消えたくない。俺ならうまくやれる

第三章 知性

鍵を開けると、砂に文字があった。

〈x　y　z〉

兎は文字から少し離れたところに腹をつけ、耳を立てていた。昨夜、研究室を出た時にはなかったので、鞄を机に置く前に計測記録の帳面を開き、二日目の行へ「砂に x y z」と時刻だけを書き足した。

区画へ近づいて見ると、三文字は線の太さこそ揃っていないが十分に読める。前脚で砂を引きずった跡より細く、何度か切り返して形を作っていた。

「これ、お前が書いたのか」

兎は動かなかった。声では返せない。

壁の小画面を起こし、昨夜の映像を戻す。灯りを一つ落とした後、兎はしばらく砂の上に座っていたが、そのうち計測台の方へ向きを変え、開いたままの帳面を何度か見た。時間を進めると、明け方近くになって立ち上がり、砂の平らな場所へ移っている。

額の角が砂に触れた。最初にxを書き、次にy、最後にz。今ある三文字と同じ順番だった。

映像を止めて計測台の脇を見ると、昨日、俺が置いた帳面には同じ見出しが開いたまま残っている。

「見て覚えたか」

帳面へ一行足した。

文字。出所、帳面。

命令の言葉を理解するところまでは契約に入れてある。何が出ても従わせる以上、そこが通じない契約では困るからだが、文字を読ませたり書かせたりする項目は入れていない。

映像を少し戻して確認すると、兎は帳面のすぐそばまで行ってはいなかった。区画の内側から頁を長く見た後で砂へ移り、角を使って三文字を書いている。帳面の字とは形が少し違うが、角で砂へ線を引けばその程度の差は出る。

そこまで確認して映像を閉じ、区画へ入った。

「こっちへ来い」

兎が歩いてくる。

「止まれ」

その場で止まったので、北側の計測柱を指した。

「柱まで行け」

兎は柱の前まで歩いた。そこで「もういい」と命令を解くと、その場で鼻を動かしながら周囲を見始めた。

午前中は区画の確認と一緒に短い命令をいくつか出した。右へ行かせ、戻し、止める。終わるたびに解く。前の命令を残したまま次を重ねる必要はない。

北側の柱を点検した時、固定具を締め直して表示を確認する。

「柱、異常なし」

兎は区画の反対側にいた。

昼を過ぎてからもう一度区画へ入ると、朝の三文字は消え、そこだけ砂が均されていた。その少し先には別の文字がある。

〈柱〉

俺が近づくと、兎は角を下げ、文字の端から砂を崩した。何度か横へ動かして溝を潰し、最後に前脚で均すと文字は読めなくなった。

帳面へ書く。

語。出所、発話。

「柱」と書いた紙を見せた覚えはないし、計測記録にもその語はない。映像を戻すと、俺が北側の固定具へ手を掛け、「柱、異常なし」と口にしたところで兎の耳が動き、その後に砂へ行って〈柱〉と書いていた。

発話を拾ったらしい。

「柱」

もう一度言ってみたが、兎は耳をこちらへ向けただけで砂へは行かなかった。同じ語を聞けば毎回書くわけではない。

それは帳面には書かない。今残すのは、実際に起きたことだけでいい。

朝の文字も今の〈柱〉も、兎は自分で消した。砂の使える場所は広くないし、消すことについて俺は何も命じていない。次に何を書くかを見るためにも、砂はそのままにした。

夕方までに何度か言葉を口にしたが、兎は新しい文字を書かなかった。計測柱の前へ行ったり、砂へ腹をつけたり、俺が帳面を開くとそちらへ耳を向けたりするだけだった。

その夜も研究室に残った。

計測台の前で固いパンを食べながら通常記録を見る。兎は何も食べず、水も飲まない。昨日から一度も餌を出していないが、生命値は落ちていなかった。

「減らないな」

表示を見たまま口にすると、兎の耳がこちらへ向いた。

しばらくして区画の前へ椅子を運ぶ。兎はまだ起きていた。

「眠らないのか、お前」

返事はないが、眠る様子もない。

計測台には三本の線が出ている。朝から兎が何度もそちらを見ていたので、指で一番上を示した。

「xは身体保持」

次の線を指す。

「yは拘束」

最後も同じように指した。

「zは核」

三本とも同じ調子で言い、特別な説明は足さなかった。もう一度、x、y、zの順に指して、それぞれ同じ言葉を繰り返す。

兎は計測台の方を向いていた。

俺は椅子を机へ戻し、その日は研究室で寝た。机に伏せて目を閉じ、途中で何度か起きて計測台を確認する。最初に目を開けた時、兎は区画の端にいた。次は砂の上に座っており、夜明け前には計測台の方を向いていた。

朝になってから夜の映像を速めて確認すると、兎は座ることも横になることもあったが、長く目を閉じたまま動かなくなる時間はなかった。俺が眠っていた間も、ときどき立ち位置を変え、計測台や帳面の方を見ている。

第三日の朝、砂に新しい文字があった。

〈眠らない〉

昨日、俺が口にした語だ。俺が読むと、兎は角を下げて文字を消した。

帳面には夜間の生命値と合わせて記録する。

三日目。眠らない。

召喚体の生理として取っておけばいい。

昼前には、別の場所へもう一つ書かれていた。

〈減らない〉

生命値の表示を見た後で書いている。これも昨日、俺が先に口にした語だった。

文字を読んだ後、兎が消す。帳面には「生命値、減少なし」と時刻を残した。

兎が自分の身体について短い語で返してくるなら、通常記録だけでは拾えないものも取れる。食事も睡眠も要らないことは術式側から予想できても、召喚体が自分の状態をどう扱うかは別に残しておける。

午前中からの映像も、文字が現れた時刻ごとに切って確認した。〈眠らない〉を書く前、兎は一度計測台を見てから砂へ移っている。〈減らない〉の前には、生命値を確認していた俺の方を見た後で表示へ向き直っていた。どちらも、書く前に見たり聞いたりしたものがある。

だからといって、何をどこまで結びつけているかまでは決めない。文字が出た時刻と、その前に置いた語だけを帳面へ残す。

俺は試しに、区画の前でいくつか普段使う言葉を口にした。砂、入口、帳面。兎は耳を動かしたが、文字は書かなかった。少し時間を置いて「柱」と言っても、今度は何もしない。

覚えた語を並べる遊びをしているわけではないらしい。

その日の記録には加えなかった。起きなかったことを一つずつ列挙しても、頁が増えるだけだ。

昼過ぎ、計測台の前で一つ試した。

「走れ」

兎が区画の端へ向かって走り、白い身体が砂を蹴るとxの線が上がった。端で折り返したところで「もういい」と命令を解くと、兎は止まり、xも元の位置へ戻っていく。

昼過ぎの走行では、xの線が上がる間、yとzも一緒に確認した。yは通常の揺れの中にあり、zも同じだった。

兎は計測台を見た後、砂へ移って角を下げた。

〈x〉

表示と文字を見比べ、帳面へ一行書く。

対応。出所、発話と表示。

兎が文字を消したところで、「xは身体保持」ともう一度だけ言っておく。

午後には拘束部の確認操作を一度入れた。630そのものは変えず、確認中だけyの線が小さく動く。

「yは拘束」

昨夜と同じ言葉を置いてから操作する。拘束部の確認操作ではyだけが小さく動き、xとzは大きく変わらない。

兎は計測台を見ていたが、砂へは行かなかった。

何も書かない。

こちらが口にしたものを全部書くわけではないらしい。それでいい。

俺が説明した三つの語と、表示上の三本がどう対応するかを見るには、これで十分だった。兎が〈x〉と書いた時刻を映像で確かめると、走行の直後に計測台を見てから砂へ移っている。

帳面には朝から行が増えていた。

文字。出所、帳面。

語。出所、発話。

対応。出所、発話と表示。

その下には生命値と睡眠の記録がある。兎が書いた文字は消した後でも映像で確認できるので、何を書いたかだけでなく、直前に何を見ていたか、俺が何を口にしたかも時刻で追える。

午後遅く、映像をいくつか拾って見た。俺が机で書いている間、兎は計測台を見る。俺が計測台を操作すれば三本の線へ顔を向け、砂へ移って文字を書く時もあれば、そのまま座っている時もある。

今の段階で、そこに決まった規則を置くのは早い。

見た時刻だけは映像に残る。

使える。

夕方、兎はまた計測台を見ていた。区画の端からでは、三本の線の細かい動きまでは追いにくい。

閲覧板を持ってくる前に、計測台から見える範囲も確認した。区画の中央からなら三本が動いたことまでは分かるが、どの時刻を見返したかは残らない。兎が表示の前にいる時間が長くなってきた以上、こちらから見える場所へ同じ記録を出した方が、後で確認しやすい。

板なら、開いた区間の時刻が端に残る。俺が操作しても兎が操作しても同じだ。砂の文字と映像だけでは、何を見た直後に書いたのかを毎回拾い直すことになるが、板を通せばその手間が減る。

倉庫から閲覧板を一枚持ってくる。通常記録を読むための薄い板で、計測台と繋げば区画の中でもx、y、zの線を見られる。

机の上で接続を済ませ、昨日からの記録を表示した。

接続後、板と計測台で同じ時刻を開き、三本の線が一致することも確認した。昨日の夜、今朝、走らせた直後。どこを開いても位置は同じだった。兎へ渡す前に、表示そのものの取り違えは潰しておく。

板の端に残るのは、開いた区間の時刻だけだ。何を見ていたかまでは記録されない。それでも、後から同じ時刻を開けば、その時に表示されていたx、y、zをそのまま確認できる。兎がどの辺りを繰り返し見たかも分かる。

指を右へ滑らせると昨日の夜へ戻り、もう一度動かすと今朝の区間が開く。板の端には、開いた区間の時刻が順に残った。

これなら後で、どこを見たか確認できる。

区画の縁へ板を持っていくと、兎が近づいた。

「これは昨日からの通常記録だ」

板を傾け、三本の線を見せる。指で時間をずらすと、線が横へ流れた。

「触っても壊れない。角でも動かせる」

板を床へ置くと、兎の角が端へ触れ、表示が少しだけ横へ動いた。

「もういい」

兎が角を離れる。持続する命令は残っていない。

板を区画の内側へ押すと、兎はその前へ座った。

計測台の脇にある帳面を見る。

二日目。砂に x y z。出所、帳面。

文字。出所、帳面。

語。出所、発話。

対応。出所、発話と表示。

その下には、三日目の生命値と睡眠の行がある。

区画へ目を戻すと、兎は閲覧板へ顔を寄せていた。

「見たいなら見ろ」

面白い。