第六十一章 薄すぎる資料
翌朝。
王城。
冬の陽射しは弱く、高い窓から差し込む光もどこか冷たかった。
執務室の机の上には、一冊の薄い資料だけが置かれている。
あまりにも薄い。
レオニードはしばらくそれを見つめ、それから静かに表紙へ手を置いた。
昨夜、自ら命じた調査の結果だった。
ゆっくりと頁を開く。
最初に記されていたのは、ローゼンベルク家の現状だった。
――ローゼンベルク男爵家。領地人口はおよそ五百人。主な収益は小麦や根菜などの農産物、羊毛、木材の交易。
領地経営は現在も困窮。
主な要因は十年前、主要取引先との契約が相次いで破棄されたこと。
新たな販路の確保は進んでいるものの、完全な立て直しには至っていない。
レオニードは無言のまま読み進める。
次の頁。
――ローゼンベルク男爵夫人。
十年前、領内で流行した疫病により死去。
同年、領民のおよそ一割強が死亡。
その影響により、労働力・農業生産ともに大きく落ち込み、現在も完全には回復していない。
さらに頁をめくる。
――男爵は再婚していない。
他に妻子なし。
父娘関係は良好。
領民からの評判も誠実。
そこまでだった。
レオニードは手を止めた。
薄い。
あまりにも薄い。
家は困窮している。
母を亡くしている。
疫病で領地は疲弊した。
どれも、十分に重い出来事だ。
だが。
あの震えには届かない。
雷の日。
耳を塞ぎ、涙を流した姿。
ヴィンセントから「素晴らしい」と言われた瞬間、顔面から血の気が引き、指先まで震え始めた姿。
あれほどまでに人を恐れる理由としては、どうしても足りない。
資料のどこにも、あの怯えを説明するものはなかった。
レオニードはもう一度頁をめくった。
何か見落としているのではないかと思ったのだ。
けれど。
何度読んでも、そこにあるのは同じ情報だけだった。
領地の困窮。
母の死。
疫病の被害。
父娘関係は良好。
それだけだ。
それ以上が、ない。
ないのではなく、書かれていない。
そのことに気づいた瞬間、胸の奥が静かに冷えた。
もし本当にこれだけなら、エレノアはここまで怯えない。
今の彼女なら、困窮した領地を立て直すこともできるはずだった。
人を見て、必要なことを選び取る冷静さもある。
だからこそ、違う。
彼女を苦しめているものは、資料に書かれた事情ではない。
この紙束は、ただの輪郭しか示していなかった。
レオニードは静かに窓の外を見た。
白い雪が、音もなく降り続けている。
十年前。
その年に、一体何があったのだろう。
そして、何を隠しているのか。
レオニードは小さく目を閉じた。
「……貴方を苦しめているのは。」
言葉は自然と漏れた。
「一体、何なのですか。」
誰へ届くこともない問いだけが、静かな執務室へ落ちていった。
◇◇◇
放課後。
北棟資料室。
いつもの扉が静かに開く。
「こんにちは。」
「……こんにちは。」
エレノアだった。
鞄を机へ置き、本を並べ、静かに椅子へ腰掛ける。
いつも通りの姿。
いつも通りの笑顔。
それなのに。
レオニードだけが違っていた。
昨夜、自分は彼女を調べた。
本人の知らないところで。
だが、得られたのは薄すぎる資料だけだった。
彼女の恐怖の理由には、かすりもしない。
何も分からなかった。
いや、正確には、分からないことだけがはっきりした。
彼女は何も知らない。
だから、いつも通り微笑む。
その笑顔を見るほど、レオニードの胸は静かに痛んだ。
勝手に踏み込んでしまった。
それなのに、何一つ届いた実感がない。
資料は薄く、答えはなく、彼女の怯えの正体は見えないままだった。
目の前にいるのは、いつも通りのエレノアなのに。
自分だけが、昨日から何も知らないままではいられなくなっている。
その無力さだけが、胸の奥へ深く残り続けていた。
