第五章 微小連動
目を開けると、頬の下に腕があった。机に伏せたまま寝ていたらしい。
灯りはついたままで、映像も動いている。首を伸ばしながら計測台を見ると、三本の線はいずれも通常の範囲に収まっていた。
兎は閲覧板の前に座っている。
板の端には、昨夜から今朝にかけて開かれた区間の時刻が並んでいた。同じ辺りへ何度も戻っていて、特に第三日の午後の区間が多い。
板を区画から出さず、その場で覗き込む。
「ちょっと見るぞ」
兎が板から離れた。
履歴から一つ開くと、xに小さな山があり、そのすぐ近くでyも上がっていた。次の履歴も同じで、その次にもxとyの小さな山がある。
走らせた時のxほど大きくなく、拘束部を確認した時のyほどでもない。頂点はほとんど同じ位置に見えたので表示を広げたが、xが先に見える箇所もあればyが先に見える箇所もあり、差は線の幅に収まっていた。
通常記録では順序を取れない。山の立ち上がりを一つずつ追っても、xが先に見えるものとyが先に見えるものが混じる。どちらか一方だけが明らかに先行する区間は見つからなかった。
zには同じ大きさの動きは出ていなかった。xとyの山が出た時刻をいくつか拾ってzも重ねてみたが、普段の揺れから外れるような変化はない。
履歴を一つ前へ戻しても、その前へ戻しても、xとyの小さな山が対になっている。時刻を追うと、第三日の午後から現れ始めていた。
計測台でも同じ区間を開く。閲覧板と同じ山が出たので、板だけの表示異常ではない。
帳面を開き、第三日の記録の下へ時刻を並べた後、第一回の頁へ戻る。
第一回 スライム
送還。消失。630 返還。
消失と返還は同時刻だった。第二回も同じで、通常記録からは、消えてから630が戻るまでの順序を取れなかった。
今度は、身体が消える前からxとyが小さく動いている。それも一度ではない。
新しい頁を開き、一行だけ書く。
xが先か、yが先か、別のものが先か。
答えは書かず、朝の確認へ移った。
生命値は変化なし。拘束は630。核も通常の範囲にある。
区画へ入ると、昨日の文字は消えており、足跡と腹をつけた跡だけが砂に残っていた。
「こっちへ来い」
兎が来る。
「止まれ」
その場で止まったので身体保持を見る。変化はない。
「もういい」
命令を解くと、兎はまた動き始めた。
午前中は新しい山が出なかったが、昼前に一つ現れた。xが小さく上がり、その近くでyも上がる。時刻を帳面へ書き、しばらく通常記録を続けると、一時間ほど後にまた同じ形が出た。
「対で動く」
口にすると、兎の耳がこちらへ向いた。
午後にも小さな山が一つ増えた。xとyの両方に出ていて、zは普段の揺れの中に収まっている。
区画を見ると、砂に新しい文字があった。
〈x y〉
兎は少し離れた場所にいる。俺が読むと、角を下げて二文字を消した。
帳面へ書く。
対応。出所、発話。
その下に時刻を加える。俺が「対で動く」と口にした後だった。
見方は俺から覚えたらしい。板を渡してから同じ記録を何度も開いているし、線の動きを追うこと自体は昨日までにもやっていた。
夕方までに山はさらに増えたが、間隔も大きさも揃わない。帳面には時刻だけを足した。
夜になって、第一回と第二回の記録をもう一度開いた。
あの二回では、消失と返還が一度ずつ起きただけだった。今回は七日目まで召喚体を残す。契約に組み込んだ時限が来れば身体は消え、身体保持も止まり、最大MP630の拘束も終わるはずだ。
通常記録のままなら、その時も二つの変化が同じ時刻に重なって見える可能性がある。今出ている小さな山が、その時に起きるものと同じかどうかはまだ決められないが、七日目には身体保持と拘束が同時期に終わる機会が必ず来る。
精密記録の欄を見る。
まだ使っていない。通常記録より細かく取れる代わりに、一召喚につき一度しか起動できない。第一回と第二回では必要になる前に試験が終わり、今回はここまで温存している。
一召喚に一回しか回せないので、ここで使えば七日目には使えず、七日目まで残せば今の山には使えない。
帳面に二行書いた。
終端に取っておく。
反復に使う。
両方はできない。
二行に印はつけない。山はこの後も増えるかもしれないし、第三回の試験そのものは時限による送還を見るために始めた。途中で送還も損傷も使わず、七日目まで置くという条件は崩さない。
まだ増える。決めない。
帳面を閉じず、計測台の脇へ置いた。
その夜も研究室に残った。
兎は閲覧板の前にいて、時々角で区間を送っている。俺は帳面を整理しながら通常記録を見ていた。
一時間ほどして、またxとyに小さな山が出たので時刻を書いた。次は二時間近く空いた。その間に第一回と第二回の映像を見直す。
スライムは消え、その直後の表示では最大MPが戻っている。ホーンディアも同じだった。どちらも一回きりで、消失後に身体が残ることはない。
今の山では身体が残ったまま、xもyも元の位置へ戻る。そこは過去二回と違っている。
前後の区間を見直しても、通常記録から順序について拾えるものは増えなかった。
夜中に何度か目を覚まし、そのたび計測台を確認した。翌朝、帳面には新しい時刻が三つ増えている。
一つ目の区間を開くとxとyに山があり、二つ目も同じだった。最後の一つも同じで、いずれも小さく、zには大きな動きがない。
時刻だけを残す。
閲覧板の端には、俺が眠っていた間に増えた閲覧時刻も並んでいた。兎は何度か同じ辺りへ戻っている。
一つ開くと、昨夜俺が記録した最初の山だった。次は二つ目の山、その次は山のない区間だった。
どこを開いたかは履歴から分かるが、なぜそこを見たかまでは分からないので、その点は帳面に書かない。
「朝だぞ」
兎の耳が動いた。
食事も睡眠も要らない相手に朝を告げても何も変わらない。俺は自分のために水を飲み、通常記録を進めた。
第五日も山は続いた。朝の間は出なかったが、昼前に一つ、午後に二つ増えた。山が出るたびにxとyを確認し、zも見る。zに大きな動きがないことだけは同じだった。
前日までの山と並べても、時刻に規則は見えない。短い間隔で二つ続くこともあれば、数時間空くこともある。高さも一定ではないので、回数だけを数えても順序の問いには近づかなかった。通常記録で分かるのは、xとyが同じ頃に動き、どちらも元へ戻るところまでだ。
午後、俺が計測台の前にいる間に、兎が閲覧板を動かした。角で昨日の区間まで戻り、少し送って止め、また戻る。
何も言わない。
板を渡した時に「見たいなら見ろ」と言ってあり、その命令も残っていない。
しばらくすると兎は板から離れたが、砂には何も書かなかった。閲覧時刻を見ると、開いていたのは同じ山の前後だった。
夕方、これまでの山を一枚の頁へまとめた。時刻とxの高さ、yの高さを並べても、間隔も高さも揃わず、どちらが先かについて通常記録から新しく分かることはない。
一番大きい山を開くと、xとyの頂点はほぼ重なっている。前後へ少し送れば両方とも元へ戻り、身体は消えず、拘束も続いたままで、630の表示も変わらない。
ここで起きているものが七日目と同じかはまだ決められない。それでも、七日目に身体保持と拘束が終わること自体は決まっている。
帳面の問いへ戻る。
xが先か、yが先か、別のものが先か。
精密記録の起動欄も一度開いたが、開始条件は空欄のまま閉じた。
まだ使わない。
第三回は七日目まで置く試験だ。山を見つけたからといって途中で送還する理由にも、損傷を入れる理由にもならない。三つ目の試験を先に終わらせ、その間に増えた山は通常記録へ残す。
日が落ちる頃、計測台と閲覧板で同じ時刻を開き、線が一致することも改めて確認した。前の区間へ送っても同じで、板にだけ山が出ているわけではない。
今日までの山の数を帳面の端にまとめる。名前はまだつけない。
兎が区画の内側から板へ近づき、俺が今開いた区間を通り過ぎて昨日の山で止めた。少し見てから別の区間へ送り、砂へは行かない。
俺は計測台の表示を閉じ、通常記録だけを残した。精密記録の欄には触れない。
七日目まではまだ二日ある。山の数がどう増えるかを見るだけなら、今は通常記録で足りる。
第五日の夜、帳面の候補二行をもう一度見た。
終端に取っておく。
反復に使う。
どちらにも印はない。
閲覧板の履歴も開くと、第三日の午後から今日まで、兎が同じ山の前後を何度も見ていた。俺が確認した区間と重なるところも多い。
履歴の一つを開けばxとyに小さな山があり、次の履歴にも同じ形がある。
見るのが好きらしい。
板を閉じると、兎は砂へ移って腹をつけた。耳だけが動いている。
机へ戻る。
候補二行の下には何も書かないまま、灯りを一つ落とした。映像は残し、俺は机に伏せた。
