第八十七章 違和感
春の足音が近づいてきたとはいえ、王立アストレア学園の屋根や中庭には、まだ冬の名残である白い雪が静かに残っていた。
吐く息が白く染まる朝。
校門前には次々と貴族たちの馬車が到着し、生徒たちは厚い外套を羽織ったまま、談笑しながら校舎へと歩いていく。
一台の豪華な馬車が静かに停止した。
車体に刻まれたのは、クラウゼル公爵家の紋章。
扉が開き、セシリア・フォン・クラウゼルがゆっくりと地面へ降り立つ。
深い青色の冬用制服。
朝日に輝く整えられた金髪。
凛とした立ち姿は、それだけで周囲の空気をわずかに引き締めるような存在感を放っていた。
「おはようございます」
穏やかな声が隣から聞こえる。
「おはようございます、殿下」
第一王子レオニード・アルヴェインだった。
二人は自然に歩調を合わせ、校舎へ向かう。
会話は淀みなく続く。
互いに間合いを知り尽くしたような、正確で無駄のない受け答え。
（……今、思考が一瞬だけ逸れた）
言葉は止まっていない。
だが視線の軸が、ほんの半拍だけ外れた。
その直後。
ごく僅かに口元が緩む。
セシリアは何気ない仕草を装いながら、その視線の先を追った。
上階の渡り廊下。
栗色の髪を一つに結び、本を抱えた一人の少女が静かに歩いている。
ローゼンベルク男爵家令嬢。
エレノア・フォン・ローゼンベルク。
胸の奥に残った小さな違和感は、まだ形を持たないまま沈殿していった。
◇◇◇
昼休み。
セシリアは一人、図書館へ足を運んだ。
紙と革が混ざり合う静かな香り。
窓から差し込む光は、朝よりもわずかに柔らかくなっている。
窓際の席。
そこにエレノアの姿があった。
机の上には分厚い専門書。
一目で学生向けではないと分かる高度な学術書だった。
セシリアは静かに歩み寄る。
「こんにちは」
その一言だけで。
エレノアの肩が小さく震えた。
驚きは一瞬。
しかし警戒心は隠しきれない。
机の上のノートが手から滑り落ちる。
ぱさり、と静かな館内に乾いた音が響いた。
「……！」
「申し訳ありません」
セシリアはすぐにしゃがみ込み、ノートを拾い上げる。
その動きには一切の無駄がない。
だがその間も、視線は自然と開かれたページへ向かっていた。
そこにあったのは、単なる読書メモではなかった。
専門書の内容を要約したものでもない。
論点が整理され。
「ありがとうございます」
エレノアはノートを受け取ると、すぐに閉じた。
「失礼いたします」
短く頭を下げ、そのまま静かに立ち去っていく。
速い。
だが乱れていない。
その背中を見送った瞬間だった。
（歩き方が整いすぎている）
視線。
重心。
歩幅。
肩の揺れ。
セシリアの脳裏に、幼い頃の教育が重なる。
――歩幅は一定に。
――重心は中心から外さない。
――視線は水平。
――足音は抑える。
遠ざかるエレノアの背中が、廊下の向こうへ静かに消えていく。
セシリアはその姿を見つめ続けた。
窓の外では、雪解けの雫が一つ、静かに落ちていた。
点は、まだ点のままだ。
だが確かに、並び始めている。
専門書。
再構築されたノート。
レオニードの一瞬の反応。
それらはすべて、同じ方向を向き始めていた。
セシリアは静かに息を吐く。
「……あなたは、一体」
それは結論ではない。
ただ、目の前に現れた“未知”に対する、最初の気付きだった。
