標本が一つのままでは、今の兎だけの特徴と、同じ条件なら別の召喚体にも出る特徴を分けられない。次を呼べば少なくとも比較はできる。今の一体を人形へ移して630が戻らなければ、その次を呼ぶ機会そのものを失う。
夜になり、今日の記録を一頁にまとめた。山の時刻と兎の一語を並べ、映像から筆記の時刻も確認する。前夜の〈重い〉、朝の〈重い〉、午後の〈軽い〉は、それぞれ通常記録の動きと前後している。
通常記録だけを眺めていた時より、兎に問いを投げた後の方が一つ多く取れる。表示を読む側から、短い返答を受け取る側へ変えれば、同じ山から得られる記録が増える。
そこまでは事実だ。
机の端には木製人形があり、その隣に帳面が開いている。昼に書いた三行の下には何も足していない。
08:01も別の頁にある。
明日になれば七日目に入る。時限までに取れる山の数も、兎へ投げられる問いの数も限られてくる。問いを増やせば記録は増えるが、それだけで今の個体を選ぶ理由にはならない。
今朝の二回の〈重い〉も、午後の〈軽い〉も、質問を先に決めれば次でも試せる。閲覧板の使い方も、文字の出所を確かめる手順も同じだ。
惜しい。
それでも、今ある材料だけなら次に回す。
次の召喚で同じ手順を使う。文字が使えなければ別の方法を考え、使えるなら質問を揃える。今の一例だけで630と以後の召喚を置く決定はしない。
人形は机の上に置いたまま、棚へは戻さなかった。
候補二行にも印はつけない。
俺は映像が動いていることを確認し、灯りを一つ落とした。
