討伐隊と、12人の配置図
【討伐隊と、12人の配置図】
討伐隊は12人で編成された。
銀ランク6名。銅ランク4名。金ランク2名——アウレクスの所属、ガイルとハルグ。そしてあたし。ランク外のリィナが偵察担当で加わり、計13名。
第2階で態勢を整えた。灰角獣2体と深層種2体の情報は共有済みだ。問題は——深層種の行動パターンが不明なこと。
グレイフが隊を率いる形だったが、実質的な戦術は——あたしに振られた。
「イグリット。配置を頼めるか。おまえが一番、あの深層種を知っている」
断る理由がない。
あたしは第3階の地図を広げた。13人の顔を見渡した。
「まず、全員の得意距離と攻撃手段を教えてください。30秒で。1人ずつ」
銀ランクの先頭が答えた。剣士。近距離。突進型。
2人目。弓。中距離。精密射撃が得意。
3人目。魔道士。中距離。火属性。範囲攻撃寄り。
順番に聞いていく。全員の情報を頭に入れた。30秒では足りなかったが、45秒で終わった。
計算した。
深層種の体長5メートル。6本脚。突進速度は銀ランクの反応限界を超える。正面からの白兵戦は自殺行為。
弱点は目と喉元。ただし、渓谷でのデータでは——正面攻撃に対する学習速度が高い。同じ攻撃パターンは2回で見切られる。
「配置を出します。覚えてください。1回しか言いません」
あたしは地図の上に指で線を引いた。
「3班に分ける。A班——ガイルとハルグを中心に前衛4名。深層種を正面で受ける。ただし10秒ごとに左右に散開して、正面を空ける。空いた正面にB班——弓手2名と魔道士1名が精密射撃。目と喉元を狙う。C班——残りの4名は壁際に配置。深層種が逃走を試みた場合の封鎖線」
「10秒ごとに散開——」
「10秒以上同じ位置にいると、深層種が攻撃パターンを学習します。灰角獣でも3回で見切ってきた。深層種はそれ以上に速い。だから、こちらも10秒ごとに配置を変える」
ガイルが口笛を吹いた。
「10秒ローテーション。——やれるか？」
「やってもらいます。わたしが合図を出します。『左』で左に散開。『右』で右。『落ちろ』で全員伏せ。合図が聞こえたら考えずに動いてください」
「おまえの声が聞こえなかったら？」
「リィナが中継します。リィナは後方の高台から全体を見る。わたしの合図を拡声する」
「了解。——アタシは拡声器か」
「最も重要な拡声器」
リィナが肩をすくめたが、否定はしなかった。
あたしの役割。B班の中核。精密射撃。
A班が作る10秒の窓に、目か喉元を正確に撃ち抜く。
——指輪つきの出力で、深層種の急所を貫通できるか。先日の3日間の連戦で身体が覚えた天井。あの天井を、精密さで超える。出力が足りないなら、角度で補う。壁面反射。多段反射。使える手は全部使う。
「質問は」
誰も手を上げなかった。
「では——降下します」
12人が動いた。リィナが先行して第3階に消えた。
あたしはA班の後ろについた。指先に魔力を灯す。赤い光。
灰角獣は討伐隊が掃討済み。第3階は一応安全——だが、第4階の先に深層種がいる。
第4階への階段を降りた。空気が変わった。重い。魔力の密度が濃い。
指輪が温度を持ち始めた。
リィナのハンドサインが来た。「前方200メートル。反応あり。大型2体」
深層種。2体。
「配置。A班——前衛。B班——後方30メートル。C班——左右の壁際。全員、わたしの合図を待ってください」
12人が位置についた。
あたしは壁面の角度を計算した。この通路の幅は4メートル。天井高3メートル。反射角を使うなら——左壁から右壁への2段反射で、約35度の仰角で喉元に到達する。
暗がりの奥で、赤黒い光が2つ、動いた。
深層種が——来る。
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