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訓練場の身長差と、予想外の一撃

【訓練場の身長差と、予想外の一撃】

　訓練は4週目に入っていた。

　週2回、午後の訓練場。シオンの剣の基礎は安定してきた。素振りの形が崩れなくなった。足運びも悪くない。重心の位置を身体が覚え始めている。

　そろそろ、次の段階に進めていい。

「今日から対人稽古に入る」

「対人——って、打ち合いですか？」

「あたしが打ち込む。あなたは受ける。実戦では相手の動きに合わせて反応する必要がある。素振りだけじゃ身につかない」

　木剣を構えた。シオンも構える。

　あたしが一歩踏み込んで、中段に打ち込んだ。ゆっくり。形を見せるための速度。

　シオンが受ける。角度は悪くない。2回目、3回目。少しずつ速度を上げる。

　問題なく対応している。反応が早い。普通の鉄ランクなら、対人稽古の初日はまともに受けられない。シオンは4回目の打ち込みで、もう受けの角度を修正している。

　——成長が早い。いや、教え方がいいからだ。角度と回転の原理を先に教えたのが効いている。

　5回目。上段からの打ち込みに切り替えた。

　踏み込んで——届かない。

　シオンの頭の位置が、高い。あたしの上段打ちが、シオンの顔の高さに届いていない。

　148センチと170センチ。頭2つ分の差。上段を打つには、あたしの方が踏み込みを深くするか、跳ぶ必要がある。

　物理的に、不利だ。

　壁際で腕を組んでいたリィナが、口を開いた。

「台、持ってこようか？」

「殺すぞ」

　リィナがケラケラ笑っている。あたしは無視して、打ち込みの角度を変えた。上段ではなく、斜め上からの袈裟斬り。これなら身長差を最小化できる。

　——合理的な対応だ。身長の問題は物理法則なので感情で解決しない。

　シオンが袈裟斬りを受ける。6回目、7回目。速度を上げていく。

　8回目——シオンの受けが少しずれた。木剣が滑って、そのまま反動で跳ね上がり——あたしの頭をかすめた。

　ゴッ、と軽い音。

　シオンの顔が蒼白になった。

「すすすみません！！　大丈夫ですか！？」

「……今の、わざと？」

「違います！！　本当にすみません！！」

　痛くない。木剣の先端が髪をかすっただけだ。ダメージはゼロ。

　でもシオンは木剣を投げ捨てる勢いで駆け寄ってきて、あたしの頭を覗き込んでいる。近い。

「大丈夫です。ほんとに大丈夫ですか。たんこぶとか——」

「ない。離れて」

「すみません——」

　リィナが壁際で腹を抱えている。声を殺して笑っているが、肩が震えているから丸わかりだ。

「リィナ。笑うな」

「笑ってない。……ぶふっ」

「笑ってる」

　あたしはシオンを元の位置に戻して、訓練を再開した。

　打ち込み。受け。反復。シオンの動きは、さっきのミスの後の方がむしろ良い。集中力が上がっている。「当ててしまった」という緊張が、逆にいい方向に作用している。

　それに——さっきの跳ね上がりも、よく見れば単なる事故ではなかった。受けの角度がずれた瞬間、シオンの手首が反射的に動いていた。力で止めるのではなく、衝撃を逃がそうとする動き。結果として木剣が跳ねたが、原理は正しい。力ではなく角度で処理しようとした——無意識に。

　まだ荒い。形になっていない。でも、芽は出ている。

　これも含めて訓練だ。失敗から学べる人間は、成功しか知らない人間より強くなる。

　1時間で切り上げた。

　シオンが汗を拭く。タオルで額を拭いて——右腕に手を伸ばしかけた。布がずれている。巻きが少し緩んでいる。

　シオンがすぐに布を直した。きゅっと締め直して、元の位置に。いつもの動作。無意識の習慣。

　あたしの目が、その動作を追っていた。

　布の端から、ほんの一瞬——何か青い線が見えた気がした。汗で布が肌に張りついて、透けたのか。

　気のせいかもしれない。

「次は3日後。同じ時間」

「はい。——今日は本当にすみませんでした」

「謝らなくていい。実戦ではもっと痛いのが来る」

「……はい」

　シオンが深く頭を下げて去っていった。

　リィナが壁から離れて、あたしの隣に来た。

「あの兄ちゃんさ——ちょっと成長早くないか？　対人初日であの反応速度は普通じゃないぞ」

　あたしは訓練場の出口に向かいながら、答えた。

「教え方がいいから」

「……まあ、先生がそう言うなら」

　リィナの声に、珍しく茶化す響きがなかった。