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午後の訓練と、ふらつく動き

【午後の訓練と、ふらつく動き】

　午後。訓練場でシオンと稽古。

　冒険者ギルドの訓練場は屋外。日差しが強い。下層の冒険者街と上層の中間にある広場で、いつも数人の冒険者が剣や弓の練習をしている。

　あたしは魔法の練習はしない。指輪の制限下では精密制御の練度を維持するのが日課。シオンの稽古に付き合うのは、相手をしながら自分の感覚を磨くため——という建前。

「シオン。左足の踏み込み、もう5センチ前」

「はい——こうですか？」

「角度は」

「35度——」

「いい。それで打ち込んで」

　シオンが踏み込み、安物の剣を振った。

　ミクトに新しいのを打ち直してもらう約束だが、それはまだ来ていない。今は古い剣のまま。

　動きは——明らかに以前より速い。紋様の活性化以降、シオンの身体は着実に変化している。基礎体力はまだ鉄ランク並みだが、反射と判断の速度は銅ランクに完全に追いついている。

　今日は——なぜか、その動きの中に、わずかな揺らぎがある。

「——シオン」

「はい」

「今、ふらついた？」

「え？　いや、踏み込みが浅かっただけです」

「3センチ浅かった。原因は」

「えっと——わかんないです。なんか、足が」

　シオンが少し首を傾げる。本人は気にしていない。

　あたしは、目を細めた。

　その時、訓練場の入口から声がした。

「おーい、2人で稽古か」

　リィナだった。

　短い髪、革のショートソード2本、軽い装備。いつもの斥候装備。

「リィナ」

「あんた最近、もっと忙しくなるんだろ？」

「ギルドから派遣チームが来る。3日後」

「噂で聞いた。薬師と鍛冶師らしいな」

「早い」

「斥候は耳が早いんだよ」

　リィナがにやっと笑って、ベンチに腰掛けた。

「で、稽古。アタシも混ぜていいか？」

「混ぜる」

　3人での模擬戦。リィナが仕掛けて、シオンが受けて、あたしが援護。

　リィナの動きは速い。斥候特有のフェイント。シオンの剣がついていくが——途中で、また、少しふらつく。

　リィナの目が、ぴくりと動いた。

「——おい。あの兄ちゃん、足元おかしくないか」

「気づいた？」

「気づくよ。アタシ、斥候だぞ」

　リィナが攻撃の手を緩めた。シオンが少し息を整える。

「シオン。少し休む？」

「あ、いえ、大丈夫です。なんか最近たまに——」

「たまに、何」

「いや、何でもないです。本当に」

　シオンが笑った。太陽みたいな笑顔。困った時の。

　あたしの中で、計算が走った。

　ふらつき。最近たまに。本人は気にしていない。

　紋様。

　第5階での暴走。指輪を外したあたしと、紋様を全開にしたシオン。あの時、シオンは「変異しかけた」。その時の負荷が——身体に残っていないと言える根拠はない。

　むしろ、残っている方が自然だ。

　でも、シオンは認めない。「大丈夫です」と言う。

　あたしの計算では、シオンが「大丈夫」と言うときの85%は、大丈夫じゃない。

　リィナがあたしの横にきて、小さく言った。

「——シオン、無理してないか」

「無理してる。本人は気づいてないか、気づかないフリ」

「あんた、ちゃんと見てやれよ」

「見てる」

　リィナが頷いて、シオンの方に戻った。

「シオン。今日はもう休め。アタシが付き合ってやる。剣じゃなくて——おしゃべりに」

「え？　いいんですか？」

「いい。アタシも久々にシオンと喋りたかったし」

　リィナが、視線でこちらに合図した。「ありがとう、見ててやって」の合図。

　あたしは小さく頷いた。

　訓練場の隅で、リィナとシオンが話し始めた。これまでの話題、村のこと、最近の依頼。

　あたしは少し離れて、2人を見ていた。

　シオンの紋様。あたしが守ると決めたもの。

　でも——その紋様が、シオンの内側を、少しずつ侵食している可能性がある。

　薬師が来る。3日後。

　医学的な観点で、何かわかるかもしれない。

　訓練場の空が——夕方に近づき始めていた。

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