第七十七章 戻ってきた鍵
「最初から、やり直させてください。」
その言葉が、静かな資料室へ落ちた。
エレノアはすぐには答えず、ひとつだけ小さく頷いた。
レオニードはその動きを見届けると、まぶたを伏せ、短く息を吐いた。肩から力が抜けるのが、わずかに見えた。
一か月。
ようやく、ここまで来た。
彼はゆっくりと彼女の前へ歩み寄る。
「失礼します。」
低く落ちた声に、エレノアが顔を上げた。
レオニードは、あの日自分が掴んだ右手首へそっと手を添える。指先は触れるか触れないかほどで、力を込めることもない。ただ、そこにあることを確かめるような、静かな触れ方だった。
冷えた指先が、細い手首に触れる。
あの日とは、まるで違っていた。
「……あの時。」
レオニードは視線を落としたまま、ゆっくりと言葉を探す。
「あれは、咄嗟のことでした。」
一拍置いてから、顔を上げる。
「ですが……痛くありませんでしたか。」
エレノアは一瞬だけ目を見開いた。
やがて、小さく首を横へ振る。
「……大丈夫でした。」
その返事を聞いたあと、口元がほんの少しだけやわらぐ。
「ありがとうございます。」
短くそう言ってから、彼はもう一度、彼女を見た。
青い瞳はまっすぐで、そこに迷いはなかった。
「……今度は。」
静かな声が続く。
「振り払わないでいただけると、嬉しいです。」
エレノアは何も言えなかった。
ただ、その言葉だけが、音もなく胸の奥へ沈んでいく。
「私は。」
一度、息を吸う。
「あなたの力になりたいのです。」
その声は、王子としてではなく、一人の青年として、まっすぐに差し出されたものだった。
「本当に。」
「だから。いつか。あなたが、私になら話しても良いと思える日が来たのなら。」
「私は。」
「何よりも最優先で、あなたのお話を聞きます。」
薪が、ぱち、と小さく鳴った。
エレノアはしばらく動けなかった。
やがて、ゆっくりと顔を上げた。
「……はい。」
それだけだった。
けれど、その一言を聞いたレオニードは、目を閉じて小さく頷いた。
添えていた手を、今度はゆっくりと離す。
それから踵を返し、自分の机へ向かう。
引き出しを静かに開けると、中から小さな真鍮の鍵を取り出した。
一度、その鍵を見つめる。
一か月前、返されたままの鍵だった。
彼はそれを両手で持ち直し、エレノアの前へ差し出す。
「受け取っていただけますか。」
エレノアは鍵を見つめた。
それから、レオニードの顔を見る。
ゆっくりと両手を伸ばし、その鍵を受け取った。
「……はい。」
その返事が落ちた瞬間、資料室に、ようやく静かな空気が戻る。
窓の外では雪が降り続いていた。
暖炉の火は穏やかに揺れ、本棚も机も、一か月前と何ひとつ変わっていない。
変わったのは、二人だけだった。
そしてその日、資料室の時間は、もう一度動き始めた。
いつも拙い文章を読んでいただいてありがとうございます。リアクションいただき本当に嬉しいです。ありがとうございました。
