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真夜中の熱と、薬師の決断

【真夜中の熱と、薬師の決断】

　その夜。

　シオンがニーヴの薬を飲んで、早めに寝た。眠気が来るのが早かった。

　あたしも、自分の部屋で——ノートを開いた。

　ニーヴの観察を、書き留めた。

「紋様の色変化：青→紫がかった青」

「内側で活動中。根源エネルギーの取り込みが継続」

「夜の発熱の原因」

「変異リスクあり」

「対処：根源吸収を遅らせる薬。眠気・味覚鈍化の副作用」

「ニーヴ：『ありがとう』を受け取らない理由——カイ」

　ペンを置いた。

　窓の外、月が出ている。下層の屋根の上に、青白い光。

　ふと——薄壁の向こうで、シオンの寝息が、少しおかしい。

　いつもの穏やかな寝息じゃない。早い。短い。

　起き上がる気配。布団がめくれる音。

「シオン？」

　あたしは、壁越しに声をかけた。

「——イグリット、さん」

　シオンの声。寝起きじゃない。何かに耐えている声。

「どうした」

「ちょっと——熱が、また」

　あたしは、すぐに自分の部屋を出た。

　ニーヴの部屋のドアもノックした。

「ニーヴ。シオンが——」

「来とる」

　ドアが開いた。

　ニーヴは——まだ起きていた。寝間着姿。だが、薬瓶ベルトは外していない。

「予想しとった。シオンの紋様、薬の効きが遅れる体質や。今日は——強めの薬がいる」

　ニーヴが、別の薬瓶を取って、シオンの部屋に走った。あたしも続いた。

　シオンが、ベッドの上で、上半身を起こしていた。

　右腕の布が——汗で湿っている。

　布の下、紋様が——青く光っていた。前回より、強く。

「シオン、横になって」

　ニーヴが指示。シオンが、すぐに横になった。

　ニーヴが布をめくった。紋様が、肌の下で、脈を打つように光っている。

「熱、どれくらい」

　ニーヴがシオンの額に手を当てた。

「——38度8分。高い」

　ニーヴが、薬瓶を開けた。今度のは——濃い緑色の液体。

「シオン。これ、飲めるか？　苦いで」

「飲めます」

　シオンが、薬を飲んだ。ニーヴの言う通り、苦そうな顔をした。

　数分後。

　紋様の光が——少しずつ、薄くなり始めた。

　シオンの呼吸が、落ち着いていく。

　ニーヴが、ベッドの横に座って、シオンの脈を測りながら言った。

「これで一晩はもつ。明日もっと根本的な対策を考える」

「ありが——」

「あかん。言うた」

　シオンが——苦笑して、目を閉じた。

　しばらくして、寝息が、穏やかに戻った。

　あたしとニーヴは、ベッドの横で、しばらく黙っていた。

「ニーヴ」

「何や」

「正直に教えて。シオンは——どれくらい、もつ」

　ニーヴが、シオンの寝顔を見ながら、答えた。

「薬で対症療法できる。だが根本治療やない。紋様の活動を止めるには——根源そのものへの介入が必要や。今のうちの腕では対処できへん」

「期限は」

「これも、5年もたん」

　あたしの中で、二つの「5年」が並んだ。

　あたしの指輪：5年もたない。

　シオンの紋様：5年もたない。

　偶然の一致じゃない。

　あたしたちは——同じ崖の上に立っている。

　ニーヴが、立ち上がって、ベッドから少し離れた。

「うち、外に行く話を聞いた。世界規模調査やろ」

「そう」

「うちも、行く」

「決めるの、早い」

「早くないと、間に合わん」

　ニーヴが、シオンを振り返った。

「この子の体、5年もたん。けど各地のダンジョンを回れば、根源に関する手がかりがあるかもしれん。うちは——間に合いたい」

「間に合いたい——」

「カイの時は、間に合わんかった」

　ニーヴの声が、少しだけ、震えた。

　あたしは——黙って、頷いた。

「ニーヴ。——あたしたちのパーティに、入ってくれる？」

「入る。よろしく」

　あたしは、手を出した。

　ニーヴが、握り返した。

　握る力が、強い。

　医者の手だ。生かす手だ。

　窓の外、月の光が、3人の影を作っていた。

　明日から、3人になる。

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