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4.家族

「――はぁ……疲れた……」

　帰宅した澪は、バッグを学習机の上に放り投げると、制服のままベッドに飛び込んだ。

　一時間経っても電車は止まったままだったので、学校に電話をして登校日を変更してもらった。

　結局、あのあと、“エヌ”といちごパフェを食べながら一時間程度ファミレスで食事をし、振替乗車で帰宅した。

　――ブブッ

　スマホの着信音がして、立ち上げた。

『家ついた？』

　――エヌからのメッセージだった。

　ファミレスで話している間に、エヌは「エヌ」、澪は「エム」という名前でSNSアカウントを作った。フォロー相手は一人だけ。二人が連絡を取り合うためのアカウントだった。

『俺が何してるかわかる？』

　既読をつけると、すぐに次のメッセージ。

　澪の脳内に、大きなテレビにシューティングっぽいゲーム画面が映っているイメージが流れ込む。

『――ゲームしてるでしょ。シューティングの』

　そう送ると、驚いた顔のスタンプが送られてきた。

『すげぇ。本当に電波で受信できるんだな』

　本当に驚いているのが伝わってくる。

　澪はふっと笑った。

『あたしの考えていること、あんたはわかんないでしょ』

『わかんね』

（こういうやりとりなら、私の方が、力が上なのかな……）

　面と向かってでは、澪の思考回路ばかり読まれてしまうので、悔しい気持ちがしていた。

（だって、あたしはあいつの本名も知らない）

『あんたも家に帰ったの？　学校は？』

『頭が疲れたから、今日は休むことにした』

（エヌも疲れてたんだ）

　そんな素振りは見せていなかったので、澪は目を大きく見開いた。

　エヌとのファミレスでの会話は、ほとんど心の声で話していた。

　そのせいか、エヌと別れてから、頭が計算問題を数時間解かされたような疲労感で重たかった。

（――今なら、聞き出せるかも？）

　ふと思い立って、澪はエヌにメッセージを送った。

『エヌの本名教えてよ』

　返信が途切れた。

　ニヤリとした顔の絵文字が返って来た。

　澪の脳内に、芝生を駆けまわる柴犬のイメージが浮かぶ。

（――あいつ！　犬の画像でごまかした！）

　澪はスマホを握りしめた。

　追加でメッセージが届く。

『危ねぇ。そういう不意打ちやめてくれ』

　澪は思わず、ふっと笑いを漏らした。

（――私以外に、テレパシー使える人がいるなんて、驚いたな）

　この力のせいで、学校に行けなくなって、家にひきこもる日々だった。

　家族にも言えず、最初は自分の頭が本当に変になってしまったのではと思っていた。

　自分と同じ力を持つ人間が、同じ路線を使う人の中にいたということが、澪にとって、ようやくわかり合える相手を見つけたような、そんな気持ちだった。

（――やばい奴だけど）

　人が死んだのだ。目の前で。

　あいつがやったことの影響で。

　けれど。

　澪はスマホでニュースサイトを開いた。

『痴漢男性が逃走　電車に轢かれる』

　そんなニュース記事には、多くのコメントがついていた。

『朝から迷惑』

『死んで当然』

　大多数を占めるそんなコメントがリアルタイムで増えるたび、書き込んだ人間の思考が頭に流れた。

　《この路線、痴漢多くて最悪なんだよね》

　《やっぱりバレるんだよな。やりたい気持ちはわかるけど》

　《仕事遅れた。最悪》

　同じ事件の記事なのに、頭に流れ込んでくる感情はばらばらだった。

　――いつもは、頭がパンクしそうになって、こういうコメント欄を開くことができない。

　けれど、今日は、平気だった。

　この事件の裏側を自分は知っている。

　――それを共有する相手がいる。

　そう思うと、気分が少し高揚した。

　◇◇◇

「ただいま！」

　夕方になると、弟の悠斗(ゆうと)が学童から帰宅してきて、澪の部屋をのぞきこんだ。

「昨日のゲームの続きしようよ！」

　ランドセルを玄関に放り投げるなり、澪の手を引っ張ってリビングへ誘導していく。

　《今日ケンくんにやり方聞いたから絶対負けないぜ。えっと、フィールドから出そうになったら、右、R、左……》

　澪はくすりと笑うと、まだ自分の胸くらいの高さの弟の頭をわしゃわしゃと撫でた。

「――ケンくんもやるんだね」

　ふとそうつぶやくと、悠斗はぴくりと止まって、姉を見た。

「なんでわかんの！？　姉ちゃん、やっぱ超能力ある！？」

　《姉ちゃんすげぇ……》

　連動して聞こえてきた心の声に、澪はまた頬を緩めた。

　――悠斗の心の声は、単純で癒される。

（ずっとこのままでいてほしいな）

　そう思ってしまうのは、よくないことだろうか。

　――いつから、人間の思考は、街にあふれる心の声のように、複雑になっていってしまうのだろう。

　悠斗とゲームをしていると、今度は母親が帰って来た。

「澪、登校日どうだった？　電車止まってなかった？」

　帰って来た母親は、駅地下の食品売り場のケーキの箱を持っていた。

　澪の登校日には、いつも買ってきてくれる。

「――うん。遅延で、動きそうになかったから、登校日ずらしてもらった……」

　母親は澪の横に来ると、ケーキの箱を見せた。

　肘が触れ合うほどの距離になり、心の声が聞こえた。

　《よかった。変なのに巻き込まれてなくて》

「――痴漢でしょ。本当迷惑よね。……変な人がいたら、お母さんに連絡するのよ」

　母親の頭の中に、最近起きた、ストーカー事件の内容が浮かぶのがわかった。

（お母さんは、私を心配している……）

　澪は「ありがとう」とケーキを受け取った。

　夕食を食べ終わって、弟と母親とケーキを食べていると、父親が帰宅した。

「澪、登校日、お疲れ」

　手には、母親と同じ店のケーキ。

　《――買ってくるなら連絡してって前もって言ってたのに。話を聞かないんだからこの人は》

　食卓に座っていた母親はそう心の声を漏らしてから、父親に言った。

「――ケーキ、被っちゃったわね」

　《……嫌味っぽいな》

　父親はそう心の中で漏らしながら、頭を掻いた。

「まあ、明日も食べりゃいいよ」

（お母さんとお父さんは、お互い文句が多いけれど――でも、あたしのことも、悠斗のことも、大事にしてくれている）

　澪はケーキを頬張りながら考えた。

　――以前は、矛盾する心の声を聞いてしまうことがストレスだった。

　けれど、最近は折り合いをつけられるようになっていた。

　人は、そんなものだ。

（――うちの家族は、善良だ）

　あの痴漢とは違う。

（そして、あたしとも）

　あたしが今日、人を死に追いやったことを知ったら、お母さんとお父さんはどんな顔をするだろうか。

　ぞくぞくとした、悪寒とは違う感覚が背中に走った。

（――あたしは、もう“そっち側”なのかな）