第五十七章 晴れ間
放課後。
学園の正門を出ると、冷たい風が頬をかすめた。
雪はまだ降っている。
朝よりは弱いが、白い粒が静かに空から舞い続けていた。
エレノアは外套を胸元で押さえ、小さく息を吐く。
頭の中は、まだ補給路のことでいっぱいだった。
今日通れる道も、明日には塞がるかもしれない。
どれだけ考えても、答えは出ない。
そんなことを考えながら歩いていると、不意に聞き慣れた声がした。
「エレ。」
顔を上げる。
門の近くで、ルーカスが手を振っていた。
「ルーカス様。」
「おう。帰るか。」
「はい。」
並んで歩き出す。
その時だった。
少し離れた場所から、小さな笑い声が聞こえる。
「本当に仲がいいのね。」
「でも、どうしてローゼンベルクさんなのかしら。」
「ルーカス先輩なら、もっと素敵な方がたくさん――」
そこまで聞こえたところで、ルーカスは肩をすくめた。
「相変わらずだな。」
それだけ。
怒りもしない。
振り返りもしない。
ただ、いつもの調子で笑って歩き続ける。
エレノアも何も言わなかった。
今は陰口より、頭の中を占めているものの方が大きい。
「……ルーカス様。」
「ん？」
「もし。」
少し考えてから、言う。
「冬の山で孤立したら、どうしますか。」
ルーカスは足を止めかけた。
「……は？」
思わずきょとんとする。
それから、吹き出した。
「何だよ、その質問。」
「真面目に聞いています。」
「真面目に答える質問か、それ？」
「答えてください。」
ルーカスは頭を掻いた。
「別に。困らない。」
「……え？」
「寒いのは嫌だけどな。」
笑いながら続ける。
「でも、動物が急にいなくなるわけじゃない。」
「鹿もいるし、兎もいる。川が全部凍るわけでもないし、冬の魚は脂が乗っててうまいぞ。」
エレノアは目を丸くした。
「食べ物は……。」
「捕ればいい。」
当然のように言う。
「親父に散々やらされた。」
「雪山で火を起こして、魚捕って、飯作って。」
「吹雪の日なんか、本気で『死ぬ』って思ったこと、何回もある。」
少し笑う。
「でも、生きてる。」
「だから、吹雪で完全に動けなくならない限り、案外何とかなる。」
エレノアは思わず笑ってしまった。
「それ、笑い話なんですか。」
「今だから笑える。」
ルーカスは肩をすくめる。
「その時は必死だったけどな。」
少しだけ沈黙が落ちる。
エレノアは空を見上げた。
補給が止まれば終わり。
そう思い込んでいた。
けれど、現場で生きてきた人は違う。
道が塞がれても、生きる方法を知っている。
「……私。」
小さく笑う。
「考えすぎていました。」
「いつものこと。」
ルーカスは軽く笑った。
「エレは一つ考え始めると、全部背負おうとするからな。」
そう言って、ぽん、と頭を叩く。
「一人で全部答え出そうとするな。」
その言葉を聞いた瞬間だった。
吹いていた風が、ふっと弱まる。
二人は同時に空を見上げた。
灰色の雲が少しずつ流れ、その隙間から青空が顔を覗かせる。
雪も、いつの間にか止んでいた。
淡い光が白い雪をやわらかく照らす。
雲の切れ間からのぞく青はほんの少しだったが、それでも冬の空を静かに明るくしていた。
エレノアは思わず目を細める。
「……晴れましたね。」
「だな。」
ルーカスも笑う。
エレノアはもう一度空を見上げた。
さっきまで胸を覆っていた重さが、少しだけ軽くなっている。
答えはまだ見つからない。
けれど。
焦らなくてもいいのかもしれない。
そんな気持ちで、冬の空にのぞいた青を静かに見つめていた。
