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ギルドの午後と、3人目の口の悪い相手

【ギルドの午後と、3人目の口の悪い相手】

　午後。

　あたしたちは3人で、ギルド本部へ向かった。

　報告の予定。ニーヴが正式にチームに加わったこと、シオンの紋様の状態、第5階再侵入準備の進捗。それらをまとめて、グレイフかギルド長に伝える。

　ギルド本部の階段を登りながら、ニーヴが言った。

「ここのギルド、内装がしっかりしとるな。うちの故郷のギルドはもうちょい雑や」

「カルタレスのギルド、どんな感じ？」

「港町や。木造で潮風で塩漬け、扉が重うて職員が日焼け。ここは——石造りで整然や」

「上層に近いから、上の人が出入りする。だからかも」

「ええ街や、エルドヴァレスも」

　ニーヴが、廊下の窓から谷の風景を見た。

　あたしも、それを横で見た。

　慣れた風景だけど——他所から来た人間の目で見ると、また別の顔をしている。

　報告窓口で、グレイフが待っていた。あたしたちを通した。

　報告は短く済んだ。ニーヴの紹介、シオンの状態、装備調整の予定。グレイフが頷いて、書類にサインした。

「ご苦労」

　それで終わり。

　ギルド本部の1階のロビーに戻った。

　ロビーの隅のソファに——リィナがいた。

　短い髪、革のショートソード2本、軽い装備。報告を終えたあとらしく、お茶を飲んでいる。

　あたしたちが歩いてきたのを見て、片手を上げた。

「おう、3人で来たか」

「リィナ。報告？」

「報告。第3階の魔物分布の今週分。——で、こっちは噂の薬師か」

　リィナが、ニーヴを見た。

　ニーヴも、リィナを見た。

　あたしは——少し、頭の中で計算が走った。

　たぶん、この2人は、組み合わせとして強い。

「うちはニーヴ＝ナハトローゼ。よろしく」

「リィナ＝ヴァレス。アタシ、斥候だ」

　ニーヴが、「アタシ」を聞いて、ふっと笑った。

　リィナが、「うち」を聞いて、ふっと笑った。

　同じ瞬間に笑っていた。

「お前、口悪そうだな」

「あんたもや」

「気が合いそうだ」

「うちもそう思う」

　ロビーの隅で、2人が、にやっと笑い合った。

　あたしは——少し、頭を抱えた。

　シオンが、横で楽しそうに見ていた。

「リィナさんとニーヴさん、もう仲良しですね」

「仲良しじゃない。気が合っただけや」

「気が合っただけだ」

　ニーヴとリィナが、ほぼ同時に言った。

　言い方は違うが、否定の中身は同じ。

　また、2人で笑った。

　ロビーから外に出た。

　午後の冒険者街。シオンが「ついでに食材の補充」と言った。ニーヴも「薬草を見たい」、あたしも「インクが切れた」。

　リィナも、「アタシも一緒に行く。煙玉の補充」と言った。

　4人で、市場へ向かった。

　市場では、それぞれが必要な店を回った。

　ニーヴの目利きは——早かった。

　薬草屋の前で立ち止まって、店先の束を一瞥しただけで言った。

「ここの薬草、湿気で品質落ちとる。乾燥が甘い」

　店主が、ぎろっとニーヴを睨んだ。

　ニーヴは涼しい顔。

「事実や。怒っても品質は上がらん」

　リィナが、横で肩を揺らして笑った。

「お前、いきなり店主と喧嘩か」

「喧嘩やない。指摘や」

「うん。指摘だな」

　リィナが頷いた。

　あたしも——同じ意見だった。

　別の薬草屋で、ニーヴが束をいくつか選んだ。

　店主と短いやりとり、値段の調整、購入完了。手際がいい。

「ニーヴさん、買い物うまいですね」

　シオンが感心した。

「うちは買い物の専門家でもある。良いものを安く。それが薬師の仕事の半分や」

「半分、ですか」

「薬の半分は素材で決まる。素材選びと値段交渉が、調合の半分や」

　シオンが、メモを取り出した。

　ニーヴが、それを見て、目を丸くした。

「あんた、メモ取るんか？」

「素材屋の出身なので。良い情報は、書き留めるのが癖です」

「ええ癖や」

　シオンが、また頭を下げかけた。

「ありが——」

「あかん」

　ニーヴが即座に止めた。

「あ——すみません」

　シオンが慌てて口を閉じた。

　リィナが、横でくっくっと笑った。

「シオン、お前忘れっぽいな」

「すみません」

「謝らんでええ。慣れるまで時間かかる」

　ニーヴが、シオンの肩を、ぽん、と叩いた。

　シオンの太陽みたいな笑顔。

　あたしは、ふと、リィナに小声で聞いた。

「リィナ。あなたから見て、ニーヴはどう」

「気に入った。アタシは、嘘つかない奴が好きだ」

「合うね」

「合うな」

　あたしたちは、しばらく市場を歩いた。

　あたしのインクも買えた。

　シオンの食材も揃った。

　リィナの煙玉も補充した。

　夕方近く。

　市場の出口で、リィナが手を上げた。

「アタシ、今日はこれで戻る。明日また会おう」

　あたしが手を上げた。

「また」

「ニーヴ、また飲もうぜ」

「飲もう。あんた、強そうやな」

「お前もな」

　リィナが、人混みに消えていった。

　残された3人で、安宿へ向かった。

　歩きながら、ニーヴがぽつりと言った。

「ええ仲間やな、あの斥候」

「うん」

「あんたら、運がええ」

　あたしは——少し、考えた。

　運。それも、計算外の変数。

　夕方の谷に、夕日が差し込み始めていた。

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