第八十三章 同じ景色
乾いた音が、冬の訓練場へ響いた。
木剣同士がぶつかり合う。
一歩。
また一歩。
打ち込む。
受け流される。
踏み込む。
届かない。
何本目だっただろう。
レオニードは息を整えながら木剣を下ろした。
白い息が静かに夜気へ溶けた。
――届かない。
剣の話ではない、とどこかで分かっている。
目の前のルーカスにではなく、もっと別の場所に対して、自分の手が空を切っている感覚があった。
ルーカスは肩へ木剣を担ぎ、小さく笑う。
「今日はここまでにしときますか。」
レオニードも苦笑した。
「一本も取れませんでした。」
言葉にしてしまうと、妙に現実味が増す。
「まあ。」
ルーカスは肩をすくめる。
「今日は前回より動きが硬かったですし。」
少しだけ間を置く。
「何かありました？」
その問いは、剣士としての勘というより、長く人を見てきた目だった。
レオニードは一瞬だけ視線を落とす。
「そう見えましたか。」
わずかに笑って返す。
「ええ。」
即答だった。
「考え事してる時の剣です。」
見抜かれているのに、責められてはいない。
ただ事実として置かれているだけだ。
レオニードは木剣を見つめる。
静かな声で尋ねる。
「一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか。」
ルーカスは頷く。
「どうぞ。」
レオニードは少しだけ迷った。
この問いは、剣の勝敗よりもずっと曖昧で、ずっと個人的だ。
「ローゼンベルク嬢とは。」
「長い付き合いなのですね。」
言い終えた瞬間、自分でも分かるほどに、問いの形が不器用だった。
ルーカスは一瞬だけ目を見開いた。
驚きというより、「そこを聞くのか」という意外さ。
そのあと、小さく笑う。
「ああ。」
自然な笑顔だった。
「エレが生まれた時からです。」
ただ「時間の長さ」という事実だけが、重さを持って落ちてくる。
「……そうですか。」
それ以上の言葉が出ない。
ルーカスは少しだけ遠くを見る。
「エレって。」
懐かしさを含んだ声だった。
「あいつ、本当にすごいんですよ。」
その言い方は、誇りというより、当然の前提のようだった。
「昔から。」
「何でも覚えるし。」
「何でも出来るし。」
「でも。」
少しだけ苦笑する。
「本人は全然そう思ってない。」
レオニードは黙って聞いていた。
その「当然」の積み重ねが、どれほどの時間で出来上がったものなのかを想像しようとして、途中でやめる。
ルーカスは続ける。
「あいつ。」
「足りないものばっかり探すんです。」
「もっと出来るはず。もっと学ばなきゃ。もっと知らなきゃ。」
言葉が続くほどに、レオニードの中でエレノアの姿が重なっていく。
資料室で見せた真剣な横顔。
「放っておくと、どんどん先へ行っちまう。」
静かな声だった。
それは称賛であり、同時に恐れでもあった。
「だから。」
ルーカスは笑う。
「置いていかれないように必死なんですよ。」
――置いていかれる。
レオニードは小さく目を伏せた。
その言葉を聞いた瞬間、南区へ向かった日の雪景色が脳裏をよぎる。
吹雪。
細い山道。
一人で馬を進めるエレノア。
止めても。
振り返らなかった。
あのとき感じたのは、ただの心配ではなかったのかもしれない。
「……。」
小さく笑う。
「その気持ちは。」
ゆっくり顔を上げる。
「私も、分かります。」
言葉にした瞬間、自分でも驚くほど自然だった。
ルーカスが目を瞬かせた。
「え？」
思わず聞き返す。
レオニードはそれ以上説明しなかった。
ただ静かに笑うだけだった。
ルーカスはしばらくレオニードを見つめる。
それから、少し照れたように頭を掻いた。
「まあ。」
「俺の場合。」
軽く笑う。
「寝てる間にも置いていかれるんで。」
――寝ている間。
ただの比喩ではない。
その言葉の奥に、わずかに“異質な感覚”が混じっている気がした。
まるで。
自分の意識が途切れている間にも、何かが進んでいることを当然のように知っている口ぶりだった。
「……寝ている間？」
小さく呟く。
ルーカスも止まった。
（しまった。）
心の中で思わず顔をしかめる。
言い過ぎた。
「あー……。」
慌てて笑う。
「いや。」
「何でもないです。」
「とにかく。」
話を切るように木剣を拾い上げる。
「今日はここまで！」
「次は。」
にっと笑う。
「もう少しスッキリした頭で来てください。」
「じゃ、お先です！」
それだけ言うと、ルーカスは雪を踏みしめながら足早に去っていった。
「……。」
レオニードは、その背中を見送る。
雪だけが静かに降っている。
残された静寂の中で、さきほどの言葉だけが異様に鮮明に浮かび上がる。
――寝ている間。
エレノア。
眠る間も惜しんで学ぶ。
そんな単純な意味であってほしい、と一瞬思う。
だが同時に、それでは説明できない違和感が胸の奥に残る。
答えはまだ、どこにもない。
けれど。
その言葉は、胸の奥へ小さな棘のように刺さったまま、静かに深く沈んでいった。
