新しい仲間と、最初の毒舌
【新しい仲間と、最初の毒舌】
2日後の朝。
ギルド本部の応接室で、あたしとシオンはニーヴ＝ナハトローゼと初めて顔を合わせた。
女性。19歳。淡い翡翠色がかった金緑色の長い髪を、腰下まで届くハイポニーテールにまとめている。結び目に小さな黒いリボン。前髪は左右に流れ、両サイドに後れ毛。
白い詰襟ブラウスに、首元に黒いリボンタイ。上に深緑のフリル付きベスト。ベージュのコルセット風腰回りに、緑系のミディ丈スカート。膝丈の茶色ブーツ。
——薬剤師の令嬢、と言われたら信じる。それくらい上品な見た目。
だが、目だけは違う。
翡翠色の大きな目が、入ってきたあたしとシオンを上から下まで一往復した。観察眼。これは——プロの目だ。
首から下げた銀の小瓶が、光を反射している。素材を分析しなくても、上等な銀。
両耳の大きな銀のイヤリングが、軽く揺れた。
ギルド長が紹介した。
「ニーヴ＝ナハトローゼ。銀ランク。戦場薬師。カルタレスのギルド所属。今回の調査に派遣された」
「うちや。よろしく」
短い。
でも、敬礼の代わりに、軽く手を上げた。それで全部済ませる、というやり方。
あたしも答えた。
「イグリット＝アシェンド。銀ランク」
「シオン＝サルヴェインです。銅ランクです。よろしくお願いします」
シオンの丁寧な挨拶に、ニーヴが少しだけ眉を上げた。
「鉄から銅、3ヶ月って聞いたで。あんた化け物か？」
「えっ、いえ、僕は——」
「『化け物』はやめて」
あたしが割って入った。
ニーヴが、こちらを睨んだ。
「冗談や。誉めてんの」
「あなたの誉め方は、誤解を生む」
「うちの口調が気に入らんか」
「気に入る気に入らないじゃない。シオンが気にする」
ニーヴが、シオンを見た。
シオンが、申し訳なさそうに、しかし、はっきりと、首を振った。
「えっと、僕は——大丈夫です。気にしてないです」
ニーヴが、ふっと笑った。鼻で笑う、軽い笑み。
「あんたが気にしてるんやろ」
あたしを見て言った。
あたしは——少し、口を閉じた。
ギルド長が咳払いをした。
「2人とも。仲良くやれとは言わないが——これから半年、調査チームとして組んでもらう。少なくとも共通の目的のために動けるようになってほしい」
「目的は——フィルター修復、せやろ？」
ギルド長が頷いた。
「そうだ」
「ほな、うちは医者の仕事をする。あんたらは戦闘と分析。それでええ」
「医者じゃない。薬師でしょ」
「あ、それ気にしてる人や。すんません、訂正しとく」
ニーヴが照れ笑い。意外に表情豊かだ。
あたしの中で、最初の評価が——少しだけ、書き換えられた。
悪い人間じゃない。ただ、口が悪い。それだけ。
ギルド長がもう一言、加えた。
「ニーヴは、今日から君たちの宿舎に同居する。安宿の隣の部屋を確保した」
「同居——」
あたしの声が、漏れた。
ニーヴが肩を揺らして笑った。
「うちが嫌か？」
「いや。——驚いただけ」
「医者は近くにいんと意味ないやろ。寝てる時に何かあったら、走って5秒の距離が必要や」
合理的な判断。
あたしは——うん、と頷いた。
応接室を出て、3人でギルドの廊下を歩いた。
シオンが小声で、あたしに言った。
「イグリットさん。ニーヴさん——なんか、すごい人ですね」
「すごい、の意味は」
「えっと、迫力があって——でも優しそうで」
「優しそう、はまだ判定できない」
「でも、僕の挨拶を聞いてちゃんと一回受け止めてくれましたよ」
シオンの観察眼が、あたしの計算より、いつも一歩早い。
あたしは、ノートに書く言葉を、頭の中で整理した。
ニーヴ＝ナハトローゼ。観察眼。口が悪い。だが処置は丁寧。
仲間。——たぶん、いずれ。
まだ計算には早い。だが、悪い予感はない。
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