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35.追いかける

　澪はスマホ画面を見つめていた。エヌとのやりとり画面は昨日の夜に駅で別れた後、澪が送った『家についたら電話してよ』のメッセージが未読になったまま止まっている。

「澪、悠斗(ゆうと)を起こしてきてくれる？」

　母親の声に、澪は「わかった」と返事をして弟の部屋へ行った。

　ノックをして扉を開けると、まだぐーぐーと寝息を立てている。

　もう朝の九時だというのに起きてこない。

　原因は明らかで、昨日、遅くまで起きていたからだ。

　エヌを送って家に帰ると、悠斗はリビングで待ってましたとばかりに澪に話しかけた。

「姉ちゃんの彼氏、次いつ家に来るの！？」

「あの人、めっちゃゲームうまいよね」

「姉ちゃんよりうまいじゃん！」

　興奮した様子で話し続け、日をまたいで母親に怒られるまでベッドに行かなかった。

（いつもは九時には寝る優等生のくせに）

　そのとき、澪はふと思いついた。

（あたしも、【送信】できそうな気がする）

　エヌとやり取りするなかで、声の【遮断】ができるようになってきた。

　と同時に、力のコントロール方法がなんとなく、わかってきたのだ。

　澪は寝ている弟の横に腰かけると、そっと頭に手を置いた。

（「起きろー」って【送信】したら起きるかな）

　目を閉じ、弟の意識に同調する。

　――すると、弟の考えている夢の中なのだろうか。

　周囲にリビングの風景が広がって、ソファでゲームをするエヌと澪と弟自身の姿が映った。

（どんだけ楽しかったんだ）

　澪は頬を緩めると、ふと思い立った。

　エヌが『ドラゴンマスターズ』のゲーム世界の空の国のイメージ世界に連れて行ってくれたことを思い出す。

（あたしも、あれできないかな？）

　リビングにドラゴンが現れて吠えたら、きっと驚いて目を覚ますはずだ。

　エヌと乗ったスカイドラゴンを思い浮かべる。

　すると――リビングに翡翠色のドラゴンが現れた。

　ドラゴンは大きく口を開け、澪の声で吠えた。

　《起きろぉぉぉ》

「わああああ」

　澪は飛び起きた悠斗の勢いで、ベッドから転落して頭を打った。

　飛び起きた悠斗は、姉を見て、呆然とつぶやいた。

「スカイドラゴンが、姉ちゃんの声で起きろって……」

「夢の話？」

　澪はくすくす笑いながら、悠斗の頭をぽんとたたいた。

「おはよ」

　同時にエヌに心の中で話しかけた。

（ねえ、あたし、こんなこともできたよ）

『――俺たちも、解散にしよ』

　昨夜のエヌの言葉を思い出す。

（勝手に、解散なんかさせない）

　――だって、エヌの心の声をあのとき聞けなかった。

（どういうつもりで、ああ言ったのか、確認してやるから）

『武藤の家へ【送信】するのは、ひと段落ってことで終わりにする』

　昨日、別れ際のエヌの言葉を思い出す。

（あれは、口で言ってただけだ。――エヌはまだやるはず）

　澪は立ち上がると、リュックを背負った。

「お母さん、今日、一ノ瀬君と約束あるから、出かけてくるね」

　そう母親に声をかけて、家を出た。

　◇

　澪は武藤の家の前の土手に行った。

　五月の終わり、初夏の風が吹き抜ける土手には誰もいなかった。

「……いない？」

　澪は土手に座った。

（きっとエヌは、一人でここに来て何かするはずだ）

　澪は土手に腰かけて待つことにした。

　何もすることがないので、武藤家の心の声を聞こうと意識を傾ける。

　エヌがいなくても、今では離れた距離の”声”が聞こえるようになっていた。

　《まったく、理央もまゆみも、”呪いの声が聞こえる”なんて馬鹿らしい》

　《なんで俺が洗濯や家事をしなきゃいけないんだ。まゆみのやつ、家を出て行きやがって。理央のやつは娘のくせになにもできない》

　《やっぱり姉に比べて使えないな、理央は》

　――これは、武藤の父親の声だろう。平日は日中ずっと家にいなかったので、武藤の父親には櫻井紗理奈の思念は【送信】していない。今日は休日なので家にいるようだ。

　《私そんなひどいことしてないじゃん。なんで私だけ呪ってくるの？　倉橋や佐々木だって一緒にやったのに、なんで私だけ》

　これは武藤の声だろう。

　澪は【受信】を切ると、土手に腰かけた。

　エヌは、どこまでやれば満足なのだろう。

　――武藤が死ぬまで？

　澪はぞくっとした。どうして、エヌはそこまでできるのだろうか。

　櫻井紗理奈については、個人的な復讐も少し入っていそうだ。

　でも常盤は？　――ただの正義感？

（どちらかというと、自暴自棄……？）

　昼になってお腹が空いてきても、澪は紗理奈のSNSアカウントを開いた。

　――自分だけで、櫻井の思念を【送信】して攻撃するほどのやる気はおきなかったが、この一週間ずっと紗理奈のことを考えて、紗理奈の思念を受信していたので、彼女のことが気にかかった。

　そして、そこの投稿を見て、澪は目を見開いた。

『漫画が急に読みたくなって、“図書室”に行ってみた。百巻越えの漫画。じっくり読みたいな』

　いつもと違う投稿。映っていたのは、澪が退院する時に寄付してきた漫画だった。

　以前、紗理奈に『漫画でも読んだらいいのに』と心の中で勧めたものだ。

（偶然？　……でも）

　紗理奈の入院する県立西病院の小児ストレスケア病棟にある“図書室”には大量の漫画があるはずだ。――その中から偶然、澪が勧めたものを手にとるだろうか。

（意識が、つながってる？）

　一週間ずっと紗理奈の意識を【受信】し続けたことで、二人の間に意識のつながりができていたのかもしれない。

　澪は、自分の考えが紗理奈に伝わった可能性をひらめいた。

（櫻井さんにできること……あるかも……）

　澪は立ち上がって周りを見回した。

　エヌの姿はなかった。