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43.ゲームセンターと観覧車

　澪とエヌはレストランを出ると、海辺を離れて、繁華街の方へ戻った。

　中華街の中ほどにあるゲームセンターに入る。

　澪はエヌと手をつなぐと、ぐるりと中を見回して、心の声で聞いた。

　《玲央くん、見えてる？　ゲーセンついたよー。何がやりたい？》

　エヌの意識の下から、玲央の声が聞こえる。

　《わあ、ゲーセンだ！　ぼく、クレーンゲームが好き！》

　特に混乱した様子もなく、会話ができる。玲央は、これも――夢だとでも思っているのかもしれないと澪は思った。

　《よし。何、取りたい？》

　エヌが玲央に届けるようにぐるりと店内を見回す。

　《あの、ドラゴンマスターズのスカイドラゴンのやつ！》

　澪とエヌは、玲央の考えたクレーンゲームを見つめた。

　スカイドラゴンのキャラクターの、中華街限定のストラップのクレーンゲームだった。

　ドラゴンたちが中華まんや桃まんを持っている。

　《よし、じゃあ、あれとろう！》

　《わーい！》

　エヌが澪を見つめて、心の中でつぶやいた。

　《お前……玲央と馴染むの、早ぇな……、俺、こいつと話せるようになるまで、かなりかかったのに……》

　病室でエヌが近くを彷徨う玲央の意識を見つけ、どうにか話しかけて、溺れている玲央を遊びに誘う光景が澪の頭に流れてくる。

　《――あんたが、頑張ったから、玲央くん、あたしとも話してくれるんでしょ》

　澪は言ってから、エヌの手を取った。

　《――それに、あたしは“お姉ちゃん”だからね》

　エヌは澪の手をぎゅっと握り返して、うなずいた。

「じゃあ、軍資金、換金してくるから」

　《それから》と心の中で伝える。

　《俺、クレーンゲーム、取れたことないからな》

「ちょっと、そこで、押して！」

「ああああ、惜しい！」

「あとちょっとだったのに……」

「換金してくるわ……」

「うーん。あと少し……」

　大量の百円玉を溶かして、澪とエヌは五種類の横浜限定ドラゴンストラップを手に入れた。

　《玲央、取れたぞー》

　《すごい！　すごい！》

　エヌの意識の後ろから、はしゃいだ玲央の声が響いて、エヌと澪は顔を見合わせて笑った。

　――それからしばらく、ゲームセンターで遊んで過ごした澪とエヌは店を出た。

　外は、薄暗くなりかけていた。

「ねえ、夕食どうする――」

　言いかけて、澪は目を見開いた。

　……エヌが眠そうに目を擦って、ふらっと横に倒れそうになったからだ。

「大丈夫？」

　思わず声をかけて、身体を支えると、エヌは目を瞬いて、頭を押さえた。

　《……いや、ちょっと待ってくれ……》

　《何が？》

　エヌが澪から身体を離した。

「……大丈夫」

　心の声の【受信】が途切れる。

　本音を覆い隠すように壁ができたのを感じた。

（……こいつ、消えるの？）

　澪の背中に冷たいものが走った。

　エヌの作った壁を壊して、本音を【受信】することもできると思った。

　……けれど。

（聞きたくない）

　澪は、そう思ってしまった。

　澪は、エヌの手を引っ張ると、口を動かして、聞いた。

「ねえ、どっか行きたいところある？」

　エヌは顔を上げると、濃い藍色になりかけている空を見上げた。

　海を背景に光りはじめた観覧車があった。

「あれ、乗りたい……」

　エヌは、観覧車を指差した。

　◇◇◇

　暗くなり始めた街を手を繋いで、観覧車の見える方向に歩いて行く。

　夜空に丸く光る観覧車は、それだけ夢の中の存在のように感じた。

「すっかり暗くなってきたね」

　エヌが壁をつくっていて、心の声で会話ができないので、口を動かす。

「――そうだな」

　それ以上の会話もないまま、澪とエヌは速足で観覧車を目指して歩いて行った。

　チケットを買い、ゴンドラ乗り場までの階段を列に沿って進んでいく。

「――なんで、観覧車？」

　ふと、澪は聞いた。

「いや……、目立ってるし、目に入ったし、乗りたいなって」

　近くを通るジェットコースターの風を切る音と、「キャー」という歓声が耳にはいってきた。

「エヌって、ジェットコースターとかのが、好きそうだよね」

「うん。好きだと思うよ。――乗ったことないけど」

「乗らなくていいの？」

「――陽真となら、乗るだろうけど」

　エヌは言葉を区切って、澪を見つめた。

「エムとなら、観覧車乗りたい」

（――どういう、意味？）

　沈黙が流れる。

　ガタン、ガタンとゴンドラが順番に到着して、人が乗り込んでいく。

　エヌは澪の手を引っ張るように、到着した青いゴンドラに乗り込んだ。

　正面の席に向かい合って座ると、エヌは席によりかかって、外を見た。

　薄暗くなりかけた青と紫色が混ざった空に、灯りがにじみはじめている。

　澪は沈黙に我慢できず、エヌの手を取った。

　壁が壊れて、思考が流れ込んでくる。

　《……消えるのは嫌だ》

　《いや、往生際悪すぎだろ》

　《もうちょっとエムと遊びたい》

　《明日くらいまで、どうにかならないか》

　《地獄ってほんとあるかな》

　《どうせなら、空に近いところ》

　――で、消えたい。

　エヌがばっと手を振り払った。

「悪い、かなり頭の中がごちゃごちゃしていて」

（エヌ、本当にいなくなるんだ……）

　そのことが実感として伝わってきて、澪は、エヌの手を再度握った。

　口を動かす気力が湧かなかった。

　《どうせなら、空に近いところ――で、“消えたい”ってこと？　で、観覧車？》

　《――いや、地獄って、地の底みたいなイメージだろ。なんか、高いとこ見れるの、最後かなって》

　澪の頭の中にエヌの思う地獄のイメージ図が流れ込んでくる。

　どこかで見た、絵のようなイメージだ。

　《あんたの地獄のイメージ、なんか洋風じゃない。鬼とかじゃないんだ》

　《――母さんが小学校からミッション系だったから、そっちに引きずられてるかも》

　《そもそも、そんなん気にするんなら、人追い込んだりするのやらなきゃよかったのに》

　《まあ、それはそうだな。――いざ消えるってなると、気が弱くなるんだなと思う》

　視線を落としたエヌに、澪は小さく声をかけた。

「……あんたが地獄行くなら、たぶん、あたしも共犯で行くんじゃないの？」

　エヌが目を見張った。

「そしたら、そこで会うかもね」

　澪はエヌの手を両手で持ったまま、肩を持ち上げた。

　《……あたしは、死後になにかあるなんて信じてないけど。消えるだけでしょ》

「ははっ」

　エヌの笑い声が響いた。

　《合理的っていうか、エムのそういうところが、好きだな》

　今度は、澪が目を見張る番だった。

　《あたしも、あんたのこと好きだよ》

　はっきりと、自分の心の中の言葉を自覚した。

　それについてくるように、自然と思考が浮かんでくる。

　《――エヌが、陽真くんの身体を、このまま使えばいいのに》

「――あ」

　――考えてはいけないことを、頭に浮かべてしまった。

　澪は慌てて、エヌから手を離した。　

「……うん」

　エヌは顔を両手で押さえた。

　《……俺の本体、そもそも陽真の腫瘍扱いで、人間なのかもよくわかんねぇし》

　《名前もねぇし》

　《陽真に身体使わせてもらっても、俺は陽真のふりしてるだけだし》

　《陽真の意識乗っ取ってやれって思ったことも、何回もあったけど》

　《――人にそうすればいいのにって、思われたのは、初めてだ》

　エヌは口を動かした。

「――今、たぶん、人生で一番幸せかも」

　澪はゴンドラのガラス窓によりかかると、外を見た。

　下に広がるイルミネーションが滲んで見えた。

「大げさだよ……」

　ガタン、ゴトンと音を立てて、ゴンドラは一番上へと昇っていった。