第四章 再読
「見たいなら見ろ」
向こうがそう言って、閲覧板を砂の内側へ押した。
俺は板の前へ座った。三本の線が出ている。x、y、z。昨日から計測台に出ていたものと同じだ。板の端には、向こうが置く前に開いた二つの区間の時刻が残っている。
角を板の端へ当てて少し押すと、三本の線が横へ流れた。もう一度動かすと、今度は板の端に時刻が一つ増える。俺が開いた区間の時刻だ。
角を離しても消えない。
向こうはもう机へ戻っている。
これなら使える。俺が何を見たかは後で向こうにも分かるし、砂へ何か書いたとしても、その直前にどの区間を開いていたかまで残る。
出所が作れる。
板を昨日の夜まで戻した。線はほとんど平らだが、途中でxが小さく上がって戻る。時刻を見ると、俺が砂の上を動いていた頃だった。身体が動けばxは上がる。
同じ場所をもう一度開いてから、少し先へ送る。朝になり、向こうが入ってきた時刻を越えると、俺が〈x y z〉を書いた後の記録へ入った。
〈柱〉を書いた時間、〈眠らない〉を書いた時間、〈減らない〉を書いた時間、〈x〉を書いた時間。そこは全部覚えている。区間を開くたびに、板の端へ閲覧時刻が増えていった。
向こうは机で帳面を書きながら、ときどきこちらを見ている。俺が板を動かすたびに見ているわけではないし、見られても困らない。板は向こうが渡したものだし、記録を見ることも許されている。
今日までに見せたものには、向こうの側で全部出所がついていた。
最初の文字は帳面。〈柱〉は発話。〈眠らない〉と〈減らない〉も、向こうが先に口にした語だ。〈x〉は説明と表示を見た後で書いた。
そこまでは、見て覚えた兎で通る。
yが動いた時、俺は書かなかった。向こうが拘束の確認をしていた時、板のない場所から計測台を見ていたので、yの線が動いたこと自体は分かっていた。書こうと思えば書けたが、三日目でxもyも当てる兎にしてしまえば、見て覚えた範囲から急に外れる。
向こうが一つずつ出所を付けているのも、区画から見えていた。
文字。出所、帳面。
語。出所、発話。
対応。出所、発話と表示。
俺でも同じように書く。分からないものが出れば、まずどこから取ったかを見る。取った場所が見つかれば先へ進むし、見つからなければそこで止める。
だから、見せられるものは遅い。向こうが一つ出してから、俺が一つ返す。その順なら、兎が学んだだけで済む。
今日の午後、俺が〈x〉を書いた時の顔を覚えている。向こうは計測台と砂を見比べてから帳面を開き、短く書いて、もう一度こちらを見た。
あの顔も知っている。
使えるものを見つけた時の顔だ。作った術式の道具が、想定より一つ多く働いた時にも同じ顔をする。
それ以上ではない。
あの顔は、手元に置き続けるものを決めた時の顔ではない。役に立つから使う、使えなくなれば次を試す。その時の顔だ。向こうが帳面へ書いたのも、俺そのものについてではなく、文字と語と対応の出所だった。
俺が何を書いたかより、どこから取ったかを残している。
そこが変わらない限り、向こうの中では今の兎は手順の一部にしかならない。
文字を教えられるなら、次にも教える。語を覚えるなら、次にも話しかける。表示と文字を結びつけられるなら、次の個体にも同じ板を渡せばいい。
今回の兎ができたことは、どれも次の個体に試せる。できなければ差を記録し、できれば使う。
俺なら次に回す。
今の俺でなければ取れないものは、まだ一つもない。文字を読めるなら手順を残せるし、自分の身体について書けるなら質問を決めておけばいい。閲覧板を扱えるなら、同じ板を次にも渡せる。
その状態で630は置かない。
次に何が出るかは選べなくても、召喚は続けられる。スライムでもホーンディアでも、出てきたものに合わせて同じ手順を組み直せばいい。今の個体だけを残す理由がなければ、七日目まで見て終わらせる。
向こうがそう判断することはよく分かる。同じ判断をする。
板を先へ送る。
夜になり、向こうは椅子に座ったまま帳面を書き、しばらく計測台を見ていた。途中で棚へ行って何かを取り、また机へ戻る。
俺には眠気がないが、向こうにはある。机に肘をつく回数が増え、何度か目を閉じた後、腕を組み替えてそのまま伏せた。
灯りは消していない。映像も回っている。
しばらく待つと、向こうの呼吸が一定になった。
俺は板へ角を当てた。
向こうが見ていない時間が始まる。
耳には、遠くで扉が閉まる音や廊下を通り過ぎる足音まで入ってくるが、向こうは起きない。俺には腹も減らず、眠気も来ないので、向こうが眠っている時間をそのまま記録を見ることに使える。
頭の違いではなく、使える時間の違いだ。
向こうが明日見るものを、今夜の俺は先に見られる。
板を一番古いところまで戻し、昨日から今日の朝、昼、夕方へと少しずつ送っていった。
最初は大きく動いた場所だけを飛ばして見た。走行、命令、拘束部の確認。そこは理由が分かっているので長く見る必要がない。その間を細かく送っていくと、説明のつかない小さな山だけが残った。
一つ見つけた後は、その前後を広く見る。山がない区間を挟み、次の山まで送る。時刻の間隔は揃っていない。それでもxだけ、yだけという形ではなく、二本が近い場所で上がって戻る。
途中で、xとyに小さな山が出ている場所があった。
兎が走った時に出たxほど大きくなく、向こうが拘束部を触った時のyほどでもない。小さな変化で、最初の一つだけなら気にせず通り過ぎる程度だ。
少し先へ送ると、また出た。
今度はxとyが近い位置で上がり、どちらもすぐ元へ戻っている。
さらに先にもある。
二つが対になっている。
板の線は太く、山の頂点はほとんど同じ位置に見えた。角で表示を広げても、xが先に見える箇所とyが先に見える箇所があり、差は線の幅の中に埋もれる。
どちらが先かは、この板では取れない。
zには同じ大きさの山は出ていなかった。
原因は決めない。今見えているのは、第三日の午後からxとyに小さな山が対で出ていて、この板では順序まで読めないということだけだ。
一つ前の山へ戻し、その前も見る。何も起きていない時間でもxとyは細かく揺れているが、山のところだけ普段の幅を少し越えて持ち上がり、どちらも元へ戻っている。
山の前後を開くたびに、板の端へ閲覧時刻が増えた。
履歴を見れば、俺が同じ辺りへ何度も戻ったことは向こうにも分かる。
それでいい。
俺が砂へ答えを書く必要はない。板を見ただけで取れるものなら、向こうも同じ区間を開けば自分で見つけられる。その方が出所も崩れない。
向こうは今日、この区間を見ていない。昼は生命値を見て、俺が書いた文字を映像で追い、夜はx、y、zの説明と確認をしていた。通常記録を最初から送り直すところまではやっていない。
だから、この山はまだ向こうが見ていない。
明日になれば違う。
板の端に並んだ閲覧時刻を見れば、同じ辺りが何度も開かれていることには気づく。向こうなら履歴から区間を開き、xとyの山を一つ見れば次も見る。
その時、第一回と第二回を思い出すはずだ。
青いスライムが消え、最大MPが戻った。映像の時刻と返還記録は同じで、消失と返還の順序までは取れなかった。
ホーンディアの時も同じだった。
今、板の上では身体保持のxと拘束のyが小さく動き、対になって戻っている。こちらも、どちらが先かは取れない。
違うのは、今度は身体が消える前から同じ形が何度も出ていることだ。
七日目まで置けば、時限でこの身体が消える。その時には身体保持も終わり、拘束も終わるはずだ。
向こうは第一回と第二回で取れなかった順序を覚えている。このまま通常記録だけを見ていれば、七日目にも同じところで止まる。
俺なら気になる。絶対に。
一度この山を見つければ、向こうは七日目まで放っておかない。今夜見つけた区間にも戻るし、同じ山がほかにもないか拾う。
俺もそうする。
向こうは今、寝ている。俺にはまだ夜が残っている。
ここから何をすれば、向こうが630を置いてでも今の個体を残すのかは分からない。向こうがまだ考えていないものを先に出せば、それだけ出所を探される。向こうがどこまで追うかは、俺自身が一番よく知っている。
昨日から変わったのは、向こうが明日見る場所を一つ見つけたことだけだ。
七日目にも戻る場所だ。
板の端に角を置き、一つ前の山へ戻す。xとyが小さく上がり、ほとんど同じ位置で元へ戻っている。
さらに一つ前も同じだった。
向こうはまだ机に伏せている。窓のない研究室では明るさは変わらないが、廊下を通る音が少しずつ増えてきた。
朝が近い。
考えはまだまとまらない。
板を最初の山へ戻し、前後の線をもう一度追う。
記録の同じ箇所を、もう一度見る。
