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10.祖父

『男性が数名、殴り合いの喧嘩をしている』

　そんな通報を受け、河川敷には多数のパトカーと救急車が出動していた。

　スウェット姿の少年――エヌは警察に囲まれ、聴取を受けていた。

「一ノ瀬　陽真くん……、君が通報してくれたんだね」

　《都内の進学校じゃないか。なんでこんな辺鄙(へんぴ)なところに……》

　学生証を見た警官の心の声を聞いて、エヌは視線を落とした。

「はい。学校に行きたくなくて――、今日は、沿線をふらふらしてたんです。土手を歩いていたら、大きい声が聞こえて、のぞいてみたら、殴り合いになっていたので、通報しました」

　《――こんな優等生が、変な輩(やから)に巻き込まれてかわいそうに》

　ショックを受けた様子は、うまく警官の心をとらえたらしい。

　エヌはこっそりと肩を持ち上げた。

「――とりあえず、保護者の方を呼ぶから。署でもう少し話を聞かせてもらうからね」

　エヌはパトカーに乗せられ、最寄りの警察署に運ばれた。

　――しばらくして。

　エヌが案内された個室に、白髪の男が入ってきた。

　老人ではあるが、背筋は真っすぐ伸びており、威厳がある雰囲気だ。

　エヌの向かいに座っていた警察官も立ち上がって背筋を伸ばした。

「――孫が、お世話になりました。その子の祖父の一ノ瀬　幸一(こういち)です」

　エヌは「爺ちゃん」と顔を上げた。

「いえいえ。陽真くんが通報してくれて、こちらとしてもありがたかったですよ」

　それから、エヌを見て言う。

「まさか一ノ瀬病院の院長先生のお孫さんとは。――来ていただいて、ありがとうございます。もう帰っていただいていいですよ」

　それから、エヌの肩をたたいた。

「――もう帰って大丈夫だよ。ゆっくり休んでくれ。――後日、聴取で話を聞くかもしれないけれど、そのときは頼むよ」

　エヌは「わかりました」と祖父と共に頭を下げて、警察署を出た。

　◇◇◇

　祖父の幸一の車に乗り込む。

　幸一はエヌを見つめて、低い声で言った。

「陽真、学校はどうした？」

　《今日だけじゃない、確認したら三日も休んでいた》

　心の声を聞いて、エヌは首をすくめた。

「ごめんなさい。僕、最近学校に行きたくなくて――、それで、ふらふらしていたんだ」

「――そういうときも、あるだろうと思う。勉強が、ストレスか？」

　《真理愛(まりあ)のようになっては……》

　真理愛。それは、エヌの母親の名前だった。

　彼女は、八年前に死んだ。

（――逃げてばかりの、自分のことしか考えてない女）

　エヌは心の中で吐き捨てた。

　しばらくの沈黙が車内に流れ、幸一はハンドルにうつ伏せた。

「――お前の母親のことを、今考えていた。お前にはお見通しだものな」

　幸一はエヌの能力のことを知っている。

　うつ伏せたまま、呻くように言った。

「真理愛も大学受験のときにおかしくなった。無理に医学部を目指さなくていいんだ。――もし、勉強が辛いなら、無理をしなくても――」

「爺ちゃん、僕は、母さんとは違うよ」

　車内にエヌの刺すように冷たい声が響く。

　幸一の眉がぴくりと動いた。

「陽真――」

　幸一はハンドルから頭を持ち上げると、目を大きく見開いた。

　目の前の孫は、見慣れた人好きのする笑顔ではなく、右の口角だけを上げた、歪んだ笑い方をしていた。

「――嫌なことから逃げ出して、男に依存するような、そんな弱い人間じゃない」

「陽真！」

　幸一は声を荒げた。

「お前、自分の母親に、なんてことを――」

　それから、言葉を失ったように孫を見つめた。

　心の声が車内に響く。

　《また、この目だ――》

　《今回の事件は、まさか、陽真が――？》

　《いや――》

「――とにかく、診療をキャンセルして来たから――はやく、病院に戻りたい」

　ハンドルに向き直った幸一は、フロントガラスだけを見つめて、言った。

「雅恵も――婆ちゃんも心配しているぞ」

　エヌはうなずいた。

「――爺ちゃん、ごめん、ちょっと、まだ頭が整理できてなくて……」

「当たり前だ。あんなゴミみたいな連中の喧嘩に、お前が巻き込まれなくてよかったよ」

　深いため息。

「あんなのが搬送されてきたんじゃ、たまったもんじゃないな。自業自得だろうに――迷惑な」

　エヌは心の中で独り言ちた。

（俺に気づいてるくせに。この爺さんは、いつも見て見ぬふりをする）

　意識が戻らない玲央を救うために、エヌの能力を利用しようとするくせに。

　エヌのこと自体は見ようともしない。

　――大事な、品行方正な孫の“陽真”だけを見ようとする。

（俺のことをわかってくれるのは）

　ポケットのスマホを握りしめた。

　澪とつないだ手の温かさが蘇って、エヌはうつむいた。